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デイジイ

　ヒナギクは思っていた。長生(ながたか)が抱いてくれればいい。

　うまくいけば、自分はどこの馬の骨かわからん悪党の子を宿すことになる。

　もう、自分の役割は終わる。価値がなくなる。

　そもそも、価値はなかったのだ。卑賎(ひせん)の身に生まれた母の子だった。でも、父がそうでなかった。それでも、貴族社会であれば無用だ。でも、武家には意味があった。子どものころに京を離れ、武家と寺社をことごとく回った。いずれ、自身を与えられる場所を探すためだ。

　正しき名は名乗れない。いや、正しき名などない。でも、父が思うべきことを成したとき、自分は価値になる。そのとき、名をつけられ、必要な相手に与えられる。それが自分だ。

　生まれて、生きて、死ぬ。その流れを考えたとき、いつも涙が出た。母とともにあった摂津で、咲いては枯れる花を知った。

「かわいい花。なんて名前？」

　少し物知りな船乗りが教えてくれた。

「デイジイ。遠い異国では、どこにでも咲いてる花らしい。小さな菊みたいなもんじゃ。ヒナギクとでも言えばいい。でも、ここでは夏を越せん。咲く場所を間違えたな」

　その花が、好きになった。春を過ぎるころにだけ、港近くの土くれの上にこっそり咲く。そして、枯れる。

「私みたいな花じゃな」

　その儚き花が好きになった。いつも俗称が必要な生き方だった。だから、それを名乗った。

　いつか、殺される運命を生きているとはわかっていた。

　局面ごとの勝ち負けを決める中、その駒に与えられるのが自分だ。局面が変わる中で、駒は価値を失い、自分は死ぬ。そして、忘れ去られていく。

　そういうものだと、あきらめていた。

　でも、そこにも至らないわけのわからない中、横死すると思った瞬間がきた。

　こんなところで死ぬのだと、自分のつまらなすぎる運命を呪った。

　でも、目の前の左利きの男は、使わない右手を精一杯に広げ、死なない道があると教えてくれた。

　必死にうなずいた。

　男は信じられぬ剣さばきで、自分の生を伸ばしてくれた。

　美しき偉丈夫に見えた。だから、切ない問いを心で投げた。届くはずはない。

（キミハ、ナゼ、ワタシヲ、タスケタ？）

　男は通りすがりの犬を大事にした。次に自分に笑った。血の匂いがする中なのに、とてもやさしい。ヒナギクはその顔が忘れられない。

「食おう」

　そう言って出された食事は、心の奥が温かくなるほどにうまかった。犬を抱いて、偉丈夫に守られて眠る夜も温かかった。幸とは、こういうものの気がした。

　次の朝、このうつつの景色が違って見えた。

　笑ってくれる偉丈夫を見て、何もかもわかる。

（キミガ、スキダ！）

　心にそんな言葉が浮かぶ。ウソだろう、と思った。もう一度、その人を見る。胸が大きく鼓動する。まっすぐ見るのが、つらい。でも、見ていたい。

　生まれてはじめてのことだった。

「長生、寒い。約束を果たせ」

　風よけの中で犬と横になっているヒナギクが言う。

「もう少し、火の番をしてから、ヒナの横に行く。心を安んじて眠ればいい」

　長生が返すと、ヒナは少し怒った顔になる。

「長生がおらんと、心は安んじられん。来るのじゃ」

　久しぶりなので、甘えたいのだろう。仕方なく、長生はヒナギクの横に寝転がる。

　うれしそうに彼女が笑う。長生の手を両手で握って遊ぶ。

「長生はヒナを好いてくれておるな？」

　そういう話がしたいのだろう。だから、笑う。

「そうじゃ。ヒナが好きで好きで、どうにもならんのが長生じゃ」

　そう返してやる。ヒナギクは笑うと思った。

　でも、違う。もっと切羽詰まった顔になる。どうした？と思ったときに不意を突かれた。

　ヒナギクは握った長生の手を、自身の衣の合わせの間に突っ込んだ。彼女の小さなふくらみに触れてしまう。

「長生、私を女にしてくれ」

　驚く。だが、乱暴に離れてはいけない。いや、離れられなかった。身体が男として反応してしまう。うろたえる。

「私に幸を与えてくれ。長生が好きじゃ。ずっとずっと、温かくしてくれ」

　ヒナギクが必死なのだとわかる。だから、そっとゆっくり手を離し、彼女の頭を抱え込む。小さな唇が見えた。自分のそれを重ねる。両腕の中にヒナギクを収め、そのまま動かなかった。

　少しして、離れる。指でヒナの涙をぬぐってやる。

「ヒナはワシの宝物じゃ。だから、もっと温かいところで、夫婦になりたい。もっと心安んじられる場所で、ヒナを慈しみたい」

　でも、彼女は顔を振る。

「いやじゃ！今がいい。いつ、離れてしまうかもしれん！」

　何を言ってもムダなのだろう。だから、長生は強く彼女を抱きしめる。男であることも隠さなかった。

　信じられないほどの幸福感が、頭の先まで突き抜けていく。

　ただ、長生の腕に抱かれただけだった。でも、その人の心を強く感じた。同時に自分はまだまだ娘なのだと思う。彼の全部を受け入れる準備ができていない。

　なのに、長生はウソをつかなかった。隠さずに、自分を大切にしていることを示してくれた。うれしくて、心地よくて、どうにもならない。

「ごめん。なんでもいいから、長生と一緒になりたいと思ってしまった。もっともっと、幸ある未来を見ていなかった」

　ヒナギクはなんとか言葉にする。長生が、また強く抱きしめてくれた。

「ヒナはかわいいな。大好きじゃ」

　その言葉と温かさで、今日は十分だった。

「私はこんなに幸せじゃ」

　心地よさの中、眠りが訪れた。