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134 講座の開始(2)

誤字報告ありがとうございます。大変助かります。

ブックマーク、ポイント応援ありがとうございます。とても励みになります。

 少し緊張していた様子のマギ公爵とマリード侯爵親子に向かって、俺は座るように促し、いつものように自分でお茶を淹れ始める。


 どうやらワイコリーム公爵から、俺の【覇気】について聞かされていたようだ。

 倒れ伏したり尻もちをつくことなく挨拶ができて、安堵した表情になっている。


「お元気になられて本当に良かった。体に優しい薬茶なので安心してお飲みください。

 マリード侯爵が飲まされた毒は、国内のモノではないでしょう。


 犯人の目星は付いていますが、小物のことなど……放っておきましょう。

 もしかしたら、ドラゴンが王宮を襲うかもしれませんし」


俺は犯人を知っているが、小物は放っておけばいいとマリード侯爵に言う。それに、いずれ自滅するだろうと黒く微笑む。

 マリード侯爵は驚いた顔をして、何故毒を盛られたと知っているのです? という顔で俺をマジマジと見る。


「フフ、王宮に住んでいる妖精たちは、俺に色々な情報を教えてくれるんです。

 ノエル様を伴侶に望むなど、身の程知らずもいいところだ。


 欲する国王の座も、ノエル様も、決して手に入ることはできないでしょう。

 あれに、A級魔法師の資格が取れると思います? 学院を堕落させた怠け者に。


 そうだ、あれは魔法省に所属しているそうだから、来週行われる魔術師試験に、魔法省の功労者としてお招きしましょう。

 伯父であるヘイズ侯爵もご一緒に、模範となる魔法陣発動を披露させては如何です?」


薬茶で喉を潤し、カップを執務机の上に置いた俺は、マリード侯爵を見て薄っすらと微笑んだ。


 王妃かヘイズ侯爵を犯人だと思っていた様子のマリード侯爵に、犯人は第一王子マロウだと教える。

 そして、ささやかな報復として、ノエル様や多くの観衆の前で、二人の無能を曝させるのはどうだと提案してみる。



 王弟シーブルの息子であるトーブル先輩と契約したがっている妖精は、王宮内の事情にとても詳しかった。

 それはもうドロドロの欲にまみれた裏話まで、質問すれば知っていることを全て教えてくれた。


 ……赤ん坊の俺を殺そうとしたことも、国王に毒を盛った犯人のことも。


 ……でも俺は、王権に興味もないし、天誅を下したいとも考えていない。


 驚愕の表情で俺を見るマリード侯爵親子は、座ったばかりだったのに、再び立ち上がるとその場で跪き頭を下げた。


「・・・全てをご存知でしたか。

 分かりました。魔法省大臣として、今は魔獣の大氾濫に集中します。

 本当に、孫のノエルから聞いていた通りのお方だ。


 これからは、覇王様の手足となり、この命尽きるまでドラゴンと戦いましょう。

 仰せに従い、二人を魔術師試験に招きます」


顔を上げたマリード侯爵は、嬉しそうに黒く微笑んだ。

 さすが国家認定S級魔法師を持っている領主だ。魔法省大臣に相応しい貫禄である。


「それならば、私も模範となる魔法陣発動に参加しましょう。

 今年中に魔法省大臣になると豪語されていたヘイズ侯爵と、副大臣になると吹聴されているマロウ王子(あの方)の実力を、広く知らしめる良い機会です。


 自称A級魔法師の副大臣と、自称B級魔術師の王子が実演した後で、私の魔法陣を披露し、次の魔法省の大臣が誰であるかを、格の違いとともに教えて差し上げましょう」


次期マリード侯爵となる嫡男ハシム殿(ノエル様の父親)も、にっこり笑ってやる気を示してくれた。


 次期魔法省大臣となるハシム様は、国家認定AS級作業魔法師の資格を持っていて、頼もしいことにBランク冒険者の資格も持っているらしい。

 今回、B級一般魔術師の資格を取り、次の8月の試験までにBAランク冒険者になり、A級一般魔法師の資格を取りたいそうだ。


 ……まだ国内に、A級一般魔術師の資格を取っている者はいない。次期魔法省大臣には、ぜひ頑張って欲しい。



 俺は今回、C級魔術師とB級一般魔術師の資格しか受験できないから、A級一般魔法師の資格が取れるのは、8月の試験になる。

 現在Cランク冒険者のトーマス王子が、どれだけ冒険者ランクを上げられるかも楽しみだ。


 きっと最強魔法師ギレムットなら、A級作業魔法師を持っているだろうから、ブラックカード持ちだと申請すれば、A級一般魔法師の資格を直ぐに取れるだろう。

 でも彼は、そんな資格になど拘ってはいないだろう。




 自分の子供の今後の活動が気になっているだろうから、俺は【王立高学院特別部隊】と【覇王軍】の活動予定を教えた。


 ノエル様にはそのまま救済活動の責任者として【王立高学院特別部隊】を率いてもらい、エイトやラリエスには、指揮官として【覇王軍】の小隊を任せて、【魔獣討伐専門部隊】を率いてもらう予定だと告げた。


