恐怖が見せた幻
悪夢にうなされて目覚めると、いつのまに来たのか椿が隣で眠っていた。
ふと横を見ると、椿が俺の布団の横にいた。
「この時期朝はまださみぃからさ、土方起きないし、暖を取ってたんだ。そしたらいつのまにか私も釣られて寝ちゃってた」
そう言ってへへへ、と照れくさそうに言う椿を俺は思わず抱きしめていた。
「ん？」
「椿……本物か？生きてるのか？」
抱きしめて椿の鼓動を確かめる。椿の髪、椿のかんざし、椿の体温を。
「土方、まだ寝ぼけてるの？」
椿がそう言って俺の頭を少し小突くのがわかった。
「……そうかもしれない」
椿の体温を感じて安心する。先ほど見たのは全て悪夢で、全て俺の恐怖が見せた幻だ。
「…………土方」
やがて椿は仕方がなさそうに、まるで童をあやすかのように、俺の背中を軽くぽんぽんと叩き続けた。
俺は震えていたのだろうか？
俺は椿の体温を離したくなくて。少し青ざめた顔と、少し泣いている顔を見られたくなくて。
しばらく椿にしがみついていた。
椿の温もりが胸に伝わるたび、悪夢は少しずつ朝日に溶けていった。
＊ ＊ ＊
「で、ここには飯を食いに来たっつーわけか。まあわかる。小太郎の飯うめぇもんなぁ。はっはっは！」
いつのまにか台所の見張りのようになっている永倉が豪快に笑った。
「はい、椿さん」
「ありがとう小太郎さん」
椿は小太郎から朝餉を受け取る。
相変わらずうまそうだ。今日は豆腐とわかめの味噌汁に、焼き鮭とだし巻き玉子。きゅうりと茄子の浅漬けと、たっぷりと盛られた白飯。
「黒谷でも出してもらえるんだけど、あっちはどうも緊張してしまって……居候の身なのにまるで姫君が食べるような盆に乗せられてくるから。食器も高そうなのばっかりだし……」
「わかる！黒谷ってなんか緊張するよな！まぁ殿がいらっしゃるから当然っちゃ当然なんだけど……」
永倉はそう言いながら小太郎が作ってくれた握り飯にかぶりつく。
椿は居候だけど、敏姫様のお友達なので格別の待遇を受けています。
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