ありきたりな終焉の記録～世界を巻き戻す賢者と、巻き戻されない俺の話～

第９話 清浄魔法

魔法名：清浄魔法

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説明：穢れを除去する。

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記録（一）：

　娘の熱が下がらない。

　三日前から寝込んでいる。額に触れると火のように熱い。汗が止まらない。水を飲ませても、すぐに吐いてしまう。小さな体が震えている。目が虚ろだ。

　私は医師だ。この村でただ一人の医師だ。薬草の煎じ方も、傷の縫い方も、骨の接ぎ方も心得ている。だが、この熱病には何も効かない。この冬だけで、すでに五人が同じ熱病で死んだ。

　隣の町の魔術師から、清浄魔法という術を教わった。穢れを除去する魔法だ。病とは穢れだ。体の中に入り込んだ悪いものが、体を蝕んでいる。それを除去すれば、病は治る。そのはずだ。

　娘に魔法をかけた。

　穢れよ、去れ。悪いものよ、消えろ。この子の中にある、あってはならないもの全てを、取り除け。

　娘の体が光った。淡い光が全身を包み、すうっと消えた。

　熱が下がった。

　嘘のように。一瞬で。額に触れると、冷たいくらいだ。汗が引いて、呼吸が穏やかになって、目が澄んだ。娘が「お父さん」と言った。三日ぶりに名前を呼ばれた。

　泣いた。

　効くのだ。この魔法は効くのだ。

　翌日から、村中の病人に清浄魔法をかけて回った。熱病の老人。腹を下している子供。傷が膿んでいる猟師。全員の穢れを取り除いた。全員の病が消えた。

　村は活気を取り戻した。私は英雄扱いされた。照れくさかったが、嬉しかった。医師としてこれ以上の喜びはない。

　隣の村からも呼ばれた。その隣の村からも。馬に乗って各地を回り、片っ端から清浄魔法をかけた。疫病は消え、傷は清まり、膿は消えた。

　一ヶ月で、三つの村から病が消えた。

　異変に気づいたのは、二ヶ月目だった。

　娘が、また体調を崩した。

　今度は熱ではなかった。食べ物を受け付けないのだ。何を食べても腹を下す。パンも、粥も、果物も。水は飲めるが、食べ物が体を通り抜けていく。

　清浄魔法をかけた。穢れは見つからない。当然だ。前に全て除去したのだから。

　なのに、治らない。

　同じ症状が、村のあちこちで出始めた。清浄魔法をかけた人たちが、次々と食べ物を受け付けなくなっていく。

　畑にも異変があった。作物の育ちが悪い。土が死んでいるかのように、何を植えても根が張らない。堆肥を入れても効果がない。まるで土から何か大切なものが抜け落ちてしまったかのように。

　チーズが作れなくなった。牛乳がいつまでも牛乳のままだ。パン生地が膨らまない。漬物が漬からない。

　何かが、おかしい。

　清浄魔法が何を除去したのか、私にはわからない。病の穢れを除いたはずだ。悪いものだけを除いたはずだ。

　なのに。

　娘がまた寝込んでいる。今度は別の症状だ。小さな傷が治らない。昨日転んで擦りむいた膝が、いつまでも赤く腫れている。体が自分を守れなくなっているかのように。

　清浄魔法をかけた。何も変わらない。穢れは見つからない。体の中に悪いものはない。悪いものは全て除去した。なのに体は弱っていく。

　何を間違えたのだろう。

　私は確かに穢れを除いた。体の中にあってはならないもの全てを。全てを。

　あってはならないもの。

　全て？

　もしかして──あってはならないものの中に、あるべきものまで含まれていたのだろうか。

　でも、私は穢れを除くよう命じたのだ。穢れだけを。悪いものだけを。

　何が穢れで、何が穢れでないのか。それを決めているのは、誰なのか。

　私か。

　魔法か。

　娘の手を握っている。小さな手だ。冷たい。

　ごめん。ごめん。お父さんが治すから。

　治し方がわからない。

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記録（二）：

　この国は穢れている。

　異国の言葉が街に溢れている。異国の服を着た者が市場を歩いている。異国の神を祀る寺院が、我らの神殿の隣に建っている。異国の料理の臭いが路地に満ちている。

　いつからこうなったのか。

　祖父の時代には、この国は清らかだった。一つの言葉、一つの神、一つの民。それが正しい姿だ。美しい姿だ。

　移民が増えたのは、前の王の代だ。あの愚かな王は国境を開き、異国の者たちを招き入れた。労働力が必要だと言った。交易が必要だと言った。文化の交流が国を豊かにすると言った。

　嘘だ。

　彼らは我らの仕事を奪い、我らの言葉を歪め、我らの子供たちを惑わせた。我らの娘が異国の男と歩いている。我らの息子が異国の神に祈っている。混ざっている。溶けている。我らが何者であるかが、溶けている。

