『神具』─１３
Part ３
スパシフィルムがコダル達を背中に乗せて、フィラモ神聖国から飛び立った頃。
聖なる広間にいた王女も、その攻防の衝撃を受けていた。
「何事？」
通された広間で段々酷くなる揺れに、目の前にある像へ手を滑らせる。時折、天井から彫刻の破片が雨のように落ちてきた。
振動が強くなる度に、遠くから人々が行き交う物音。その声が慌ただしくなっている様子も、その耳にも届いていた。
いまだに王女側へは誰も来ず、もしかしたら3人に何かあったのかもしれないと、怪しみ始めていた。
「ここには窓もないし、やはり戻って確かめるしか……」
広間と繋がる通路先へ目をやると、その視界に白い衣を頭から深く纏った姿が映り込んだ。
今も続く揺れの最中、その者は静かに佇むだけであった。
異常な状況下に気を取られていたとはいえ、全く気配を感じなかった王女。
その姿に驚き、少し身を引いた。佇む者の顔は深くかぶられた布の影にあり、よく見えない。
「誰？」
身なりは神官将に似ているが、フィラモ神聖国に遣える者なのか判断のしようがない。
王女の記憶の片隅に、この国の王子である、ゼルシュタルの事が頭をよぎった。
まだ、その声すら知らぬ存在。そんな王女の元へ、足音もなく白い衣の者は迫っていた。
「え？」
瞬きをする間に通路側にいたはずが、王女に触れる位置までにいる。
まるで、姿を消し、再び現れたような。間近でも、深くかぶる衣のために顔は影になり、薄暗くて確かめられない。
「ティリシア・シルバホーンか？」
困惑する王女に、少し低めの澄んだ声が響く。顔は解らないが、男であるらしい。
その声に気を取られていた王女。不意にその右腕を掴まれ、体が力強く引き寄せられた。
体勢を崩す王女は、男の胸の中におさまるように、もたれかかる。
その瞬間。
戸惑う視線を向ける王女と、男の間を阻むように王女の右腕、身に付けたオーニソガラムが眩い光を放った。
その強い輝きに、男は王女の右腕を掴む手を緩めた。王女も眩さに視界を遮られる。
その両目を再び見開いた時、見慣れた姿が王女をかばうように佇んでいた。
「トゥベル？」
間合いを取るように男は離れており、トゥベルと対峙する。
普段と変わらない様子のトゥベルだが、どこか険しさが残る。まるで、王女達と最初に出会った時のように。
「随分と待たせておきながら、礼儀を知らないらしいな？」
金色目が怪しく光る。いつの間にか魔物の目である縦目の瞳孔に戻り、一層、冷酷さが増す。
ただ黙る男に対し、苛立ちを露にするように。
「トゥベル、オーニソガラムの中にいても外の様子が解るの？」
真後ろにいた王女は、そんな両者の張り詰める様子に気付かないのか問う。
その無神経さに少し呆れたのか、深い溜め息を漏らすトゥベル。男を睨むまま、その問いに答える。
「外の事など、容易く解る。身近にいる程、契約者の視界を通すからな」
「そうなの？」
「そうだ」
意外とばかりに驚き目を丸くする王女。そんな2人の様子を眺めていた男が静かに口を開いた。
「……報告は本当だったのか。お前は神具だな？」
広間の揺れが続き、慌ただしい声が遠くで微かに聞こえている。
男は今起きている事、全てを理解した様子で、動揺する気配が見られない。
「私の名前はトゥベル。神具はお前達、人間が付けた名だ。それより報告とは何の事か？」
押し黙る男へ、ゆっくりと近付き始める。王女は揺れる広間に足をとられ、その場で2人の様子を見守っていた。
「フィラモ神聖国では、様々な情報収集も怠らない。例えば、こんな魔鳥を飛ばしてイブフルー神殿を探らせるとか」
左手を差し出すようにして、トゥベルの方へ向けた。
その掌には1羽の白い鳥がいつの間にか現れ、とまっている。
