俺をゾクゾクさせるのはいい加減やめてくれ！

４８ 悪女の所業

　◇　◇　◇　◇　◇

　永眠してしまうんじゃ？　と身の危険を感じたけれど、結局俺はその眠りから無事に覚めることができた。とんでもないビンタだったなぁ……。

　その後、辻崎からあれは自分の妹だという説明がされた。

　辻崎に兄弟がいる事を、俺はそこで初めて知って驚いた。

　そもそも今日この家に他の人がいたんだな、という事も驚いたけれど、もしかしたらあの首に掛けていたヘッドホンで、妹も気付いてなかったのかもしれない。

　辻崎ひなつ。中学二年生らしい。

　一瞬双子かと思うほど、辻崎の顔によく似ていた。

　たぶん三年前の辻崎ゆずの生き写しだ。

　あんな場面だった事もあり、しっかりとした自己紹介は出来ていない。

　あのビンタの後、妹はずっと自分の部屋に閉じこもっていたようだった。

「月村の服、洗い終わって今乾燥機かけてるから、もうちょっと待って？」

「あ、ああ。悪いな……」

　俺が軽く気絶しているうちに、辻崎は一度下へ降りたらしい。

　そんなに長く気を失っていたのか？

　そう思ってスマホで時刻を確認してみると、もう午後の一時半を過ぎていた。

　二十分かそのくらい気を失っていたようだ。

「ううん。それより、お昼どうする？」

「特に考えてなかったけど、そういえばお腹空いてるなぁ……」

「それなら、どこか食べにいく？」

「え？　いいのか……？」

「いいって、何が？」

「な、なんかその……本当にデ、デートみたいじゃん……」

「あはははっ！」

　辻崎は少しご機嫌なようだった。

　男子にお尻を触られてテンションが上がった。なんて表現してしまうと、辻崎が完全に痴女のそれなんだけど。

　出来事を整理してみると、そう説明できなくもないところが困る話だ。

「なんでそんな笑うんだよ！」

「えー？　だって男女でご飯食べ行くくらい普通じゃない？　それとも何？　伊十峯さんとはお茶に行けるけど、あたしとは無理って事……？」

「いや……あ、あれは！　伊十峯のは、手伝いっていうか……」

「手伝い？」

　俺は、キノキノで辻崎達と出くわした時の事を思い出していた。

　そうだ。あれは伊十峯が小春さんから指示を出されて、その結果として出掛けたまでの事だ。

　……あれ？　でも、どうして俺はこんなに必死なんだろう。

　これじゃあまるで、必死になって理由を付けたいみたいだ。

「手伝い……だよ」

「手伝いって言ってさ、結局二人で喫茶店に行ってたじゃん。……それは、あたしと一緒にご飯に行く事とどう違うの？」

「……」

　言われてみれば確かにそうだと気付かされる。

　伊十峯と出掛ける事。辻崎と出掛ける事。

　この二つに大きな違いなんてあるんだろうか。

　俺は一体いつから、異性と二人きりで出掛ける事を、デートだと思うようになったんだろう。

　そしてデートじゃないお出掛けに、なぜ何かしら理由を求めるようになったんだ？

　でも、理由が無ければ行ってはいけないような気がする。

　その行為が「恋愛」のようだと感じてしまっている以上、恋人でもなんでもない辻崎と、公衆の面前で理由なく一緒にいるだなんて。なんだか俺には不自然に思えてしまう。

「ねぇ、確認なんだけど、伊十峯さんとは付き合ってるわけじゃないんだよね？」

　俺が色々と考え込んでいると、辻崎がそんな質問を投げてきた。

　ちょっと小首なんかかしげたりするから、不意に俺はドキッとしてしまう。

「あ、ああ」

「ならいいじゃん。女友達だよ、女友達！　そう思って、出掛けよう？」

「……」

