二百三十五章 ポットピットの魔法
二百三十五章 ポットピットの魔法
ヴィオレッタがジャクリーヌの馬で追いかけてきた。そしてすぐに、母エビータも馬で駆けつけてきた。
ジャクリーヌは呆れ果てた顔で自分の配下の騎馬兵たちに言った。
「おい、お前ら…なかなか戻ってこないと思ったら…何やってんだよぉ…。」
ヴィオレッタとエビータは馬を降りるとすぐにティモシーのところに走り寄った。ヴィオレッタはティモシーの肩に手を置いて言った。
「ティモシー、待って…もう話は決着したのよ。」
「決着してませんっ！」
エビータが強い口調でティモシーを叱責した。
「いい加減になさい！セレスティシア様が終わったって言ってるんだから、終わったんだよっ‼︎」
「終わってない…僕はまだお父さんの仇を討ってない！」
ヴィオレッタはティモシーに優しく語りかけた。
「ねぇ、ティモシー…ホイットニーさんを殺したのはこの髭もじゃのおっさんじゃないでしょう、最初にやって来た六人でしょう。その六人はみな殺しました。このおっさんは私の叔父上をリーンに連れてきてくれて、その上、手こずっていた残り二人を始末してくれたし…賠償もしてくれるらしいから…ね？」
ポットピットが眉間に皺を寄せて言った。
「おっさんて…エルフのくせに、さりげなく口が悪い小娘じゃのぉ。」
エビータはティモシーをなおも叱責した。
「お前は斥候失格だよ。」
「な…なんで⁉︎」
「私たち斥候の仕事は隠密行動だ。任務中に死ぬことなんかよくあることさね。なのに…個人的な感情に振り回されて、仕える主人の損得もわからないんじゃぁ、プロじゃないって言ってるんだよ。ガレルを見たかい？…自分を犠牲にして主人を守ったんだ。私たちの命は主人のセレスティシア様のもので、お前が勝手にできるものじゃない…それを、無駄な決闘をしようだなんて…。」
「無駄じゃない…無駄じゃないっ…！」
それを聞いていたポットピットは大笑いをした。
「うはっはっはっは…威勢の良い小僧じゃの、嫌いじゃないぞ。よし、ちょいと相手をしてやろうかの。」
ヴィオレッタは慌てた。
「おっさん！…じゃなくて、ポットピットさん！…ティモシーはああ見えて結構強いですよ、大丈夫なんですか？ここで死んでもらったら、賠償の話が…」
「大丈夫、大丈夫っ！…これを見よ。」
ポットピットは右の金槌で左の手のひらをポンと打った。すると、足を拘束されてもがいていたジャクリーヌの騎馬兵たちの足が一斉に地面から抜けた。
「あ…ポットピットさんて、魔道士だったんですか⁉︎」
「ふぉっふぉっふぉっふぉっ！」
ジャクリーヌの騎馬兵団は百名近くいる…その数に「アーストラップ」の魔法を掛けたのか？…少なくとも、とんでもない魔力量の持ち主であることは確定だ！んん…これなら大丈夫かもしれない。
再びティモシーとポットピットは対峙した。ヴィオレッタとエビータは心配そうにティモシーを見ていた。ジャクリーヌは騎馬兵の大隊長に文句を言って怒っていた。
「よっしゃ…小僧、来い。」
ポットピットの言葉に、ティモシーは右と左のナイフを抜き…次第に闇を纏っていった。
ポットピットは金槌をポンと叩いて地の精霊魔法「ビルドベース」を発動させた。地面がせり上がり、ポットピットは前方に土の防壁を構築した。
ポットピットは防壁から覗き込んで言った。
「ほほう…小僧、お前はダークエルフだったか。丸耳ということはクォーターか。クォーターで『闇纏い』を習得しておるとはなかなかじゃな。しかし…しょっぱなに『闇纏い』とは下手を打ったな。魔道士相手なら…とりあえず隠れるか、何が何でも間合いを詰めるかのどっちかじゃぞ。まだまだ経験が足らんな。」
「う…うるさいっ！」
黒いモヤをなびかせながら、ティモシーは走ってポットピットの側面に回り込もうとした。ポットピットは小声で何やらぶつぶつと呪文を唱え始めた。
「＠＃＄％＆＠＃＄％＆…」