鳥は羽を広げて男の手を離れると、広間を旋回しながら通路先、城の中へと去っていった。
「なる程？」
更に歩みを進め、佇む男に近付く。鳥が残した白い羽が辺りを舞う中、男と対峙を続ける。
王女がオーニソガラムにトゥベルを宿し持っていた事。既にフィラモ神聖国では周知の事実に、怪訝さを増すためか。
「確かに神具の力は容易にあらがえはしないが、契約を結んだばかりなら……変わるな」
「何？」
男の足元から這うように現れだす緑の紋様。広間全体へ広がり、王女達を包み込んだ。
その様子に、トゥベルは歩みを止めて辺りへ目を配らせている。王女は見慣れた紋様に声を漏らした。
「これはガード？」
「これまでのガードとは違う。新たに作り出した強力なもの。王女の魔力は勿論、それと同等の神具すら抑えるのは容易い」
その言葉を合図に、今度は男からトゥベルの方へ歩み始める。相変わらず顔は見えないが、どこか声が弾むようにも2人には聞こえた。
トゥベルは怪訝な顔を更に強める。ひらりと、空を舞うようにして王女の側へと戻った。
先程までの様子とは、どこか違うトゥベルを見上げる王女。
「どうかしたの？」
「フィラモ神聖国の方が神具に詳しいらしいな。言ってなかったが、契約を交した時点で私の魔力は契約者と同等になる。今の段階では弱いのだ。このガードすら破れぬ。場所が悪い、逃げるのだな」
「どういう意味？ トゥベル？」
王女の声を最後まで聞く事もなく、トゥベルはその姿を再びオーニソガラムへ戻し、消えた。
同時にオーニソガラムの石の1つが再び青白く、淡く光。
そのオーニソガラムを撫で見つめる王女。
「トゥベル？」
姿を勝手に消したトゥベルをいさめる声が広間に響く。
肩に乗り、静かにその様子を見守っていたエスフ。王女の髪を掴み、男の方へ視線を戻させた。
「っ痛！」
「王女。その魔具を渡してもらおう。神具の力は過ぎた物だ」
エスフに引っ張られた髪の痛さで顔を上げた王女。男は目前まで迫り、再び王女の腕を掴もうと手を伸ばす。
そんな男の手を避けるように身を交す王女。地を蹴ると、男の体上へ高く体をひねり、飛び越えた。
再び男の背後で地を着く靴音と共に、通路の方へ足早に駆ける。
「（とりあえず、剣も取られた今、魔力の使えない広間にいても仕方ない）」
先程まで、腰本にあったはずの剣を撫でるように手を当てて、預けた事を後悔しながら。
そんな王女の方へゆっくりと振り向く男。王女が辿り着く手前。
「パフィオペディルム」
広間に木霊する呪文。王女は同時に石畳へ手をつき、屈み込んだ。
足元に力が入らず、体全身を重圧が襲う。肩に乗っていたエスフにも影響があるのか、王女の胸元辺りに落ち、石畳に倒れ込んだ。
「キュ、キュウ」
「この……重圧は？」
苦痛に満ちた、かすれる声が漏れる。王女の背後では男の立ち止まる気配が。
視線だけを、やっとの思いで動かす王女。その体の重圧に苦痛で顔が歪む。
「私が欲しいのは、その魔具に宿る神具の力。おとなしく渡せば、命まで奪う気はない」
王女を見下ろすように男はオーニソガラムへ手を伸ばす。顔が見えない男。影が深い闇のように映り込んだ。
「くっ……」
「キュ、キュウ！」
そんな2人の間を裂くようなエスフの鳴き声が木霊した時。王女とエスフの姿が広間から忽然と消えた。
「……逃げたか」
辺りを見回す男。
1人残された姿が、広間の影として映る。
「ゼルシュタル様？ 王女様は？」
通路では、いつの間にか現れて佇む案内役の姿があった。
ゼルシュタルと呼ばれた男は静かに歩き、その横を通り過ぎる。
「王女は、城内にもういない。スペリオスの方も終わったようだな」
全身を覆い隠す白い衣からは、ゼルシュタルの表情は窺えない。
