73 魔王の実力（１）
トーマス王子に厳しく叱咤された俺は、それでもめげずに反論していく。
「私は冒険者ですが、カルタック教授もハイサ教授も冒険者じゃない。
バカにしている冒険者の魔法攻撃なんて、知らないんだと思います。
でも、魔法陣を使った攻撃魔法は、軍と魔法省が行った魔獣の変異種討伐で、何の役にも立たず、Ｃ級魔術師もＢ級作業魔術師も、半数以上が何もせず逃げ、軍の兵士や冒険者を見殺しにした。
結局、逃げる途中で半数以上が無残にも魔獣に殺されました。
最近ようやくＡ級作業魔法師が討伐に向かったようですが、恐怖のあまり上官を守るのが精一杯で、魔獣に攻撃すら出来ず、３分の１の方が亡くなったそうです。
だからこそ、魔術師の資格や制度を変えざるを得なかった。
これ以上、魔術師や魔法師を無駄死にさせる訳にはいかないからです。
魔術師の命を守り、実践的に戦えるようにするため、王様は制度改革をされた。そうですよねトーマス王子？」
俺はカルタック教授に視線を向けたまま、トーマス王子に確認する。
「ああ、多くの卒業生が、そして多くの魔術師が戦う術を知らず死んでいった」
トーマス王子は辛そうに顔を歪めながら答え「魔法省は自信満々に大丈夫だと言ったが、現実を見ていなかったのは王族も同じだった」と付け加えて下を向いた。
「もしかしてカルタック教授は、何故【一般魔術師】の資格が作られたのか、ご存じないのでは？」
俺はカルタック教授の瞳を真っ直ぐ見ながら、今の国の現状を知らない無知であるかにような言葉を並べ喧嘩を売る。
学生の、しかも蔑んでいた平民から、ここまで辛辣に意見されたことなどなかったのだろう……カルタック教授は直ぐに反論できず、拳を強く握りわなわなと体を震わせ、怒りの形相で俺を睨み付ける。
この隙を見逃がしてやるわけにはいかない。
怒りのあまり反論できないカルタック教授を睨み返し、俺は最後の仕上げにかかる。
「魔獣と戦う術も教えられず、自分たちなら簡単に魔獣と戦えると勘違いしたまま、卒業した先輩たちは何もできず無惨に死んでいった。
魔獣の大氾濫は必ず起こるのに、魔法省も教授たちも、これまでと同じでいいと考えているなら、教師として無責任でしょう？
教え子が生き延びられるよう、どうして真剣に戦う術を教えないのです？
どうして我々学生を守ろうとしないのです！」
学生たちが知らされていない事実を暴露し、卒業生が無残に死んだことを悲しみ、このままではダメなのだと、心の底から真摯に訴え、怒りと同時に疑問を投げ掛ける。
涙こそ流さないが、学生の命を守って欲しいという思いを伝えたから、きっと俺の言葉は、学生の心にストレートに伝わっただろう。
中には泣き出す学生もいた。親や兄弟を魔獣の変異種討伐で亡くした者だろう。ここで変わらなければ、変えなければ同じように死ぬことになる。
俺の役割は２つ。
このままでは魔獣の討伐で無残に命を落とすと分かっているのに、魔法省も教授たちも何も変えようと行動していない。学生の命なんてどうでもいいと考えているのだと学生たちに刷り込むこと。
そしてもう１つが、魔獣を倒すなら冒険者の攻撃魔法の方が有効なのだと、攻撃魔法対決で勝ち、現実を見せることだ。
「もう許せん！ これだから平民を学院に入れるべきじゃないと言ったんだ！ お前のせいでこの私まで不正を疑われた。カルタック教授に対する無礼な言動、この私が思い知らせてやろう！」
しんみりと静まり返っていた演習場に、デントール教授の怒鳴り声が響いた。
ん？ シナリオにはなかったデントール教授の飛び込みが発生してしまった。
どうするんだアコルって、トーマス王子がちらりと俺に視線を向ける。
当然全ての会話は拡声器で流されており、半数の見学者は俺の話に呆然としていて、残りの半数は面白くなってきたぞと身を乗り出す。
「トーマス王子、魔法部の学生としてアコルの言動を許すことはできません。
平民とか貴族とかは関係なく、アコルは誇り高き王立高学院の魔法部と特務部の教授に対して勝負を挑んだんです。
負けた時は、死を覚悟していただきましょう。
でも、万が一にも奇跡が起きて、アコルがデントール教授に勝利するようなことがあれば、ワイコリーム公爵家の嫡男として己の発言に責任を持ち、アコルから魔法攻撃を教わると宣言します」
ラリエス君って、アドリブの利くタイプだったんだ。
