第2.5章 第1話：オークの現場監督、安全確認ヨシ！
「おい、そこ！ 荷揚げ作業中は立ち入り禁止だと言っただろうが！」
俺の怒号が、王都の青空に響き渡った。
俺の名はガルド。
かつては魔王軍・第三重装歩兵師団を率いる将軍だった男だ。
だが今は違う。
俺が被っているのは、角のついた鉄兜ではなく、黄色い安全ヘルメット。
身につけているのは、血塗られた鎧ではなく、汗と油の染み込んだ青色のつなぎ（サイズ10L）だ。
「す、すみません親方！ つい近道しようと……」
部下のオークが、巨大な身体を縮こまらせて謝る。
「馬鹿野郎！ 『親方』じゃねえ、『職長』と呼べ！」
俺は部下のヘルメットを軽く小突いた。
「いいか、今の俺たちの身体は、俺たちだけのもんじゃねえ。レオナルド商会の大事な『資産』なんだ。お前が怪我して休んだら、工期が遅れる。工期が遅れれば、会社の信用に関わる。わかるな？」
「は、はい！ 申し訳ありません！」
「わかったら復唱だ！ 安全第一！ 指差呼称、ヨシ！」
「安全第一！ 足元ヨシ！ 頭上ヨシ！」
よし、いい声だ。
俺は満足して頷き、手元の工程表にチェックを入れた。
現在、俺たちが請け負っているのは、王都城壁の修復工事だ。
かつて俺たちが投石機でぶっ壊した壁を、俺たちの手で直す。
なんとも皮肉な話だが、これが意外と悪くない。
破壊は一瞬だが、創造には技術がいる。
石材の目利き、モルタルの調合、水平器を使った精密な積み上げ。
「力任せ」しか能のなかった俺たちにとって、それらは新鮮な驚きの連続だった。
「職長！ 10時の休憩です！ 差し入れが来てますぜ！」
「おう、今行く！」
休憩の合図とともに、オークたちが一斉に作業を止め、日陰へと集まる。
そこには、レオナルド商会のロゴが入ったクーラーボックスが置かれていた。
中に入っているのは、キンキンに冷えた麦茶と、塩気の効いたおにぎりだ。
「うめぇぇぇ！ 生き返るわぁ！」
「この『ウメボシ』ってのがたまんねえな！ 酸っぱさが疲れに効く！」
部下たちが笑顔でおにぎりを頬張る。
俺も一つ手に取り、大口を開けてかぶりついた。
塩味が舌に広がる。米の甘みが後を追う。
俺はふと、昔のことを思い出した。
魔界にいた頃、俺たちはいつも飢えていた。
カビた干し肉を奪い合い、弱い者が死ぬのは当たり前だった。
「明日の命」なんて誰も保証してくれなかった。
だが、今はどうだ。
働けば、飯が食える。
怪我をすれば、ポーションが出る。
成果を出せば、給料袋が貰える。
「……変われば変わるもんだな」
俺は麦茶を飲み干し、遠くに見えるレオナルド商会の本社ビルを見上げた。
あのビルの最上階にいる、恐ろしい男。
俺たちを力でねじ伏せるのではなく、金と契約で飼い慣らした化け物。
最初は屈辱だった。
だが、あの男は約束を守った。
一度たりとも給料の遅配はないし、残業代も1分単位で出る。
俺たちを「魔物」ではなく、「社員」として扱ってくれる。
「ひ、ひぃぃっ！ オークだ……こっちを見てるぞ……」
通りがかった人間の親子が、俺たちを見て怯えているのが見えた。
母親が子供を隠そうとしている。
まあ、無理もない。俺たちはつい先日まで、ここを攻めていた侵略者だ。
部下の一人が、不満げに鼻を鳴らした。
「けっ、人間どもめ。俺たちが直してやってるってのに、あの態度はねえよな」
「気にするな。俺たちの仕事は、愛想を振りまくことじゃねえ」
俺は立ち上がり、パンパンと尻の砂を払った。
「いい仕事をして、納期を守る。それがプロだ。出来上がった壁を見れば、あいつらの目も変わるさ」
俺はヘルメットのあご紐を締め直した。
「さあ、休憩終わりだ！ 午後の作業にかかるぞ！ 今日のノルマは西側ゲートの基礎工事だ！ 気合入れろ！」
「「「オオオオッ（御意）！！」」」
雄叫びとともに、オークたちが現場へ散る。
その背中は、かつての戦場でのそれよりも、ずっと大きく、頼もしく見えた。
俺はツルハシを握りしめた。
この壁が完成したら、給料で部下たちを焼肉に連れて行ってやるか。
王都に新しくできた『食べ放題』の店、あそこなら俺たちがどれだけ食っても文句は言われねえはずだ。
「よし、ご安全に！」
俺の声に合わせて、王都の復興を告げる槌音が、高らかに響き始めた。