ただ、どこか冷たさの残る声が響く。その後ろを黙って歩く案内役。
城の奥へ2人の姿が消えていく。揺れ動く城内もやがて静けさを取り戻していった。
「ん？」
「キュ？」
王女の目に空が茜色に染まる様子が映り込む。身を襲う先程の重圧もなくなっている事にも気が付いた。
両手が空を切る。
懐かしい外の匂いが風に乗り、王女の身を通り過ぎていく。
「どうなって……ん？」
急激に体が下がる感覚を覚え、体を傾けた。広間にいたはずが、いつの間にか空を浮び、眼下には大地が広がる。
そして重力に引かれ、その身が地に迫る。黄色い地へと。
「い、痛っ！」
「キュッ」
鈍い衝撃と共に、王女の身が勢いよく地に埋もれる。
その背中では、エスフが勢いよく当たり、転び落ちた。顔を埋もれるようにする両者。
「ぶっ、何処ここ？」
砂を口から吐き出し、体を起こした王女。その目に広がったのは黄砂の砂漠であった。
風が吹く度に砂が空を舞う。辺りには王女達しかいないのか、砂山だけが何処までも広がっていた。
膝を着き、座る王女。
「これはエスフの仕業？ 空間移動の術が使えるの？」
側で転がり、埋もれたエスフを拾い上げる。その手の中で、砂をはらうように身を震わせるエスフ。
その粒羅な両目に王女の顔が映る。
「助かったわ。ついでに聖円の紋までお願い出来る？ あの広間の揺れは多分、皆もフィラモ神聖国から追われたもの。戻ると会えると思うの」
立ち上がり、辺りへ再び目を配らせる。黄砂の砂漠に夜の色が広がり始め、見上げた先には月が浮かんでいた。
風が吹き抜ける音と共に、肌寒さがあとに残されていく。
「キュウ……？」
首をかしげるようにするエスフ。王女に暫くの沈黙が訪れる。
「もしかして……何度も扱えない術？」
「キュ？」
呑気な表情に、うなだれる王女。エスフは気にせず、その手から肩へ移動した。
見渡す限りの砂漠を前に、王女の溜め息が溢れる。
優しく撫でる指先、オーニソガラムで淡く光るトゥベルの石。ガードの影響のためか現れる様子もない。
「ここ……何処？」
砂漠に佇む王女達。
月明かりだけが、その行く先を見守っていた。
その後、聖円の紋へランネルセやコダルが戻って間もなく、フィラモ神聖国では正式な王位の交代が告げられる。
それは瞬く間に他国へ広まる事となった。正式な王位継承は内密に行われた若き王。
フィラモ神聖国の民も含め、顔も解らないゼルシュタルに様々な噂を語りだす。
これを機に、フィラモ神聖国は国境の兵を強化した。
益々、国に出入りする者を警戒するようになっていく。裏では密かに神具を狙う者を暗躍させながら。
この事実はまだ表立って知る者も少なく、情勢が少し変わったとしか認識されていない。
各地に散らばる12騎士とレブレア王。そして、再び行方知れずとなった王女。
12賢者時代よりの均衡が破られ、パトロド大陸は再び平穏が失われていく。
それが丁度、12賢者時代より1000年後の事となった。
資料画にコダルのカラー絵を2枚更新しています。
『カナルデの書』第3部の「神具」はここまでになります。次話、第4部からは「風の大国」が始まります。
【少し秘話】
（になるのかどうか；）
移転作品という事もあり、当初予定していた第3部を、もっと進めた話しにしてみました。
気付けば3万字以上となり、以前のサイト様ではどれくらいか把握していませんでしたので、色々と執筆でも参考になります。
第3部から登場、成長したティリシア王女。主人公ですが、最初の堅苦しさを改善しました。
動かしていく内に解る事もあり、第2部の幼少期頃の王女、その子供らしさ（無垢）を残した感じです。
何度も手直しをしながらの完結となりましたが、ここまで読んで頂き有り難うございました。
とても励みになっています。
