52 アコル、喧嘩を売る（３）
冒険者ギルドで今後の予定を大雑把に告げ、半信半疑ながらも俺を覇王だと認めたギルマスとダルトンさんに、明日にでも王立高学院に来てもらうようお願いした。
ドラゴンの件で大騒ぎになっているギルドの職員の皆さんに、スープと大量のパンを差し入れして泣かれ、【ドラゴンの件は王宮からの正式発表があるまで、何も答えられない】と書いた紙を、正面入り口に貼り出すよう提案し受付の皆さんにも泣かれた。
冒険者ギルドに来る途中の下級地区の人々には、まだドラゴンからの襲撃は伝わっていない様子だったけど、高学院に帰る途中の様子では、どんどん噂が広がりつつあるようだった。
それは中級地区に入ってからの方が顕著に表れていて、大商会や大商団は急遽店を閉め、多くの住民や商人たちが情報収集をしようと、商業ギルド本部や警備隊本部に詰め掛けていた。
俺はモンブラン商会本店に立ち寄り、会頭の執務室で冒険者ギルドで得た情報を伝え、お願い事をする。
「ということで、本店と支店の中庭に、商品と従業員全員が避難できる地下室を早急に造ってください。
土魔法が得意な魔術師を魔術師ギルドから雇うことをお勧めします。
魔術師ギルドの信用が失墜している今なら、お安く工事していただけると思います。
他の商会も地下室を作り始めたら値段が高騰しますので、今から直ぐに使いを送り契約を済ませてください。魔術師も、作業的な仕事ならキチンとするでしょう」
「相変わらず魔術師に対して容赦ないなアコル。分かった。大至急地下室を造ろう。セージ部長、使いを出してくれ」
会頭は直ぐに、魔術師ギルドに依頼することを了承してくれた。
セージ部長は急いで警備隊長に伝え、直ぐに戻ってきた。
「ああそれから、一つお願いがあります。
これから私は、高学院の学生を使ってドラゴンに襲撃された町の救済に向かう予定です。その時に、炊き出しをしようと思うのですが、材料費をモンブラン商会から出して欲しいのです。
もちろん被災者の皆さんには、モンブラン商会からの救済だと説明します。
私はモンブラン商会の名声を、貴族だけではなく庶民にも広めていきたいと思います。
どんな高価な商品より、一杯の暖かいスープの方が有り難いと思う時があります。そして人は、美味しい食べ物を与えてくれた恩人のことは忘れないものです」
俺はその場で必要な調理器具や材料などの経費を概算し、モンブラン商会には王宮からではなく学院長から感謝状を出してもらう約束をした。
これは学院への寄付金とは違い、高学院の崇高なるボランティア精神を応援する援助であり、感謝状を店先に掲示することにより、他の商会や商団にも追随させることを目的とする。
また、高学院の崇高なる活動を援助していると公言することで、高学院も救済活動をせざるを得ない状況に持っていける。
災害が起きた時に、直ぐに救いの手を差し伸べた高学院とモンブラン商会の行いが、王都民にとっての試金石になるだろうと説明した。
「被災者を救済する？ 高学院がそんなことをしてくれるのかアコル？」
「もちろん、誰もそんなことをしたいなんて思っていませんよ会頭。
ですから、高学院に居る王族を脅します。
このままでは、ドラゴンや魔獣に襲われても王族や貴族は何もしてくれないと、住民は怒りや不満の感情を抱き、不安になった王都民は混乱し治安が悪化しますが、よろしいのでしょうかと」
「ちょ、ちょっと待てアコル。王族を脅す？」
マルク人事部長は信じられないって顔を俺に向ける。
「いくらなんでもそれはやり過ぎだぞ」と会頭が心配して注意する。
「脅したところで、高学院の学生たちが協力するとは思えないが？」
副会頭は冷静だ。そんなこと無理だろうと言う。
本気で心配そうに俺を見る三人は、冒険者ギルドの二人と同じように、高学院で何かあったのか？とか、不敬罪で処罰されるからやめておけと注意する。
「でも、もしもこれから、度々ドラゴンが襲撃してきたら、誰かがやらないといけないことでしょう？
