俺をゾクゾクさせるのはいい加減やめてくれ！

６４ スペシャリスト

　◇　◇　◇　◇　◇

　降旗達と合流した時点で、それほど花火はもう残っていなかった。

「月村が遅いのが悪いんだぞ？」

「ああ、わかってるよ」

　別にいいんですけどね……。いやでもちょっとくらい俺もドラゴンとか観たかった。

　手持ち花火じゃないけどあれは華がある、華が。

「月村君、線香花火やろ？」

「そうだな」

　後ろから伊十峯に声を掛けられ、束になっていた線香花火を数本もらう。

「よーっし、あたしも終わったし、線香お供えする～！」

「お供えとか言うなよ、不謹慎な」と、いつになく鋭いツッコミを萌絵にする降旗。

「音森さんもやるでしょ？」

「うん」

　それから、特に誰かがそうしようと言ったわけでもないけれど、俺達五人は輪になって線香花火を楽しむ事にした。

「なんか、線香花火って最後のほうにやる流れ多いよな」

「あ、わかる」

　パシャパシャ控えめに弾ける線香花火のオレンジ色の光。

　五人の顔が、それぞれその光によってほのかに照らし出されていた。

「ちょっと落ち着くけど、寂しいよね。線香花火って。月村もそう思うでしょ？」

　音森に尋ねられた俺は、

「風情ですよ風情」

　そう答えて「ぷは、何それ」と軽い笑いを取っていた。

　正直、音森と会話すると、ドラッグストアで見掛けた弓山という男子の事がチラついて、あまり会話に集中できない。

　それは言わずもがなピアノの件だ。

　五人が居るこの場ではさすがに話を聞くわけにもいかない。

　そう思っていたから、結局その花火が終わる最後の時まで、特にそれ以上ピアノについて話す事は出来なかった。

　皆で片付ける頃には、川瀬達の方ももうとっくに撤収していて、その河川敷で遊んでいたのは俺達が最後だった。

　萌絵の家まで道具を持ち運び、俺達は解散する事になった。

　俺と伊十峯は、行きと同じように帰りも電車だ。

　三條駅から電車に乗り込むも、車内はガラガラでほとんど貸し切りに近い状態だった。

「ふぅー。こんな遅い時間に乗ったの初めてかもしれないわ」

「ほんと？　あ、でも私も初めてかも。ちょっとドキドキするよね」

「え？」

　二人で窓際に伸びる長椅子に腰を掛け、俺達はだらだらと会話を始めた。

「ドキドキするって？」

「あっ、そ、その……非日常感？　みたいなものがあるでしょ？」

「あ～、なんかわかるかも！　人が少ない所とかな！」

「そうそう！　ふふっ」

　笑みをこぼす伊十峯が、なんともまぁ可愛い！

　五人で遊ぶのも悪くないが、今度は二人で来たいな……いや、なんか急に惚気始めたりして、俺は一体どうしたんだ？　ああ、もう！

　付き合うようになるって、こういう思考が増えるって事なんだろうか。

　これじゃあ、ただでさえ変態だった俺の妄想力が、さらにとんでもない事に……。

　自分の未知数だった妄想力のバージョンアップに困惑しつつ、俺は気を紛らわせるため他の話題を切り出した。

「そういえばさ」

「うん？」

「音森がピアノやってたって知ってる？」

「え？　そうだったの⁉」

　どうやら伊十峯はまったく知らないようだった。

「ああ。昔やってたんだってさ」

「音森さんがピアノ……似合いそうだね。綺麗なドレスとか着て、ホールで弾いたらすごく画になりそう！」

「だよな～。でも、今はやってないみたいなんだよね」

「そうなの？」

「ああ。ちょっと家庭の事情があるらしくて……」

　さすがに、その事情が家の火事や本人のスランプである事まで、俺が話す事は出来なかった。音森本人がもう気にしてないと言っていても、それは本人だから話す事を許された事情だと思ったし、部外者の俺が噂話の延長で無遠慮に話すべきではないと感じた。

