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落ちこぼれ『俺は主人公じゃない』

　ズキン、と頭が痛む。

　森の中で戦闘中だった俺は、思わず頭を抱えた。

　大木の影に体を隠し、息を吐く。

「……またかよ」

　この頭痛は昔から稀にあった。

　最近になって、特に増えている。

　痛みと共に――なにかが脳を過ぎる。

　遠い昔の記憶が、呼び覚まされてるような――

「……っと、まずい。気を抜いてる場合じゃねえ」

　木の影に隠れたまま、背後への警戒を強める。

　今は戦闘中。

　相手はゴブリン三体。

　冒険者ギルドによればDランク相当のクエストらしい。

　Dランク冒険者である俺にとっては分相応なクエストとも言えるが、ソロかパーティーかでクエストの難易度は一気に変わる。

　今の俺にとっては……かなりの苦戦を強いられるものだった。

「……笑っちまうよな。今更ゴブリンに苦戦するなんて」

　舐めていた、と言っていいだろう。

　あいつらと一緒だったら、Aランクのクエストだって余裕でクリアできたのに。

　ソロの自分が、こんなにも弱いとは思わなかった。

　三ヶ月前――

「レイル、お前とはここでお別れだ」

　冒険者ギルドに併設されている酒場。

　パーティーの長であるエリザは、毅然とした態度で告げた。

　艶やかで長い髪。鋭い眼光。

　触れるものを切り裂くような、凜然とした空気を纏う美女である。

「私達は明日、王都へと向かう。これから先の戦いでは、お前は足手まといになるだろう」

　冒険者パーティー『青き雷霆』。

　この片田舎の街『ファスタ』にて、二年前に結成された。

　リーダーのエリザを筆頭に精鋭達が集まり、凄まじい勢いで成長した。

　現在では王都までその名が轟くほどだ。

　俺もその一員だった……はずなのだが。

「あははっ。ま、しょうがないよね。レイルちゃん、雑魚なんだもん」

　エリザの後ろから顔を出したのは、パーティーの一員、クルエス。

　あどけない顔つきの少年だが、底知れぬ才能を持つ天才魔術士だ。

「いくら頑張っても全然成長しない。覚えるのは変なスキルばっか。ちょーっとはセンスありそうな魔法も、発動速度が遅すぎて実践じゃさっぱり使えない」

「……っ」

「僕らみたいな天才とは、住む世界が違ったんだろうね」

　小馬鹿にしたような台詞に腹が立つ。

　もちろん――自分自身に対してた。

　クルエスの言葉は正しい。

　ある時期から、俺の成長は止まっていた。

　異様な速度で成長していく仲間達に、ついていくことができなかった。

　俺以外は全員Aランクで、俺だけがDランクから先へ行けない。

　最近の戦闘ではほとんど活躍できず、雑用みたいな仕事をしてどうにかパーティにしがみついている状態だった。

　支援術士のマーシャも、

「……レ、レイルさんのことは好きですよ？　人間として尊敬しています。ですが……」

　戦士のバランも、

「……まっ、仕方ねえだろうな」

　言いたいことは同じらしい。

「もう一度言おう」

　再びエリザが口を開く。

　凜然とした目で、射抜くように俺に睨みながら。

「我らは必ず成り上がる。七大ダンジョンを踏破し、大陸全土に名を馳せてみせる。今のお前では足手まといだ、レイル」

　選ばれし強者のみが発する威圧感に、圧倒される。　

　あまりに鋭いその眼光から、俺はつ目を逸らしてしまう。

「……わかったよ」

　どうにか笑顔を作った。

「薄々感じてたさ。いつかこうなるって。俺とお前達じゃ、モノが違うもんな。ははっ、悪かったな。凡人が天才様にくっついて回って」

　笑う。

　寒々しいと思いながらも、無理して笑う。

「お前らの活躍、この街から応援してるぜ。いつか自慢させてもらうよ。こんなすげえ連中と、俺は昔仲間だったんだぜ、ってさ」

　物わかりのいいフリをするのが、精一杯の強がりだった。

　かくして俺は、パーティから抜けた。

　翌日からは食い扶持を稼ぐための地道な冒険者活動。

　今日は少し背伸びをして、Dランクのクエストを受注した。

　ギルドの受付嬢さんから「レイルさん一人での攻略は難しいと思います」と忠告されながらも、無視してしまった。

　その結果――このザマだ。

「……ははっ。ほんと嫌になるぜ」

　たかだかゴブリン三体に大苦戦。

　あいつらだったら一撃で三体葬っていたことだろう。

　実力不足を痛感する。

　やはり俺はあいつらとは違う。

　英雄になるべき存在とは違う。

　物語の主人公には、なれない――

「――ギギッ」

「……っ。まずいっ」

　ぼんやりと自虐的な思考をしているうちに、ゴブリンに見つかってしまった。

　手斧を持った三体のゴブリンが襲いかかってくる。

　俺は手に持った剣で必死に防御しつつ、反撃の隙を窺う。

　まずは一番大きな奴に――いや、小さい方から片づけるべきか。

「……ぐうっ」

　一瞬の判断の迷いで、ダメージを追う。

　仰け反りつつも、反撃の魔法を発動する。

　初級火炎系魔法「火炎球」

　俺の覚えている魔法の中で最も発動速度が速い魔法だったが――しかし、遅い。

　遅すぎる。

　発動に時間がかかりすぎたため、ゴブリンからは簡単に避けられてしまった。

「くそっ」

　これが俺の弱さ。無能の証明。

　魔法の火力自体ならば人並み以上という自負があるが、発動速度や命中性能に難があり、実践ではほとんど役に立たない。

　剣技にしても、咄嗟の迷いが太刀筋に出てしまう。

　エリザ達と共に戦っていてよくわかった。

　強い奴らはとにかく判断が早い。

　戦場の最中で、最善の一手を瞬時に導き出す。

　判断の遅いボンクラは、実践では足手まとい以外の何者でもない。

　体勢を立て直し、三体のゴブリンの動きに意識を集中して――

「うっ――」

　ズキン、とまた頭が痛む。

　くそ。こんなときに……！

　痛みと共に――なにかが脳に溢れてくる。

　遠い昔に感じたような、映像、音、匂い。

　俺ではない誰かが体験した記憶。

『……やっぱりターン制バトルだよな』

　ああ。

　そうか。

　直感でわかった。

　なんとなく、わかってしまった。

　これは――俺の前世の記憶だ。

小説家になろうでは始めまして、望公太です！

初投稿です！　一生懸命頑張ります！　

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