今の王族や貴族・・・いえ、腐った役人たちに期待するのは無駄ですよ。
フフ、何のために高学院に王立という文字がついているのです？
王立高学院は国営ですから、使える人材は使わないと。しかもタダです。
人件費タダ。そして救済活動は勉強の一環として行える、素晴らしい講義のひとつです」
「うわー、アコルが悪い商人の顔になってる」
「人聞きの悪いことを言わないでくださいセージ部長。私は商学部の学生、利益にならないことはしませんよ」
「いやいや問題はそこじゃないだろう！ 王族を脅すなんて、いくら学院長やトーマス王子でも、賛同してくれるとは思えないぞ」
「大丈夫です副会頭。もう散々脅していますから。
それに、今はまだ言えませんが、学院長やトーマス王子でも、私を不敬罪にはできない理由があるんです」
俺はそう言ってにっこりと微笑んだけど、皆の心配そうな表情は変わらない。
このメンバーには、まだ自分の本当の身分は言えない。
俺はまだ、モンブラン商会のアコルでいたいから。
帰る前に、モンブラン商会の刻印が入った小袋を10枚ばかり頂いて、買った材料などはセージ部長のマジックバッグに収納しておいて欲しいと頼んだ。
昼食時間ギリギリで高学院に戻った俺は、ご飯を急いで食べて学院長の執務室に向かうことにした。
本来なら講義を受けているはずの学生が、堂々と学院長の執務室のドアをノックするのは常識外かもしれない。なんてことを考えたら笑えた。
自分の頭の中に描いている救済活動を遂行させるため、俺は予定通り王族を脅そうと「アコルです」と声を掛け、学院長の執務室に入室した。
そこには、頭を抱えた学院長とトーマス王子（第三王子）、ルフナ王子（第六王子）、リーマス王子（第五王子）、マキアート教授が居た。
テーブルの上には、俺が提出した【魔術師制度改革案】と【高学院大改革案】と【クラス対抗戦】に関する書類が置いてある。
どうやら学院長もトーマス王子も、重い腰を上げたようだ。
その書類を完全に無視して、初めてお会いしたリーマス王子に挨拶をして、部屋の隅に置いてあった椅子を持って、ルフナ王子の隣にちゃっかりと座った。
「難題の元凶が来たぞ」とマキアート教授が俺を睨む。
「先程呼び出したら、特別事由欠席届を出して外出したとカモン教授に言われたが、お前は何処に行っていたんだアコル」
呆れたような顔をして訊ねる学院長に、俺も呆れたような顔と声で答える。
「何処にって、冒険者ギルドに決まってるじゃないですか。ドラゴンが襲撃してきたのに、他に何処に行くって言うんです？」
「な、何故それを？ 冒険者ギルドから招集が来たのか？」
「いいえトーマス王子、うちの可愛いエクレアが教えてくれたんですよ。妖精には特別なネットワークがあるようですから。
それに、冒険者としても、モンブラン商会の商会員としても、ドラゴンの襲撃で被災した人たちの救済をどうするのか、早急に考える必要があるでしょう？
王族であれば、当然、具体的な救済内容を考えられていると思いますが、微力ながら私も出来ることをしようと努力していたんです」
当然でしょうという顔をして、俺は極上の笑顔を皆さんに向けた。
「・・・・・」
執務室に居た五人は、キョトンとした表情で俺を見る二人と、ばつの悪そうな顔で視線を逸らす者とに分かれた。
どちらも被災者の救済なんて、全く考えていなかったことがまる分かりだ。
「僕たちは、アコルが出した魔法師制度改革案とかクラス替え、クラス対抗戦について苦慮していたんだけど、アコルは冒険者ギルドに行っていたのか？」
「そうですよルフナ王子。私は冒険者で、魔獣の上位種や変異種を単独で討伐できる証として、ブラックカードを持っています。
ドラゴンの話と、襲撃された街の様子を確認するため、ギルドマスターと話し合いをしてきました」
「ブラックカード？ それって、Ｓランク冒険者が持っているというアレ？」