「妖精との契約を急ぎたいなら、【覇王軍】の初出動に参加するといいですよ」と、俺は4人に笑顔を向けた。


 俺の側近となったワイコリーム公爵は、即断で参加を承諾する。

 マギ公爵とハシム殿も、「腕が鳴る」とか言いながらワイコリーム公爵に同意した。

 マリード侯爵も参加したそうだったが、魔法省改革が忙しくて断念した。


 ついでに、【覇王軍及び王立高学院特別部隊顧問】にハシム殿を任命した。

 仕事内容は、出動に関しての各領主や王宮との折衝・調整である。


 今後、救援要請や救済要請を受ける時の窓口になってもらうので、覇王の執務室に机を用意する。

 魔法省の大臣を狙うのなら、表舞台に立たねばならない。


 ……ある意味、彼の果たす役割は大きく、各領主たちにとって機嫌を損ねることができない存在となる。




 *****


 午後行われた【魔法攻撃講座】には、500人近い受講者が居たけど、魔獣の変異種の強さも、ドラゴンの恐怖も知らない受講者が数多く参加していた。


 現実を知っていただくため、俺は特別講師として参加している。


 他の講師は、【覇王軍】の魔法指導責任者になった、ルフナ王子・トゥーリス先輩・マサルーノ先輩・シルクーネ先輩の4人と、特務部のヨーグル講師とカルタック教授だった。

 的の準備などをしてくれるのは、カルタック教授が率いる魔法部3年の皆さんだ。


 今日は5つの演習場で皆さんの実力を見せていただき、実力に応じて班分けをすることになっている。いわゆる実力テストだ。

 冒険者ギルドで受ける魔法攻撃試験と同じ的当てと、得意な魔法陣を披露させ、男性講師の5人が採点する。



 この班分けテストには、領主や王子も参加しているため、いい加減な態度をとったり、さぼったりすることは出来ないだろう。


 俺は、的当てさえ出来ないような受講者(妖精との契約だけが目的の者)が居ても、決して失格にするつもりも、受講を免除したりするつもりもない。


 受講したからには、ドラゴンとまではいかなくても、中級魔獣くらいは倒せるようになるまで、ビシバシ容赦なく鍛えるつもりだ。


 ……フン、妖精は諦めると泣きながら言っても、聞く気なんかないよ。


「覇王アコルです。

 皆さんは、軍や、魔法省、王宮警備隊、国防省の代表者であり、各領地の代表として参加した選ばれし戦士たちです。


 私は皆さんに期待しています。

 弱音を吐かず、逃げ出さず、きっと最後まで根性を見せて、ドラゴンと戦う勇者になってくれると。


 ですが、どれだけやる気があっても、敵の強さや怖さを知らなければ、無駄死にすることになります。

 そこで、つい最近倒した魔獣の変異種の実物をお見せし、戦う意欲を高めたいと思います」


こんな所で倒れ伏してもらっても困るので、受講者は全員地面に座ってもらい、俺はニコニコと機嫌よさ気に登場し、さらり?と挨拶をした。



 最初の講義が始まる前に、講義受講者は体育館に集合し、講義の説明や覇王である俺についての説明を受けていた。当然【覇気】についての説明も。


 その時に学院長から、覇王様にお会いして、たとえ倒れ伏すことがあったとしても、罪に問われることもないし、受講を取り消されれることもないから安心しろ言われていた。


 まあ、他者からの視線は厳しいだろうが・・・


 う~ん、思っていたより倒れる者は少ないかな? でも、頭を上げられない者が半数以上いる。

 は~っ、仕方ない、ちょっと距離を取るか。


 俺はすたすた歩いて15メートルくらい離れた場所に立ち、受講者の方に向かって、マジックバッグからアイススネークの変異種をドーンと派手に取り出した。


 冒険者ギルドで解体してもらうのを、この日のためにずらして貰っていた。

 エイトとカルタック教授の提案だけど、思っていたより効果があったようだ。


「な、なんだこのバケモノは!」

「変異種ってこんなにデカいのか? はあ?」

「いや、無理! 絶対に無理だ! こんなものと戦える訳がない!」


 アイススネークの変異種を出した途端に、「ギャー!」と叫んだのは10人や20人じゃない。

 恐怖で逃げようとしたり、後退った者も多数いた。



 信じられないという恐怖に歪んだ顔で絶句しているのは、文官らしき者やバカぼんたちだ。

 涙を浮かべている者や、気を失った者までいる。


 ……どんだけ気が弱いんだよ!