　女友達……。

　俺は決して、異性間の友情を信じないわけじゃない。

　そういう間柄も素敵だなって思う。

　そんな間柄の相手を持つ人は、是非そのまま維持した方が良い。

　でも俺自身は、その感覚がわからない。

「な、なぁ辻崎……教えてほしいんだけど、どこまでが友達で、どこからが恋人なんだ？」

　一緒に食事へ出掛ける事がまだ友達なのだとしても、手を繋いだり肩を寄せるのは友達じゃないよな……？

　けれど、小さい頃は、異性だろうと関係なく手を繋いで遊んだりした事があったはずだ。

　それを恋人なんて認識はしないんじゃないか？

「え？　うーん……。そんなの、「告白したら」に決まってない？」

「じゃ、じゃあ例えばだけど、付き合ってない男と女が手を繋ぐ事は、いけない事なのか？」

「え？　ふふ、何その質問っ。……うーん、改めてそう聞かれてると、なんだか難しいかもね。いけない事じゃない気もするけど、良くもないっていうか？」

「そうだよな……。難しいよな。……ごめん、今のは気にしないでくれ！」

　俺はパシッと両手を合わせて謝罪した。

　俺は、十七歳になっても、ちょっとした行為の恋愛性すら正しく判断できないらしい。

　知り合い、友達、恋人、家族。……そういう、本来カテゴライズされるはずの関係性が、ただのっぺりと地続きになっていて、割り切ることのできない物だと考えてしまっている。

　セフレや事実婚のような関係が世の中にはあるのだから、本当に線引きがわからない。

　その点、辻崎は俺よりもわかっている気がしていた。

　言葉で表現できなくても、わかっているんだと思った。

「ねぇ……ひょっとして月村って、前に何かあったの？」

「！」

　辻崎は、真面目な顔で俺をじっと見つめた。

　それまでの高かったテンションもかなり抑え気味になっていた。

「何か……って？」

「うん。過去にそういう、他の女の子と……何か……？」

「……」

　俺がまたしても黙り込んでいると、辻崎はゆっくりとこう述べた。

「それじゃあ今日は大丈夫。月村とは出掛けないよ」

「……いいのか？」

「うん。今話せないなら、それはそれでいい。そのままでいいから。でもそういう所、あたしが引っ張っていってあげたいけどね？　ふふっ」

「え？　引っ張ってって……？」

「だってさー、あたしは月村に救われてるんだよ？　悔しいけど。無自覚に救われたの。だからあたしも、月村の背中を押せるようになりたいじゃん！　じゃなきゃ「お相子」じゃないでしょ？　ふふっ♪」

「辻崎……」

　はぁ……。どうしてこんな時だけ、辻崎は綺麗な笑顔を見せるんだ？

　いつもの小悪魔みたいな表情とは全然違うものが、そこに現れていた。　

　俺達はそれから、一階の乾燥機が止まるまでの間談笑した。

「そういえば月村、どさくさに紛れてめぐみのおっぱい揉んだよね。あれわざとでしょ？」

「絶対偶然ですが、何か？」みたいな談笑だった。

　その後、乾燥機でホカホカになった俺の服を、辻崎が取ってきてくれた。

　自分の服だし俺が取りに行く、と提案したのだが、

「衣装ケースまた見るつもりなの？　変態じゃん」

　とあしらわれてしまった。

　その服の袖に腕を通す頃、時刻は午後二時を回っていた。

　もう昼下がり。お腹が空き過ぎて、逆に空いてるのかもよくわからない感覚だった。

「じゃあな、辻崎。今日はお邪魔した」

「ううん。今日はありがとう。月村のおかげで、めぐみと真正面からぶつかれたと思う。あんな結果になっちゃったけど、それでも気持ちはなんかスッキリしてるんだよね。あははっ」