　清浄魔法を手にしたとき、私は天啓を感じた。

　穢れを除去する魔法。これだ。これこそが、この国に必要なものだ。

　まず、異国の寺院を浄化した。建物の中の異物を全て除去した。祭壇が消え、偶像が消え、異国の文字で書かれた書物が消えた。空っぽの建物だけが残った。

　次に、市場を浄化した。異国の香辛料が消えた。異国の布地が消えた。異国の言葉で書かれた看板が消えた。

　民が戸惑っていた。だが、すぐに理解した。理解しない者もいたが、それは彼ら自身が穢れているからだ。

　私は範囲を広げた。

　穢れとは何か。それは、あるべきでないものだ。この国にあるべきでないものだ。異国の言葉。異国の文化。異国の血。異国の思想。異国の記憶。

　街が清らかになっていく。

　朝、窓を開けると、聞こえてくるのは我らの言葉だけだ。市場に並ぶのは我らの作物だけだ。神殿には我らの神だけがいる。

　美しい。

　正しい。

　何人かの顧問が進言してきた。やりすぎではないかと。交易が途絶え、経済が停滞していると。特定の技術を持つ職人が全ていなくなり、修繕ができなくなっていると。

　些末なことだ。経済のために魂を売るのか。少し不便になったところで、清らかな国であることのほうが価値がある。

　異国の者は減った。街からいなくなった。残っている者もいるが、清浄魔法の範囲を広げるたびに、一人、また一人と消えていく。消えていくという表現は正確ではないかもしれない。彼らの中の異物が除去されていくのだ。言葉が。記憶が。彼ら自身を彼らたらしめているものが。

　最終的に、残ったのは空っぽの体だった。

　だが、それは彼らが穢れでできていたということだ。穢れを除けば何も残らないということは、彼らには穢れ以外の何もなかったということだ。

　そうだろう？

　窓の外は清らかだ。一つの言葉。一つの神。一つの民。

　祖父の時代に戻ったのだ。正しい姿に。美しい姿に。

　私は、正しいことをした。

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あとがき：

　清浄魔法は「穢れ」を定義し、除去する。問題は、何を穢れとするかの基準が術者に委ねられている点にある。

　記録（一）。医師は「病」を穢れと定義した。清浄魔法は忠実に穢れを除去した。しかし、生物の体内には病原体以外にも無数の微小な生物が共生している。消化を助けるもの、免疫に関わるもの、外敵の侵入を防ぐもの。これらは「あるべきもの」だが、外部から見れば体内の異物であり、術者が「あってはならないもの全て」と定義した以上、清浄魔法の除去対象に含まれた。土壌も同様だ。土は微小な生物の集合体であり、それを除去すれば土は死ぬ。

　記録（二）。指導者は「異文化」を穢れと定義した。清浄魔法は忠実に穢れを除去した。言語、記憶、思想、人格。異文化に属する全てを除去すれば、その人物を構成するものは何も残らない。

　同じ魔法が、善意と確信の両方で世界を壊した。

　魔法が危険なのではない。定義が危険なのだ。

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会話：

「…………」

「…………」

「……二つ目のほう、きついっす」

「そうだな」

「一つ目は、事故なんすよ。悪気がない。お父さんが娘を助けたかっただけで。でも二つ目は──」

「二つ目も、本人は正しいことをしたと思っている」

「それが一番きついんすよ。最後まで満足してるじゃないっすか。『美しい』とか言ってるじゃないっすか。記録って追体験だから、あの満足感が流れ込んでくるのがもう……」

「記録魔法の残酷なところだ。追体験した者は、術者の感情を自分のものとして感じる。あの指導者の確信を、お前は一時的にだが自分の感情として味わっただろう」

「……気持ち悪かったっす。わかりたくなかった」

「わかる必要はない。記録は記録だ。体験と理解は別のものだ」

「……はい」

「一つ目の記録について話そうか」

「……あ、はい。えっと、あの、体の中の微生物のことっすよね」

「そうだ。お前の知識で補足してほしい」

「えっと……地球だと、人間の体の中には何十兆っていう菌が住んでるんすよ。腸内細菌って呼ばれるやつで、食べ物の消化を助けたり、悪い菌が増えるのを防いだり、免疫──体を守る仕組みに関わったりしてるんす。これがいなくなると、食べ物がまともに消化できなくなるし、体を守る力も落ちる」

「記録の症状と一致するな」

「一致してるっす。あと土にも同じことが言えて、土の中にはものすごい数の微生物がいて、植物の栄養を作ったり、有機物を分解したりしてる。これがいなくなると土が死ぬ。チーズとかパンとか漬物が作れなくなったのも、発酵に必要な菌が全部消えたからっすね」

「つまり、病の穢れだけを除こうとして、体や環境を維持するために必要な存在まで除去してしまった」

「そうっす。あの医師のお父さんが言ってた『何が穢れで何が穢れでないか、それを決めてるのは誰か』って──あの問い、すごいっすよ。自分で答えにたどり着きかけてる」

「だが、答えに届く前に記録が終わっている」

「娘の手を握ったまま……」

「…………」

「賢者様、あの医師のお父さんは、その後どうなったんすか」

「記録は本人の体験しか残さない。その後のことは記録にはない」

「……そうっすか」

「ただ、世界が修復された後の話であれば──彼は元の時点からやり直している。娘の熱は出ていない。清浄魔法もまだ存在しない。何も起きなかった世界で、普通の医師として暮らしているだろう」

「……覚えてないんすよね」

「覚えていない。誰も覚えていない」

「賢者様だけが」

「……次の記録に移ろう」

「……はい」