私とお菓子と手乗りガール

第4話② こんにちは異世界

　ここ……裏山よね？

　周りを見渡すと、確かに裏山みたい……なんだけど、さっきとちょっと景色が違うことに気づく。木とかの大きさとか場所が違う……気がする。地形とかはそのまんまなのに。

「うわーっ！」

　……聞き覚えのある声。

　なにかが落っこちてくる。

　べしっ！　と私の頭に当たる。私もビックリして倒れ込む。落ちてきたそれは私の胸の上でちょこんと尻もち。

　これ……マーシャちゃん！

「いたたたた」

　マーシャちゃんは私の胸の上でゆっくり立ち上がる。そして、

「穂じゃん。こんなとこに」

「マーシャちゃんこそ……なんで上から……？」

「穂を追いかけてきたんだ。岩のすき間に吸い込まれちゃったから」

　……そうだ。私、岩のすき間に倒れ込んじゃって、そのまま……そしたら、周りの景色が変わってたんだったわ。

「あたしもすき間に入ってったら、ここに来てたんだよ。あ、ステッキ」

　マーシャちゃんは、落ちてたステッキを拾う。ステッキは光って、またネックレスに戻る。

　私はあまりにワケがわからなくて、パニックになりそうだったのに、マーシャちゃんはなんだか落ち着いてる。

「ねえ、どういうことよ……」

「んーあたしもわかんないけど……もしかして……」

　マーシャちゃんは周りを見渡す。

「もしかして、もしかして……！」

　マーシャちゃんは近くにあるがれきが落ちているのに気づいて、走り出す。

　どうしたのかしら？

　私もついてく。コンクリートみたいな破片が散らばっている。だいぶボロボロだし、風化してるけど。

　がれきの周りをぐるっと囲うように、コンクリートがあるのに気づく。もしかしたら、塀とかかも。

　だとしたら、これは、家の跡……？

　マーシャちゃんはがれきの中に入ってく。

「あ……」

　そう言葉を漏らしたマーシャちゃんの視線の先には、石の何かが半分くらい地面に埋まってそこにあった。石には何かが彫られてて……。

　くちばしみたいなのがついてて、まんまるおめめがついてるの。

　これ……フクロウだ。

　フクロウの形をした、石の置物みたい。

「フーくん……」

　マーシャちゃんは突然そう言った。

「フーくん？」

　フー……このフクロウの置物のことかしら。

「ここ……あたしの家があったとこだっ……」

「ええ！」

　そんな……ビックリ！

　だって、マーシャちゃんって「別の世界みたいな」とこから来たって言ってたじゃない。

「ってことは、この世界は、さっきの世界とは別の世界……」

　慌てる私と違って、マーシャちゃんは落ち着いてそう言った。とゆうかむしろ、ちょっと口角が上がって見えた。

「異世界ってこと⁉」

「まあ、そうともいえるかも」

　そんな……。

　なんかライトノベルとかで流行ってるよね、異世界。

　六年生くらいになったら、クラスの男子とかがライトノベルとか読んでたから、知ってるわ。

　異世界に転生したり召喚されたりするやつ。

　なんか今そんな感じの状況よね……。

　って、まあそれはともかく、マーシャちゃんはずっとフクロウの「フーくん」とやらを見つめてる。

「ねえ、そのフクロウ、なに？」

「好きだったんだ……ママが」

「ママ⁉　ママってやっぱり妖精？」

「ううん。人間。まあ、あたしも、あんまり覚えてないんだよね、ママのこと。なんとなくはわかるけど」

　人間から妖精さんが生まれたの？

　それとも育ての親とかかも？

　どういう関係なのかしら。

　ちょっと気になるけど、けっこうデリケートな話題だし……聞かない方がいいわよね。マーシャちゃんが話す気になるまで待ちましょ。

　それに、マーシャちゃんもそんな雰囲気じゃない。

　真面目そのもの、笑いも泣きもしない。

　そんな感じでじっと「フーくん」とがれきを見つめてる。

　そしたら突然、

「ねえ穂、頭に乗っけて」

とマーシャちゃんは言った。

　私はマーシャちゃんを腕でそっと包んで、頭に乗せた。マーシャちゃんはがれきの山を眺める。

　地形は似てるけど、風景は全然違う。石や木でできた家を見て、

「なんでだろう……あんまり覚えてないのに……」

と言って、ずっとこらえてた何かが決壊した。

