第二章 観察者の罪
――見ているだけの者が、最も深く血を浴びる。
1
午前五時。
警察車両のサイレンが、遠くの街を裂いていた。
研究棟の窓から見る朝は、灰色に沈んでいる。
榊教授は新聞を開き、湯気の消えたコーヒーを指先で弄んでいた。
「――Ｂの事件、もう報道されたね。」
淡々とした声だった。
新聞には、被害者の名だけが伏せられた短い記事。
「学生による通り魔事件の可能性」。
その一文が、一ノ瀬の目に焼き付いた。
「教授……僕たちは、何をしたんですか。」
「実験だよ。倫理的な。――人間を使って、理性を観察した。」
言葉は落ち着いている。
落ち着きすぎていて、逆に不気味だった。
「観察することで、壊したんです。」
「違う。壊れたところを見ただけだ。」
一ノ瀬は拳を握りしめた。
しかし、その怒りの底には奇妙な快感があった。
倫理を破った者だけが、“理解”の向こう側に手を伸ばせる。
その誘惑を、理性は決して拒みきれない。
2
午後、大学の警務課が実験室を封鎖した。
事故調査という名目で、榊と一ノ瀬は事情聴取を受ける。
久遠は来なかった。連絡もない。
報告用の資料をまとめながら、一ノ瀬は手の震えを隠せなかった。
フェーズ４の映像――Ｄの、あの“押すふり”の瞬間。
榊の言う通り、あれは「責任を回避した暴力」だったのか。
それとも、「誰も傷つけたくなかった善意」だったのか。
境界は、紙一重だ。
そして、その紙の薄さを知る者ほど、容易に破く。
3
夕刻。
久遠が研究棟に戻ってきた。
表情は穏やかで、事件の影響など感じさせない。
「教授には会いましたか。」
「ええ。」
「何か言っていましたか。」
「“観察は信仰だ”と。」
その言葉に、一ノ瀬は言葉を失った。
観察を“信仰”と呼ぶのは、倫理の終焉を宣言するようなものだ。
だが、久遠の瞳には曇りがなかった。
「私、少し分かった気がします。」
「何を。」
「“殺せる側”と“殺せない側”の違い。」
彼女は、微笑んだ。
それは幸福でも、悪意でもない。
まるで、自分の存在そのものを確認するような笑みだった。
「押さないで済む世界は、まだ優しい世界です。
でも、押したくなる瞬間を見つけたとき、
人は自分の“生”を思い出すんです。」
その言葉が、一ノ瀬の胸に沈んだ。
倫理が命を守るように、殺意は生を確かめる。
人間の中で、その二つは本来、同じ位置にあるのかもしれない。
4
数日後。
綾香が倒れた。
学内の廊下で意識を失い、搬送されたとき、手には何かを握っていた。
小さな金属片――実験室の赤いボタンの部品だった。
誰かが、外に持ち出したのだ。
フェーズ４の装置は封鎖されている。
つまり、これは――模倣。
理性の実験が、外に漏れた。
観察の枠を超えたものが、現実に溢れ出した。
「教授、止めないと――」
「止められると思うのか？」
榊は笑う。
その笑みは冷たく、どこか祈りにも似ていた。
「観察は、もう現実に感染した。
私たちが誰かを見ていたように、
いま、世界が私たちを見ている。」
一ノ瀬は息を呑んだ。
観察の方向が、完全に反転した。
――“見ている者”が、最初に裁かれる。
久遠の声が、記憶の奥で響いた。
倫理も理性も、もはや盾にはならない。
殺すことも、救うことも、
すべては「観察の結果」でしかなくなる。
一ノ瀬は初めて、自分の中に“見られる痛み”を感じた。
理性の観察者が、いまや被験者になったのだ。