 まあ、真っ二つになっているとはいえ、この凶悪なアイススネークの変異種の顔は怖い。

 ギラギラと銀色に輝く、馬鹿でかい胴体も不気味だ。


「へえ、一刀両断だ」

「すげえなSランク冒険者って」

「さすが覇王様だ。こんな化け物を倒すことが出来るなんて!」


 先日、学生の魔法攻撃練習を見学に来ていた【魔獣討伐専門部隊】のメンバーは、やや顔を引きつらせながらも感心している。

 彼らは変異種の恐怖を知っているので、キラキラした視線を俺に向けてくる。



「安心してください。真面目に頑張れば、皆さんも変異種くらいは倒せるようになります。

 先ずは努力し、魔力量を増やしたり、妖精と契約しましょう。


 選ばれた戦士として、自領の民を守るため、王都の民を守るため、共に戦い魔獣の大氾濫に打ち勝ちましょう!」


 あまり恐怖を与えすぎてもいけないので、全員に活を入れてから、アイススネークの変異種をマジックバッグに収納する。


 冒険者ギルドに解体をお願いするため、ここらへんで勘弁しておこう。

 後のことは信頼できる仲間に任せ、退場しても大丈夫だろう。




 *****


 冒険者ギルドの解体場でアイススネークの変異種を出し、解体と皮の乾燥を頼んだ。


 骨は魔法陣発動の時に役立つ可能性があるので引き取り、肉は半分だけ売ることにした。

 牙や歯は、既に買い手が決まっているらしい。


 いつものように受け付けのお姉さんに手を振って、ギルマスの執務室に行こうとしたら、職員全員が慌てて俺の前に集合し、跪いて礼をとった。

 受付け前や掲示板を見ていた冒険者たちは、何事だと目を丸くする。


 ……あちゃー、こうなるか・・・


「皆さん、今日の俺は冒険者です。今後も正式な礼など無用です。さあ、仕事に戻ってください」


緊張している皆に、俺はいつも通りで構わないと笑って指示を出した。


 執務室をノックすると、ギルマスが難しい顔をして冒険者と思われる4人と話し合いをしていた。

 俺に気付いたギルマスは、跪いて礼をとり「覇王様だ、礼をとれ!」と冒険者に命令する。


「ご苦労様です。礼をといていいですよ。もしかしてこの4人は、トーマス王子と龍山に行ってくれるパーティーですかギルマス?」


「はいそうです。王族だと知って腰が引けたようで・・・」と、ギルマスは困った顔して冒険者たちに視線を向ける。


「は、覇王様、俺たち、いえ、私たちはBランク冒険者【朝焼けの風】です。ぜ、全員Bランクですが、とても王子様をお守りできるとは思えません」


リーダーらしき男が申し訳なさそうに頭を下げ、依頼を断ろうとする。


「守る……というより、魔獣と戦う術を教えてくれればいいんです。

 敬語も必要ありませんし、王子だと意識する必要もありません。


 ただの新人Cランク冒険者と同様に、宿も普通の部屋で構いません。

 皆さんは教える側ですから、特別扱いすることを禁止します。


 護衛としてブラックカード持ちの赤のダイキリさんが同行してくれるので、皆さんは普通に魔獣討伐し、その様子をトーマス王子に学ばせればいいだけです」


俺は安心させるように、これは護衛任務ではないことを強調する。


「ダイキリが承知したのか?」


「ええギルマス。報酬として剣の技を教えることになっています」


「そ、それなら大丈夫かな……?」と、【朝焼けの風】のメンバーの顔色が少しだけ良くなった。


「では、お願いしますね。帰るまでにCBランクにしてください」


俺はにっこりと微笑み、気の毒な冒険者たちをさり気なく丸め込んだ。

いつもお読みいただき、ありがとうございます。

次の更新は、12日(日)の予定です。

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