　俺は結局、辻崎と食事へ出掛けない事にした。

　特別な理由なく女子と二人きりで出掛けるのは、やっぱりどこか腰が引けてしまうのだ。

　そして俺が黒革のソファから立ち上がろうとした、その時の事だった。

　――♪～♪～。

「電話？」

「ああ、俺のスマホだ」

　俺のスマホから着信音が鳴り響いた。

　辻崎に不思議そうな顔で見つめられる中、サッとスマホの画面を確認してみる。

　その電話をかけてきたのは、なんと伊十峯だった。

「伊十峯だ」

「え、伊十峯さんから？」

　伊十峯から電話だなんて珍しいな。

　基本、伊十峯との連絡はキャットークのメッセージばかりだ。

　何か急用か？　ならすぐに出た方がいいのかもしれない。

　そう感じた俺は、辻崎に一応尋ねた。

「急用かもしれないから、ここで電話に出てもいい？」

「え？　……うん！　いいよ」

　ん？　何か今、辻崎の顔がにやっと綻んだような気もしたけど。気のせいかな？

『はい？　もしもし、伊十峯？』

『こ、ここんにちは！　月村君っ』

　電話口の伊十峯はどういうわけか緊張していて、声が上ずり気味だった。

『どうしたんだ？』

『う、うん……その、突然なんだけど……。な、夏休み中も！　また前みたいに、炭酸水を取りに来てくれていいからっ！』

『…………え？』

　いきなりどうしたんだ、伊十峯⁉

　脈絡も何も無いけど、もしかしてそれを言うためだけに電話を……？

　何か緊張しているのか、その甘くて可愛らしい声もどこか調子が外れているようだった。

『あっ、そ、その……まだ家にたくさんあるから、連絡してくれればいつでも来ていいよっていう事が言いたくて……』

『あ、ああ。もしかしてそのためだけに電話を……？』

『……』

　俺がそう質問すると、電話口で伊十峯は何をしゃべらなくなってしまった。

　伊十峯が話さないので、同じように俺も話さなくなる。

　そんな空気を部外者ながらに感じたのか、辻崎がこっそりと俺に話しかけてきた。

「月村、どうしたの……？」

「……え、いや……」

『つ、月村君？』

『えっ⁉　ど、どうしたんだ伊十峯？』

　辻崎に向けて発した俺の声が、伊十峯にも少し聴こえてしまったようだった。

　こっちの電話口のそばに辻崎が居る事は、さすがに悟られないほうがいいような気がした。

　隠すのも変かもしれないけど、伊十峯に妙な誤解をされたくないしなぁ……。

『う、うん……実はね、これもお姉ちゃんの指示なの……』

『指示？』

『うん……前に言ったでしょ？　ほら、私が変わりたいって相談したらっていう話』

『ああ……え⁉』

　伊十峯が話を再開し始めたタイミングで、辻崎がまさかの行動に出ていた。

「ふふっ。……しーっ。声出しちゃダメだよ？」

　ああっ⁉　ちょっと待って！　待ってくれ辻崎⁉　今伊十峯と電話してんだから……！

　あろうことか、辻崎は電話中の俺の右手を触ってきたのである。

『月村君……？　どうしたの？』

　ああっ！　俺の右手の甲に、辻崎の指先がちょこちょこと触れている！

『な……なんでもなひぃんだっ……！　い、いとみ、ねぇんっ！』

「ぷふっ……」

　俺の反応を見て辻崎は笑いを堪えていた。

　堪えるくらいならやめろ！　続行しないで！

『そう？　あの、それでね？　お姉ちゃんに話したら、今は夏休みで皆暇な時間もあるし、キャットークじゃなくて電話で誰かに直接連絡してみたら？　って言われちゃって……』

『ああ、なるほどなはぁんっ！　そ、そそういうことっかっ……んっ！』

　俺の右手の甲に、いよいよ辻崎の手が覆いかぶさってくる。

　あぁっ！　手！　手ぇ全体が辻崎の手の温もりで一杯だ！

「がんばれ、月村っ♡」

　くそ！　わかっててやってるな⁉

　俺がこの状況を伊十峯に説明できないと、わかっててやってる！　これは悪女の所業だ！

『そうなの……。で、でもごめんなさい……やっぱり、忙しいよね……？』

『ううん！　全然大丈夫！　……っ！』

　俺の手に重ねていた辻崎の手。それがさわさわと動いては止まり、止まっては動きを繰り返している。

　爪を触らないでください。あと第二関節のとこの小さい皺で遊ばないで。

　ていうか、爪って人に触られるとこんな感覚だったんだ。初めて知った。

　――じゃなくて！　とてもくすぐったいから今すぐやめるんだ辻崎！

　電話に支障がぁっ……ああっ！

『そ、それならいいんだけど……。じゃ、じゃあね！　月村君！』

『あ、あひゃっ！　あ……じゃあね！』

　俺が伊十峯との電話を切ったことがわかると、途端に辻崎は噴き出した。

「あははは！　月村！　顔赤いよぉ～？」

「っ～！　辻崎のせいだろ！　電話中に何してんだよ！」

「あははっ……ご、ごめん、ふふっ。でも、なーんかいじわるしたくなっちゃって～♡」

　目を細めてにやりと口角を上げる辻崎。

「……帰ります」

「あははっ！　ごめんってば！」

「もう！　あんまりするなよ、こういうの！」

「あんまり、ね？」

「もうダメ！　爪はダメ！」

「あはははっ！　じゃあまたね、月村～」

　辻崎のにやけていた顔が、柔和で純粋な笑顔に変わったような気がした。

　手を振っていた辻崎に合わせ、俺も手を振る。

　その日はそのまま、一人で家に帰る事にした。

　今夜は久しぶりに、ＡＳＭＲ音声を視聴して寝ようと思った。