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引っ越し

ゆったりと進めていくので、気長に待ってくださると、ありがたいです。

また、とあるゲームをイメージしながら書いているので、似てしまうかもしれませんが、ご了承ください。

　冬の厳しさを乗り越え、力強く咲き誇る桜を眺めながら、俺は車に揺られていた。

　俺は、明日から転校先の高校へ通う。転校理由は、よくある親の海外への転勤だ。俺自身外国には行きたくなかったし、親戚の家から学校に通うという事になった。

「のどかなもんだろ。最近は空き巣すらない平和な街だ。君もゆっくり学業に専念できるだろ」

「そうですね。ほんとに綺麗な街だ」

　この車を運転しているのは、これから俺がお世話になる家の主、島崎　徹さんだ。今年で39歳らしく、小説家らしい。優しそうな表情と、柔らかい声音が、これからの暮らしへの不安を和らげてくれた。

「ねねっ！君が暮らしていた所って、どんなのなの！？都会って、やっぱり大きなビルがいっぱいあるの！？」

　助手席に座り、俺に話しかけてくるのは、島崎さんの娘さんである島崎　明美さんだ。茶髪のボブカットに、ゆったりとしたセーターを着ている。俺と同じ17歳らしく、これから通う高校では同級生になる。

「色んなお店とかがあるよ。クレープ屋さんとか、タピオカ屋さんとか」

「おぉ！！」

　俺の話を、明美さんはキラキラした目で聞いていた。どうやら都会に憧れがあるらしい。そのあとも、徹さんと明美さんとは他愛無い話で盛り上がった。

◇　◇　◇

「君の部屋は、二階に上がって奥にある部屋だよ。明美、荷ほどき手伝ってあげなさい」

「りょうかーい！」

「ありがとう。助かるよ」

　徹さんと明美さんのお言葉に甘えて、明美さんと二階に荷物をもって上がる。

　明美さんは、奥の部屋の扉を開け、早く来てと手招きをしている。

　部屋に入ると、八畳はあるであろう広さの部屋だった。

「結構広いな」

「でしょう～！この部屋、この家で一番広いんだから！」

「そんな所、使っていいのか？」

「もちろんだよ！ささっ、荷物をさっさと片付けよう！」

　明美さんはそう言いながら、段ボールのガムテープをはがしていく。

「私は、こっちやるね」

「あっ、それは――」

　俺が止めるより先に、段ボールの中身を取り出した。

「あっ――」

　明美さんが段ボールから取り出したのは、俺のパンツだった。段ボールの側面に、下着と書かれていることに気づき、止めようとしたが遅かったようだ。

「えっと、その……ごめん」

　明美さんは、真っ赤になりながら、俺のパンツをそっと段ボールへと仕舞った。

……なんとも気まずい空気が流れた。

「や、やっぱりあっちの段ボールからするね！」

　そう言いながら、別の段ボールをいそいそと開け始めた。俺も、近くにあった段ボールを開け、荷ほどきを始めた。

◇　◇　◇

荷ほどきを終わるころには、外は暗くなっていた。

「おーい、ご飯できたよ」

　下から徹さんの声が聞こえる。廊下に出てみると、いい匂いが漂ってきた。

「だいたい終わったし、ご飯食べに行こっ！お腹すいたし」

　その言葉に頷き、明美さんと一階へ降りる。

　どうやら、今日の夕飯はカレーのようだ。

「いっぱい食べてくれ。おかわりはいっぱいあるから」

「はい。いただきます」

　俺は、目の前にあるカレーを一口食べた。

……！すごくおいしい。口の中に広がるほど良い辛さの中に、奥深いコクがある。

「ははっ、そんなにおいしそうに食べてくれると、作った甲斐があったね」

どうやら顔に出てたらしい。少し恥ずかしい。

「お父さんのカレーおいしいんだよ！私大好き！」

　そう言いながら、明美さんはパクパクとすごい勢いで食べている。

「そういえば、明日から通う学校まで道、分かるかい？」

　俺は首を振った。

「まぁ、そうだろうね。明日は、明美と一緒に登校するといい。明美もそれでいいかい？」

「いいよ～！てか、そのつもりだったし！」

「ならよかった。じゃあ、明日は頼むよ」

「は～い」

「よろしく頼む」

「うん！こちらこそ」

　屈託のない明美さんの笑顔に、思わず笑みがこぼれる。

◇　◇　◇

「えっとね、こっちの道を行くと商店街、あっちには総合体育館があるよ。友達とたまに遊びに行っているんだ～」

　明美さんと学校まで一緒に登校している。

　明美さんは、登校ついでに大まかな施設の場所を教えてくれた。

「ちゃんとした案内は、今度の休みの時にでも行こっ！」

「楽しみだ」

「私も！」

　そのあとも、明美さんは色んな場所を楽しそうに教えてくれた。

「あっ！なっちゃん！おはよ～！」

　明美さんは、曲がり角から出てきた女子に後ろから抱きついた。制服からして、同じ学校の生徒だろう。

　その女子は、後ろで髪を結んでおり、その佇まいは凛としており様になっていた。どこか武士のような雰囲気がある。

　その女子は、明美さんに抱き着かれ、若干鬱陶しそうにしていた。

「あいかわらず、朝からうるさ――元気ね」

「今うるさいって言おうとした！？」

「ところで、そちらの方は？」

「無視！？」

　女子から雑にあしらわれ若干明美さんが涙目になっていた。

「霧野　悟だ。昨日から島崎さん家にお世話になっている。よろしく」

「今川　奈菜です。こちらこそよろしくおねがいします」

　奈菜と名乗った女子は、丁寧にお辞儀をした。礼儀の正しい子だ。

「襟のピンをみるところ、同級生ですね」

「あぁ、だからそんなに畏まらなくていいぞ」

「いえ、これは癖のようなものなのでお気になさらず」

　襟には、学年の色を表すピンがついている。一年は黄色、二年が赤色、三年が青色だ。俺と明美さんと今川さんは赤色のピンだ。

「では、今日は委員会があるので、お先に失礼します」

「もう！なっちゃんは堅いんだから～……」

　明美さんは、頬を膨らませ、足早に去っていく今川さんを見ている。

「さっ、私たちも行こ！遅刻しちゃうよ」

　俺たちは、他愛無い会話をしながら学校へと向かった。