「そうですね、残念ながら私はまだＡＳランクですが、来年にはＳランクかな」
色々と秘密にしてきたことを、俺はさらりとルフナ王子に暴露していく。
人は弱者に対して尊大になり、見下す傾向があるが、身分差があっても強者だと分かると、頭ごなしに意見を否定され難くなる。
だから意図して自分を曝け出す。
そしてこの場をリードするため、俺はとっておきの奥の手を出すことにした。
「エクレア」と、うちの自慢の子を呼び出す。
ふわりふわりと飛びながら、可愛くて愛らしい姿を現すと、初めて会うルフナ王子とリーマス王子の周りをくるりと回り、俺の肩に着地して挨拶を始めた。
二人はキラキラと瞳を輝かせ、エクレアの動きを追うよに視線を向ける。
「初めましてリーマス王子、ルフナ王子。私はアコルの契約妖精でエクレアと言います。よろしくね。
ねえアコル、少し皆さんとお話ししてもいいかしら？」
「いいよエクレア。できたら妖精との契約について少し教えてくれる？」
「分かったわアコル。
リーマス王子は命【緑】の適性が多いから、きっと可愛い女の子の妖精との契約出来るわ。
学院の庭に薬草園を作ってお世話したら、きっと近付いてきてくれるわね。
妖精と契約出来たら、薬草作りもポーション作りも、今よりもっと簡単にできるようになるわ。
リーマス王子は、自分で作った薬やポーションで、多くの人を助ける素晴らしい力を持っているわ。
それにルフナ王子は、知【紫】の適性が高いから、私の友達の女の子の妖精を紹介したいわ。
でも、そのためには図書館に通って、妖精を守る姿勢を見せなきゃ……そうねえ、妖精を守るために、ドラゴンや魔獣と戦う方法を調べたりするといいかもね。
友達になったら、彼女は本を読んでくれるし、自分の知識を教えてくれるかもしれないわ。
契約出来たら、とっても可愛い姿を、毎日見ることが出来るわ。
あら、トーマス王子、命の適性が全く伸びていないのね。
光【黄】と命【緑】の適性を伸ばすには、困っている人を助けたり、ケガ人の手当をしたり、飢えた人に食料を分け与えたりすると、その行いを知った高位の妖精が認めて協力してくれるかもしれないわ。
トーマス王子は、将来多くの人の上に立つことになるから、契約する妖精も高位の方がいいと思うわ。簡単じゃないけど頑張ってね。
そうそう学院長、オペラと契約したいなら、音楽で被災者を癒してあげたりするといいんじゃない。
それとマキアート教授、アコルが補助部屋で生活してるから、たくさんの妖精が研究室を守ってくれてるの。姿が見えなくても、みんなマキアート教授が大好きだわ」
……素晴らしい！ 完璧だよエクレア。そんなに可愛い声で希望を与えるなんて、本当に頼れるパートナーだね。ありがとう。俺の頼みを聞いてくれて。
五人はエクレアを崇めるように見ながら、「私が多くの人を助ける力を持っている？」とか「本を読んでくれて、可愛い姿を毎日見れる？」とか「多くの人の上に立つ？ 高位の妖精と契約するために人を助ける？」とか「癒しの音楽」ってブツブツ呟いてる。
マキアート教授も「そう言えば時々、風もないのにカーテンが揺れたりする。あれは、幽霊じゃなくて妖精だったんだ！ そうかそうか、私のことが大好きかぁ」って、ニヤニヤと嬉しそうだ。
「で、何の話だったかなアコル？」と、思い出したように学院長が訊く。
さあ、ここからが本番。
冒険者ギルトとモンブラン商会で話した内容を実現させるためのプレゼンテーションを始めよう。
絶対に了承させて、学生たちをドラゴンに襲撃された町レブラクトに連れていく。
誰にも現実逃避なんてさせない。これは現実で、高学院がドラゴンに襲撃されるのは明日かもしれないと、恐怖を刷り込まねばならない。
生きるためには戦うしかないと意識を変えさせる。
そして、自分には与えられた役割分担があり、その使命を果たさなければ負けるのだと、これからの訓練と対抗戦で身をもって学んでもらう。
いつもお読みいただき、ありがとうございます。