それはそれは悔しそうに顔を歪ませ、拳を強く握り俺に怒りをぶつけつつ、完璧にデントール教授の逃げ道を塞いでいく。
カルタック教授はワイコリーム公爵家の臣下でもあるので、デントール教授を生贄に……いや、犠牲にすることにしたのだろう。
……この判断力と行動力、覇王の片腕として不足ないと認めよう。いや、今はまだ魔王だったな。
「よかろうアコル！
君の言う通り、卒業した魔術師たちの多くは無駄死にした。
しかし、それが本当に教師たちの怠慢や無知が招いたものなのか、それとも所詮は冒険者のたわごとで、勝てもしないのに教授を侮辱した愚か者なのかを、皆の前で証明して見せろ！
その結果によっては、君を不敬罪に問う。覚悟はできているんだろうな？」
「はいトーマス王子。私は逃げも隠れもしません。
デントール教授、ハイサ教授、正々堂々と戦いましょう。
私が負けた時は、殺されても構いません。ですが、もしも勝った時は、教授たちも魔獣の変異種やドラゴンと戦う術を真剣に考えてください」
俺は拡声器を握って、はっきりとした口調で言い切った。
「待ってください！ アコルは我ら学生のために意見しているのに、アコルだけ命を懸けさせるなんて、誇り高き貴族のすることではありません。
戦いが正々堂々というのなら、この国を代表する魔法部と特務部の教授と、今年入学したばかりの学生、しかも商学部の１年生が対等に戦えるはずがないのに・・・学院長！ 学院長はこの戦いを許可されるのですか！」
大声で割って入って来たのは、演習場に残っていた執行部２年のトゥーリス先輩（サナへ侯爵子息）だ。
シナリオ通りなんだけど、凄く気合が入っている。
トゥーリス先輩の登場に、演習場内に残っていた学生も、観覧席に居た学生や教師たちもざわざわし始める。
何が間違っているのか、どうすることが貴族として正しいのか判断できないのだろう。
全員の視線が学院長に向けられる。
「この戦いが正しいのかと問われたら、正しいとは言い切れない。
しかし、これはアコル君が仕掛けた戦いだ。
それに教授たちは、アコル君の主張が間違っていると証明しなければならない。
卒業生たちが戦うことも出来ず死んでいったのは、自分たちの責任ではないことと、冒険者であるアコル君より優秀なのだと示すことが必要だ。
よって、学院長としてこの対戦を許可する！」
トーマス王子の隣に並んだ学院長は、トーマス王子から拡声器を受け取ると、ゆっくり、そしてはっきり分かりやすく対戦させると宣言した。
……よし、全ての準備は整った。演習場を破壊せず、ケガ人を出さないよう注意しよう。
「それでは、これより魔獣の変異種と戦うことを想定した、攻撃魔法対決を行います。
攻撃方法は、普通の攻撃魔法でも魔法陣を使った攻撃魔法でも構いません。
本物の魔獣は、視界に入ってから３秒から10秒以内に倒さなければ、自分が殺されることになりますが、突然の対戦ですので20秒以内でお願いします。
しかも変異種は、本来Ｓ級魔法師やＳランク冒険者くらいでないと、単独で倒すことは出来ません。
ですから、致命傷ではなくても構いませんが、暫く動きを止めるくらいの攻撃をお願いします。
マキアート教授、魔獣の的はリーダー対決戦の三回戦で使用した的の大きさで、最大限の強度にしてください」
Ａランク冒険者として、実際に魔獣のことを知っている特務部のヨーグル先生が、進行と審判をすることになった。
気付けば、Ｃランク冒険者に攻撃魔法を教えるはずの講義が、全く違うものになっている。
しかも攻撃魔法対決は、教授とＡランク冒険者のパーティーが行うはずだったような……って、冷静になった一部の学生だけが首を捻っている。
マキアート教授は、演習場の中央に高さ５メートル、全長10メートルのドラゴンを模した的を、魔法部の学生数人を使って魔法陣に魔力を流させ完成させた。
リーダー対決戦の三回戦では、強度は剣で突けるくらいだったが、今回は剣を突くことなどできない硬さになっている。
公正を期すため、数人の教授やトーマス王子、そしてラリエス君やトゥーリス先輩も代表で強度の確認をした。
これから全く同じ的を三回作って、順番に攻撃していく。
「攻撃する順番は、教授の攻撃を見て、自分の発言が間違っていたと詫び、罰を受けるとアコル君が言い出すことを考慮して、ハイサ教授、デントール教授、アコル君の順で行います。
