私とお菓子と手乗りガール

第3話① マーシャ学校へ

　ポニーテールのりりしい女の子がこちらに手をふる。

「おはよ」

「おはよう、のんちゃん」

　待ち合わせ。のんちゃんと。

　いつもの朝のひととき。

　始まるの、いつもの一日。

　マーシャちゃんはお留守番。昨日そういう約束になってたの。マーシャちゃん、学校に興味はあるみたいだけど……外が怖いから迷ってた。

　でも、あんまり他の人に見つかっても怖いから、結局お留守番してもらうことになったの。

「今日からだっけか？　授業」

「そうよ。今日五時間目理科なのよね。私実験とかニガテ」

「そういやそうだっけか。私理科とか好きなんだけどなぁ」

　のんちゃん昔から得意だもんね。のんちゃんはスポーツ万能だから、当然得意。体育の次に得意なのは理科なんだよね。

　意外に思われちゃうときもあるんだけど、のんちゃんが理科得意って、私にとっては当たり前って感じがするのよね。のんちゃん、実験とかすごく楽しそうにやるし。

「りんちゃん、実験とかめっちゃ手こずってたよな」

「そうなの……のんちゃんに助けてもらったっけ」

　すごく頼りになるんだから、のんちゃん……。

　教室について、カバンを開けると。

「え⁉」

　思わず声が出ちゃった。

「どうした？」

　のんちゃんが聞いてくる。

「い、いや！　なんでもない！」

　あわてて隠す。だって……。

　オレンジ色のおさげのお人形さんが、すーすー寝息を立てていたんだもん！

　マーシャちゃん⁉

　どうしよう……。

　なんて思ってる間に、キンコンと鳴るチャイム！

　いかついおじさんの国語の先生が入ってくる。

　小太りで角刈りの頭、顔にはキズだらけ。

　なんかヤクザみたいでこわいわ。

　そのこわーいおじさんは入ってくるなり、

「荷物しまえーっ！」

と怒鳴る。

　ひえーっ！

　私はそのままカバンを閉じて、後ろの棚に入れちゃった。まあ、国語の時間が終わってからなんとかするしかない。それまで起きなければ大丈夫だよね……。

　なんて思ってたのに……。

　三十分くらい経って、マーシャちゃんがカバンから出てきちゃった！

　カバンから出てきて眠い目をこすりこすり。マーシャちゃんは周りを見わたして……。

「わわっ！　人間いっぱい！」

　ざわっとなる教室。

　まずいよっ！

　ガタッ！

　思わず立ち上がっちゃった。

　どうしよ……。

「お前、寝ぼけたのか⁉」

　先生が私をにらんで問い詰める。

　うわ～違うよ～！

　でも……。

「ごめんなさい……」

　そうごまかすしかないわよね……。

　クラスのみんなが大笑い。

　は、はずかしい……。

　先生にも絶対怒られちゃう……。

　先生は私を見て、今にも怒りそう。顔を真っ赤にしてる。

　と（たぶん）クラスのみんなが思ってたのに、なかなか先生は何も言わない。

　怒るなら早く怒ってほしい

　先生はその険しい顔を、くしゃっと曲げて、

「そうか……俺の授業、そんなつまんないか……」

　予想外の反応。

　怒られるかと思ったのに。

「い、いや、そんなわけじゃなくて……」

「うん、うん……いいんだ。俺が悪いんだよ……」

「えーと……いや、ほんとちがくて……」

　なんか自分を責め始める先生。

　うーん……いい人なのかもしんないけど……。

　っと、それはともかく、どーにかしなきゃいけないのはマーシャちゃんの方ね。

「先生、トイレ行ってもいいですか？」

　恥ずかしがってなんかいられない。

　「いいよ……」と言う先生を横目に、ごめんなさい……と心でつぶやいて、カバンの後ろに隠れてるマーシャちゃんを背中で隠すように持って教室を出た。

　マーシャちゃんを背中で隠したから、カニさんみたいな歩き方をして、出て行った。みんなが変な目で見てたけど……気にしない！　ノーノープロブレムっ！

「なんでここに⁉」

「わかんない……寝て起きたらここにいたんだもん……」

「どーゆーこと……？」

　マーシャちゃんはまだ眠そうでトロンとした顔で、首をかしげてる……演技には見えない。どうやら本気で分からないみたいね。

「穂があたし連れてきたんじゃないの？」

「ちがうちがう」

　うーん。謎は深まるばかり……。

　あっ！　もしかして……

「カバンを棚の方に置いといたけど……寝ぼけて落っこちた……？」

「あ～、そうかも。穂、あったまい～☆」

　マーシャちゃんは棚にタオルを敷き詰めたところで寝てるの。だから、そこから落ちたのかも。

　でも、落ちても起きないなんて……なんてねぼすけさんなのかしら。

　まあ、それは置いといて……。