すると、ささくれ立っていた土の防壁がぐにゃぐにゃと形を変え始め、どんどん横に伸びてポットピットを完全に囲んでしまった。
ティモシーは「これは魔法⁉︎」と驚きつつも、「まだ天井が残ってる！」と、ポットピットの背後に回って防壁を飛び越そうとした。だが、防壁の変形は続いていて…防壁は上に張り出して天井を作りドーム状になった。
「えええっ…そんな…！」
ポットピットの不可思議な呪文は続いていた。突然、ドーム状の防壁から全方向に向かって石つぶてが発射された。
ガガンッ！
ティモシーは咄嗟に纏っていた黒いモヤを収束させ、「ダークシールド」にして石つぶてを防いだ。その衝撃で後方に飛ばされたティモシーは一回転して足から着地した。
すると、あろうことか…ドーム状の防壁に、縦10cm、横30cmぐらいの覗き穴が開いて、そこからポットピットがティモシーを睨んでいた。
ティモシーは死角に入ろうと、防壁の周りを旋回した…が、なぜか、その覗き穴はティモシーの動きに追従して右に左に動き、防壁からティモシーを狙って石つぶてが発射されるのだった。まるで、可動式のトーチカ砲台だ。…これも魔法なのか⁉︎
初め、ヴィオレッタはポットピットの「ビルドベース」を見て感心していた。
（あれだけ大きな岩塊を隆起させるとは…凄いわね。何かコツがあるのかしら？）
岩塊が変形してきれいな防壁に変化していくと…
（うぉっ…ちょっと待って。地の魔法にあんなのあったっけ？…あれ、あれ…あれあれあれ…ウソでしょ！…え…ええっ⁉︎）
ヴィオレッタは一瞬、質問しようとして、いないはずのエヴェレットを探したほどに驚いていた。
（えええぇ〜〜…「ロックバレット」って、あんなに自由自在に連射できるものなのぉ〜〜っ⁉︎…あの覗き窓…なんで動くのぉ〜〜っ？？？）
「ロックバレット」は地と風の複合魔法だ。それだけでも難しいのに…土の防壁の石をこんなに発射させているのに、防壁自体の大きさは変わらないままだ。きっと地面から新しい土を供給しているのだろう。ドワーフとは言え…地の精霊ノームをこんなに正確かつ綿密に制御できるものなのだろうか？
ティモシーは黒いモヤを収束させ、「ダークエッジ」にしてトーチカの覗き穴を狙って投擲していたが…突然、足元に大穴が開いて、頭を残して体全部がすっぽりと地面に埋まってしまった。すると、トーチカが元の土くれに戻り中からポットピットが出てきて…金槌でティモシーの頭を打った。
コツン…
ティモシーは茫然自失となった。
「うはっはっはっは…儂の勝ちじゃ。まだまだ修行が足りんのぉ。出直して来い。…そうじゃのぉ、あと五十年もしたらお前も一人前の大人じゃろ？その時にもう一度相手をしてやる。せいぜい腕を磨いておくが良いぞ。」
そう言って、ポットピットはギガレスと共に馬車に乗り込んだ。
「ちょっと、待ったあぁ〜〜っ！」
馬車の発進を止めたのはヴィオレッタだった。
「なんじゃ、まだ何かあるんか？」
「さっきの魔法…あれは？ドワーフだから地の魔法を無詠唱で行使できるのはわかるけど…あんな出鱈目な魔法…どうやったの？」
「ふぉっふぉっふぉっ、教えたら…賠償はチャラで良いかの？」
「いいわ！」
「お前さんも…魔道士じゃったか…。」
「そうよ！魔法の高みを目指す者にとって、魔法の秘儀って…お金には換えられないものでしょう…？」
ポットピットはヴィオレッタの目をじっと見た。そして…改めて言った。
「ふむ…セレスティシアと言ったか。お前さん、ログレシアスの孫なのじゃろう？儂はログレシアスとは戦場で何度か会ったことがある…ログレシアスもこれぐらいの魔法は使っておったぞよ。」
「…え？」
「もしかすると、お前さん、すでに辿り着いているのじゃないか？…儂がぶつぶつ言っていたのは聞こえたか…？」
「も…もしかして…『神代語』？」
「ふぉっふぉっふぉ…賠償をチャラにし損ねたわい。」
ポットピットとギガレスはだいぶ日が高くなった草原に向けて、馬車を出発させた。