それではハイサ教授、Ａ級作業魔法師として、特務部の教授として、学生たちに手本となる最大級の攻撃魔法を放ってください」
青い顔をして冷や汗まで流しているハイサ教授の側に行き、ヨーグル先生は魔法陣を使うかどうか、拡声器を手に確認しに行く。
「いや、今日は体調が悪いので、本来の力を出せそうにない。わ、私よりパドロール教授の方が適任だと思うが・・・」
「いえいえハイサ教授、パドロール教授はＡランク冒険者との対戦に出てもらいますので、遠慮なく最大魔法を放ってください。
日頃から特務部の学生に仰っているではありませんか。如何なる時も軍人は、弱音を吐かず言い訳しないものだと」
完全に逃げ腰になっているハイサ教授に向かって、日頃の鬱憤を晴らすかのように、いい笑顔でヨーグル先生がハイサ教授の逃げ道を塞いでいく。
「頑張ってくださいハイサ教授！」と、ラリエス君やエイト君、そして学院ナンバーワン美少女のエリザーテさんまで声援を送る。
すると、エリザーテさんに釣られた男子学生も、観覧席から声援を送り始める。
執行部の部員は、商学部１年のスフレさん（伯爵令嬢）も含めて、全員が【一般魔術師】の講義を受けている。学生たちを導くために頑張っているのだ。
「水、いや風魔法でも無理だ。ま、魔法陣なら」とブツブツ呟くと、意を決したように競技位置に立ち、スタートの笛を待つ。
時間を計るのは、部外者である商学部のカモン教授と学院長の二人だ。
ヨーグル先生がスタートの笛を鳴らし、ハイサ教授は魔法陣を使う呪文を唱え始めた。
「青き水を凍らせたまえ。氷は剣の如く固まりて標的に降り注ぐ。70の魔力を使い我は願う。魔法式37発動！」
的であるドラゴンの上に銀色の魔法陣が現れ、大量の水が出現し次第に氷になっていく。
氷になりきったところで砕けるようにして的に向かって尖った氷が降り注ぐ。
「えっ？ 魔法式37って、Ｂ級魔術師が使う魔法陣じゃない？」とか「あの巨大で硬い的に、氷魔法？ 絶対に無理だろう」と囁く声が聞こえてくる。
案の定、氷の攻撃は当たったものの、的であるドラゴンには傷すらついていない。欠けることも崩れることもなく、そのままの状態で立っていた。
「魔法陣発動まで17秒。そして攻撃終了までの時間は30秒だった。
目標である20秒以内で攻撃できず、的を破壊することも出来なかった。
これが本物の魔獣であれば、教授は既に死んでいる状態だ。
確か今の魔法陣はＢ級作業魔術師の使うものだと記憶しているが、ハイサ教授、よもや命を懸けた戦いで、Ａ級作業魔法師である教授が、本気を出さなかったなどと、言い訳することなどできんぞ。
特務部の責任者であるパドロール教授は、魔法部のマキアート教授と共に、ハイサ教授の魔術師資格を確認することを命じる！」
学院長は不機嫌さを前面に出した表情で、ハイサ教授を睨みながら結果を公表し、特務部の部長であるパドロール教授に資格の確認をするよう命令した。
特に特務部の学生たちから、これが本当の実力なら俺たちは騙されていたのか？って、驚きというより怒りの声が上がっていく。
がっくりと項垂れたハイサ教授は、俺の姿を見付けると、憎しみを込めた視線で睨み付け「覚えていろよ平民」と言って、演習場から去っていった。
俺の直ぐ近くに執行部のメンバーが居たことなんて、怒りと絶望のあまり気にならなかったようだ。まだ勝負は終わっていないのに帰っていいのか？
「的はほぼ無傷ですが、公平を期すため新しく作り直します。違う場所に的を作ってください」と、ヨーグル先生がマキアート教授にお願いする。
コキコキと首を回しながら、眼力だけは鋭く的であるドラゴンを睨んで、デントール教授が競技位置に向かってゆっくりと歩を進める。
デントール教授は、魔法陣発動を教える国家認定Ａ級作業魔法師だ。攻撃に特化した講義は行っていないが、様々な魔法陣を構築し発動することができる。
俺はまだ、魔法陣の講義を受けたことがないから、実際にどれだけ実力があるのか、どんな魔法陣を使うのか見当が付かない。
俺が使える魔法陣は、全て【上級魔法と覇王の遺言】の魔術書に書いてあるものだけだ。基本は本を見て学んではいるが、自分で新たに作り出すことは出来ない。
そういう意味では、デントール教授が使用する魔法陣には興味がある。
いつもお読みいただき、ありがとうございます。