　大粒の気持ちがボロボロこぼれていく。

　私の顔にもかかる。あったかい。

　なんでかわからないけれど、私には、そのあったかさが、マーシャちゃんの心のあったかさのような気がしたの。

　このあったかさに触れていたい。

　そうも思ったの。

　なんで泣いてるのか、私にはわからない。

　けど、なんだかそう思えた。私には。

　マーシャちゃんの気がすむまで、しばらくこうしてた。そして、

「えへへ、なんだか泣いちゃった……よくわかんないけど、記憶の底が熱くて、涙が出ちゃった」

と照れくさそうに頭をかいて、言った。だから、

「ふふ、いいのよ。悪いことじゃないわ。泣くことって」

と、私は答える。

「でも、あたしのステッキをキャッチするために、異世界来ちゃった。穂、ごめん……」

「いいのいいの。だって、私、向こうでの学校生活、ヤなこと多いもの。異世界来れて、むしろハッピー」

　心配させたくないから、私はこう言った。

　……これは半分ホントだけど、半分ウソ。

　学校がヤなのはそうだけど、のんちゃんとかママ、パパ、正樹とお別れはさみしいよ……。

　でも、マーシャちゃんに、私に悪いことした～なんて思ってほしくないもの。

「ぐすっ……うう……」

　ほら、マーシャちゃん泣いちゃった……。

　……ん？

　泣き声は上から聞こえてきてない。あっちのしげみからだ。

　マーシャちゃんは……。

　見上げると、泣いてなかった。

　泣き声に気づいたのか、周りをキョロキョロしてる。

「うう……パパのバカ、バカパパ……アホパパ……アホバカ……」

と言いながら、ごそごそと茂みから小さな女の子が出てきた。

　八、九歳くらいかしら。濃い緑のワンピースにエプロンを着けてて、髪を後ろでお団子にしている。

　年齢は幼そうだけど、年の割に落ち着いてそうな雰囲気のかわいらしい女の子。

　マーシャちゃんを見て、

「ぐす……あれ……」

　わ、やばい、マーシャちゃん見つかっちゃった！

　あせったけれど、その女の子は、

「……なんかちっちゃい……」

とだけ言った。驚いてはいるけど、そんなにって感じ。

　さすが異世界人ってところね。女の子はボソッと続ける。

「まあいいや……小さいし、弱そうだし……バカなのはパパだ」

　パパの話に戻っちゃった……ほんとにあんまり驚いてないのね、マーシャちゃんに。

「むっ、失礼だぞ！」

　マーシャちゃん、「弱そう」が気に入らなかったみたい。

　そんなマーシャちゃんに構わず、その女の子はまた泣き出した。パパをバカだアホだサイテーだとか言いながら……。

　えーと……。

「どうしたの？」

　チラッと私の方を見上げる。目の下が真っ赤になってる。またすぐに、下を向いちゃう。

「ぐす……」

「こんなとこで一人で泣いてると、ちょっぴり心配よ」

「……家出だから」

「家出⁉」

「家出」

　親子げんかか迷子くらいかなぁって思ってたのに。

　けっこう深刻そう……。

　マーシャちゃんが私の髪をツンツン引っ張る。そして、

「ねえ、この子、どうすんのさ？」

と小声で私に言う。

「なんか大変そうだから、話聞いてあげるの」

「えー、それどころじゃないじゃん！　穂こそ一番困ってんのに……あたしのせいでさ……」

　やっぱ気にしてたのね。マーシャちゃんのそういうところ、とってもいいところ。でもね、気にしないでほしいの。ほんとに。気にしないでくれた方が、私がうれしいもの。

「だーかーらー、気にしないでって。むしろちょっとせいせいよ。それに、マーシャちゃんのせいじゃない。絶対」

「それでも……」

「マーシャちゃんが悪くないってこと。これにはもう話し合うことないわ」

　ここはきっぱり言う。だってそうだもの。

　ちょっと突き放したような言い方になっちゃったのは、ごめん……でも、マーシャちゃんとそんなこと話したくないもん。

「だから、目の前で困ってる子のこと、考えましょ」

「……うん」

　マーシャちゃんにとっては、困ってる子のことを考えることが気分転換になるかもだし。こんなこと言ったら、目の前の女の子に失礼だから言わないけれど、ね。

「私は穂。こっちは、マーシャちゃん。ね、名前、なんていうの？」

「ナツキ」

「じゃあ、ナツキちゃん。話、聞かせて？　私、気になるな」