「そうなんだね。音森さんも色々大変そう……」

「ああ。それでさ、今日俺と音森の二人で花火の買い出しに行っただろ？」

「うん。ドラッグストアで買ってきたんでしょ？」

「そうそう。でもそこでさ、音森がピアノコンクールでよく見掛けたっていう人とばったり会っちゃって……」

「そうなの？」

「ああ。で、その人とちょっと揉めてたみたいなんだよなぁ……」

　電車に揺られながら、俺はあの時の二人を思い出していた。

　音森のコンクール復帰を願う弓山という男子。その願いを拒む音森。

　内情を知らない俺は、ただ傍から見ているしかなかった。

「揉め事っていうと、やっぱりピアノの事？」

「そうらしい。ピアノのコンクールに戻ってきてほしいって言ってたらしくてさ……」

「そっか……」

　俺は、なんで伊十峯にこんな事を話しているのか、自分でもよくわからなかった。

　ただなんとなく、胸の中につかえていた不安感のような物を、彼女に打ち明けてみたかったのかもしれない。

　伊十峯は、俺の不安感を取り除くスペシャリストだ。

　いや、それだけ聞くと、都合の良い女のようだが、そうじゃない。

　伊十峯も、音森とはすっかり仲良くなれているし、友達としてこの事を知っておくのは間違いじゃない。

「音森さんは、どんな様子だったの？」

「え？　様子かー……そうだな、俺が事情を後から聞いた時は、脱力して笑ってたというか……。まぁ本人は吹っ切れたって、言葉では言ってたんだけどさ」

「そう……」

　伊十峯は何事かを思案した後、「もしかして」と言い始めた。

「音森さんは、まだピアノ弾きたいんじゃない？　家庭の事情がどんな物なのかわからないけど、コンクールで競ってた人と揉めたって事は、それだけ音森さんも当時は一生懸命やってたって事よね？　なら本当は絶対諦めたくなかったと思うの」

「伊十峯……。そうだよな。俺もそんな気がしてるよ」

「うん」

「でも、あいつはそれを認めずに……なんていうか、もう弾けないんだから仕方ないって、投げやり気味な気持ちになってるんだよな」

「……きっとそうだよね。仕方ないけど、煮え切らない気持ちになってるんだと思う」

「ああ」

　そこから少し沈黙が挟まったかと思うと、

「――じゃあ、月村君はどうするの？」

「え？」

　伊十峯は、俺の目をじっと見ながらそう言った。

「ふふっ。月村君なら、こういう風に誰かが困ってる時、どうするのかなって思ったの」

「……」

　質問していながら、その時の伊十峯の顔は、もう俺の答えを知ってるといった様子だった。案外、彼女は意地悪な所がある。

「ごめんなさい。あはは！　もう答え出てたね。月村君がこんな時どうするかなんて、私が一番よく知ってそうだもん」

「わざと聞いてたと……」

「ふふっ♪」

　伊十峯は軽やかに微笑んでみせた。

　ああ、今わかったかもしれない。

　なぜ俺が、無関係な伊十峯にこんな話をしてしまったのか。

　本当は、音森の力なく笑う様子から、彼女がピアノを続けたがっている事を俺は悟っていたんだ。

　でも、本人が表面にそれを出さないから、背中を押してあげるべきなのか否か、それがずっとわからなくて……。

　だから伊十峯に、背中を押すための背中を押してほしかったんだ。

　なんともややこしい話だ。

「それでいいんだよ、月村君。音森さんは、きっと月村君なら助けてくれるかもしれないって、そう思ったんだよ」

「……」

　自分の感情が、伊十峯の言葉で強く突き動かされたような気がした。

　別にそれがお節介だと思われてもいい。やらない後悔より、やった後悔だ。

　音森のような外側を取り繕うタイプを助けるのは、なかなか一筋縄じゃいかないとも思う。

　でも、勝負はやってみなければわからないのと同様、お節介は焼いてみなければわからない物である。

「明日、音森に連絡してみるよ」

「うん！」

　俺はスマホを強く握りしめて、車窓の外に暗然と広がる田舎町の景色を眺めていた。