連載版『ポーションは自然に湧いてくるものだ』と本気で思っていた勇者パーティを追放されたので、補給線を全て遮断しました

第3章 第4話：神殺しのハッキング

「……準備はいいか」

私の声は、地下の冷たい空気に吸い込まれるように低く響いた。

場所は『忘却の墓場』の最深部。

周囲には、数百本ものガラス瓶が並べられている。

中身は、あの地下カジノで神々から巻き上げた『神気』――黄金色に輝く、純度100％の神の生命エネルギーだ。

暗闇の中でそれらが放つ光は、美しくも、どこか毒々しい。

「システム接続、バイパス構築完了。……いつでもいけます、会長」

シルヴィが膝をつき、地面に描かれた複雑な魔方陣に手を触れている。

彼女の顔色は紙のように白い。

神界のシステムに干渉するための演算処理は、彼女の脳に焼き鏝《やきごて》を当てるごとき負荷をかけているはずだ。

「出力調整、臨界点まで固定。……これ以上は、私の体が持たないわよ」

セレスティアが、両手に集めた神気を凝縮させながら唸る。

元魔王である彼女ですら、この膨大なエネルギーを制御するのは命懸けだ。

その肌には血管が青く浮き上がり、玉のような汗が滴り落ちている。

私は、中央に鎮座する「解析機」――ガラクタの神器を組み合わせて作った、不格好な端末の前に立った。

狙うのは、私の魂の深層にかけられた『凍結《ロック》』だ。

秩序の女神アストライアは、私の『アイテムボックス』を「理《ことわり》に反する」として封印した。

ならば、その理ごと「欲望」という熱量で焼き切るしかない。

「始めるぞ。……作戦名『強制執行《フォース・エクスキューション》』」

私が端末に手を叩きつけた瞬間。

ズズズズズズッ……！！

空間が悲鳴を上げた。

数百本のボトルが一斉に砕け散り、黄金の奔流《ほんりゅう》となって魔法陣に吸い込まれていく。

『警告。警告。不正なアクセスを検知』

脳内に、あのアストライアの声に似たシステム音が響く。

拒絶反応。

全身の骨がきしむような圧力が私を襲う。

「ぐぅぅ……ッ！」

「会長！　意識を保ってください！　ここで気絶したら、脳が焼き切れます！」

シルヴィが叫ぶ。彼女の鼻から、ツーと一筋の血が流れた。

演算負荷が限界を超えているのだ。

『排除します。排除します。権限がありません』

システム音が、不快な高音に変わる。

目の前に、白い光の壁が現れた。

神のファイアウォール。

「秩序」という名の、絶対的な拒絶の壁。

「権限がない……だと？」

私は歯を食いしばり、血の味を噛み締めながら笑った。

「ふざけるな……！　俺は商人だぞ……！」

商人が、自分の倉庫を開けるのに、誰の許可がいるというんだ。

俺が稼いだ金だ。俺が集めた物資だ。

それを「ルール違反」の一言で没収だと？

そんな理不尽な商法が、まかり通ってたまらせるか。

「セレスティア！　全エネルギーを注ぎ込め！　『欲望』の重さを思い知らせてやれ！」

「言われなくてもッ！！」

セレスティアが絶叫し、魔力を炸裂させる。

カジノで渦巻いていた、神々のドロドロとした欲望。

「勝ちたい」「取り戻したい」「生を実感したい」。

その汚く、粘り気のあるエネルギーが、白い光の壁に衝突する。

バチバチバチバチッ！！

光と闇が拮抗し、火花が散る。

白い壁に、黒い亀裂が入っていく。

『エラー。エラー。論理矛盾が発生。秩序係数が低下しています』

「まだだ……まだ足りない……！」

壁は砕けない。

さすがは最高神の施した封印だ。

あと一押し。

何か、決定的な「鍵」が必要だ。

私は懐から、一枚のコインを取り出した。

それは、かつて人間界で最初に稼いだ、ボロボロの銅貨。

神界では価値ゼロと言われた、ただの金属片。

だが、私にとっては違う。

これには、私の「初心」が詰まっている。

泥水をすすり、這いつくばってでも生き残ろうとした、あの日の渇望。

「女神よ、お前は言ったな。『欲望は不純物だ』と」

私はその銅貨を、端末の核《コア》へと押し込んだ。

「その通りだ！　だからこそ、不純物は混ざり合い、化学反応を起こし、爆発的な力を生むんだよ！」

私の魂の底にある、底なしの強欲。

世界中のすべてを値踏みし、手に入れ、支配したいという、業《ごう》のごとき渇き。

それが、銅貨を触媒にして、システムへと流し込まれる。

『警告、警告、けいこく……計測不能……未知のエネルギー……』

システム音がバグり始めた。

白い壁が、どす黒く変色していく。

「開けろォォォォッ！！」

私が叫び、端末を殴りつけた、その瞬間。

パリーンッ！！

世界が割れる音がした。

白い壁が粉々に砕け散り、目映い光が溢れ出す。

『……認証、完了。管理者権限《アドミニストレータ》を、レオナルド・ダ・ヴィンチに仮譲渡します』

静寂。

巻き起こっていた風が止み、光の粒子が雪のように降り注ぐ。

シルヴィが崩れ落ちる。セレスティアが肩で息をする。

そして、私は。

「……はっ、はは……」

私は虚空に手を伸ばした。

そこには、見慣れた「空間の裂け目」が開いていた。

暗く、深く、そして無限に広がる私の倉庫。

「おかえり。……待ちくたびれたぞ」

私は裂け目に手を突っ込んだ。

指先に触れる、冷たい金属の感触。

懐かしい。

私の血肉、私の魂、私の力のすべてが、そこにあった。

「会長……成功、ですね」

シルヴィが血を拭いながら、弱々しく微笑む。

「ああ。これでもう、俺たちは無力な難民じゃない」

私はアイテムボックスから、一本のボトルを取り出した。

最高級回復薬《ハイ・ポーション》。

まずはこれを部下たちに飲ませ、労わねばならない。

だが、その次に私が取り出したのは、ポーションではない。

一着の、真新しい「スーツ」だ。

ボロボロの服を脱ぎ捨て、袖を通す。

ネクタイを締め、革靴を履く。

泥だらけの敗残兵から、世界を統べる支配者へ。

その変身《ドレスアップ》こそが、反撃の狼煙《のろし》だ。

「さあ、行こうか」

私はカフスボタンを留め、遥か頭上の「上界」を見上げた。

その瞳には、もはや絶望の色はない。

あるのは、獲物を前にした肉食獣の、冷徹な光だけだ。

「アストライア。……お前の作った『綺麗な世界』を、俺の商品で埋め尽くしてやる」

神殺しの準備は整った。

次は、この地下経済の熱狂を、上界へと伝染させる番だ。