「絶対ダメよ、みんなの前に出たら。大変なことになっちゃうもん」

「でも……せっかく来たし、探検したい気持ちもあるんだよね」

　マーシャちゃんはイジワルそうに口角をあげる。

「も～」

「ウソウソ。帰ったらケーキちょーだい！」

　あれから一度ケーキをあげたの。そしたら気に入ったみたいで。

「わかったわよ。でも、おとなしくしてたらね。あ、あと給食あるから、そしたらご飯食べさせてあげる。だからまずはそれまでおとなしく、ね」

「はーい！」

　返事はすっごくいいけど……大丈夫かなぁ……。

　午前中の授業は何もなかった。マーシャちゃんはカバンの中でじっくり待ってたみたい。

　バレないようにマーシャちゃんを引き出しに入れる。どうしても今ご飯食べたいっ！　と聞かなかったから。マーシャちゃんにこっそりご飯を食べさせなきゃいけないの。言うこと聞かないで、騒がれてもこまるし……。

　給食は近くの五、六人で班を作って、机を向かい合わせにして食べるの。田中さんとも同じ班なのよね。ちょ　っと気まずい。田中さんは、班の子たちの会話の輪に入りきれてない感じがするし。

　机の中にいるマーシャちゃんにまずお米を食べさせてあげる。誰も見てないタイミングを見計らって、お米をお箸でつかんで、机の下にやって……。

　パクッと食べるマーシャちゃん。ほっぺたをふくらませて、目を細めてうれしそうな顔。ほんとにおいしそうに食べるのよね。ここが憎めない。

「そういえばさぁ、田辺ちゃんと田中ちゃんさぁ、決めた？　部活」

　西尾さんがしゃべりかけてきた。

　……ってゆーか、いつのまに「さん」が「ちゃん」に。

　まあ、イヤじゃないからいいけど。

　西尾さんは、引っ込み思案な私やちょっと浮いてる田中さんにも、よく話しかけてくれるの。

　それはうれしいんだけど、私と田中さんに同時に話しかけてくるから、困っちゃうときもあるのよね。

　しかも今回は部活の話。部活どうするかは、新入生にとっては大事な問題。田中さんがどう答えるかが、すっごく気になってドキドキしちゃう。

　今はもう田中さんを恨んでるわけじゃないけど、一緒の部活とかだと私も田中さんも、気まずくなっちゃうわ……。

　そう思うと、一気に胸がドクンドクンと揺れる。

「私、剣道部」

　田中さんはそう答える。

　よかった……。

　いっしょじゃなくて、ホッとしてる私がいる。

「私は……手芸部」

　私はこんな小さなことで心に荒れた夜風が吹いちゃうけれど、西尾さんはまるで昼間の太陽みたいな屈託のに笑顔で、

「へ～！　いーじゃんいーじゃん。うちバレー部行くんだ～」

と言う。

　西尾さんはすごいなぁ……。

　って、そんなネガティブじゃだめだわ、穂！

　気分を変えるために、サラダを食べる。

　サラダってお口がすっきりするもの。

　今日の給食のサラダは……海藻のサラダ。これがとってもおいしくて。

　今度はサラダをお箸でつまんで、引き出しにいるマーシャちゃんに食べさせてあげたら……

「え……？」

　田中さんがこっちを見てる。

　角度的にマーシャちゃんのことは見えてないだろうけど、これじゃ、引き出しに海藻サラダ入れる系女子みたいじゃない⁉

　やばいかも！

　……とりあえず笑顔！

「今……なに？」

　田中さんが聞いてくる。

「い、いや、なんでもないよ？」

「え、でも今……」

「なんでないよっ！」

「あ、そう……」

　元々気まずいのに、もっと変な雰囲気になってきちゃった……。

　マーシャちゃんに給食こっそりあげるの、バレそうだしやめようかしら……。

　ツンツン。

　そんな心を見透かしたように、マーシャちゃんは私の足をツンツクつつく。

「もっと食べる～」

　小さな声で催促まで。しょうがない。あげるしかないわよね……。

　一番おいしそうなハンバーグをお箸でちぎる。で、みんなが見てなさそうなときを見計らって、またマーシャちゃんにあーんする。

　そしたら、

「なにこれ⁉　こんなおいしーの食べたことない！」

なんて声を出しちゃって！

　マーシャちゃんはさすがにマズイと気づいて、口を手で押さえる。今から押さえたって遅いよ……。

　周りのみんなが私を見る。

「今の声ってさぁ……」

　西尾さんが私の方見ながら口を開く。

「い、いや～おいしいわね、このハンバーグ！」

「さっきの田辺ちゃんの声……？」

「う、うん」

「田辺ちゃん……そんなに……」

　西尾さんがそっとハンバーグを半分にして分けてくれる。

　もしかして……なんか勘違いされてる？

　同情されてる……？

　別にそういうわけじゃないの……！

「ちっが～うっ！」