第１話 浮遊魔法
「ここにあるのは、世界を終わらせた魔法の記録だけだ」
賢者は、そう言って一冊の記録を開いた。
「一発目から物騒っすね」
「だが、始まりはたいてい他愛ない」
「たとえば？」
「空を飛びたい、という願いだ」
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魔法名：浮遊魔法
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説明：物体にかかる重力を無視する。
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記録：
石を持ち上げるのに、どれだけの力がいるか知っているだろうか。
私は知っている。毎日知っている。畑の石を拾い、塀の石を積み、井戸の水を汲む。腕が重い。背中が痛い。この世界の何もかもが、下へ下へと引っ張られていて、それに逆らうたびに体が軋む。
だから考えた。下に引かれるのをやめさせればいい。
三年かかった。
最初の一年は何も起きなかった。二年目に、机の上の小石が少しだけ軽くなった気がした。気のせいかもしれなかった。三年目の春、小石が浮いた。
机の上で、小石が浮いていた。
最初は、本当にわずかだった。紙一枚ぶん、いや、爪一枚ぶん。だが落ちない。指で突くと、すうっと横に流れた。水の中を押したみたいに、ゆっくりと壁に近づいて、こつりと当たった。
笑いが止まらなかった。
次に靴を浮かせた。靴はじわじわと天井に近づき、しばらくしてから、困ったようにぶつかった。帽子も浮かせた。椅子も浮かせた。部屋中のものが少しずつ上に集まっていくのを見て、私は腹を抱えて笑った。隣人が様子を見に来たので、手を振って追い返した。今は忙しいんだ。
翌日は外に出た。
道端の石に魔法をかけると、石はゆっくり空へ昇っていった。投げたのではない。ただ、落ちなくなったのだ。だから昇り続けた。最初は歩くより少し速い程度だったのに、見ているうちに屋根を越え、木を越え、やがて見上げるしかなくなった。
次は大きな石。バケツ。木の枝。リンゴ。なんでも空へ昇った。リンゴを鳥が追いかけてきて、くちばしで突いて、少し慌てたように手放して戻っていった。少し申し訳ないことをした。
いくつか気づいたことがある。浮かせたものは、ただ上に行くだけではなかった。かすかに横へも流れる。いつも同じ向きに。なぜだろう。面白い。
三日目。
私は自分の体で試すことにした。最初は右腕だけ。腕が持ち上がる。次に両腕。肩が引かれる。間抜けな格好になった。上半身だけ軽くすると前につんのめった。鼻の頭が土だらけになった。何度もやる。配分を変える。転ぶ。泥だらけになる。何度もやる。少しずつわかる。
五日目の夕暮れ、私は浮いた。
すぐに高く飛んだわけではない。足の裏が軽くなり、かかとが離れ、つま先が離れ、ようやく両足が地面を離れた。手を広げて、息を止める。体が、落ちない。
屋根の高さまで上がるのにも少し時間がかかった。だが、落ちない。風が頬に当たる。髪が揺れる。見下ろすと、自分の家の屋根があり、畑があり、隣人が口を開けて私を見ている。
泣きそうになった。
七日目。もうだいぶ自在に飛べるようになった。高く昇るには時間がかかる。だが、一度浮けば、どこまでも行ける。遠くの林も川も、これまで見たことのない形で目の下に広がった。
長く昇っていると風が冷たくなる。息も少し苦しくなる。風が冷たいのはいい。だが、息が苦しいのは困る。飛べるのに、呼吸のせいで高く行けないのは、ひどく理不尽に思えた。
ある日の午後、何をするでもなく飛んでいたとき、ふと思った。
空気もまた、下に引っ張られているのではないか。
だとすれば、空気を浮かせたらどうなるだろう。もっと高いところでも息ができるようになるのではないか。そうすれば、もっと遠くまで飛べるのではないか。
指先から魔法を広げた。自分の周りの空気に。もっと広く。もっと。
風が変わった。
それまで横に吹いていた風が、上に向かって吹き始めた。草が逆立つ。木の葉が空へ吸われていく。面白い。もっと広く。もっと。
少し、息がしにくい。
でも、空を見た。上を見上げた。空が変わっていた。いつもの青ではなく、深い、もっと深い色になっていた。
綺麗だった。
こんな空は見たことがない。私が作ったのだ。
少し、頭がぼんやりする。
疲れたのだろうか。眠い。
横になりたい。空の上で横になったら、さぞ気持ちいいだろう。
空が綺麗だ。
ああ、こんなにも。
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あとがき：
浮遊魔法は、重力を無効化する。
だが、物体に働く力は重力だけではない。
この星は自転している。地表にあるものは、重力に引かれる一方で、外へ逃れようともしている。普段それが問題にならないのは、重力がそれを押し留めているからだ。
重力だけを失った物体は、もはや地表に留まらない。術者が見ていたのは飛翔ではなく、星から離れていく落下だった。
空気も同じである。
大気に広く適用すれば、空気は地表に留まれない。地上の気圧は急速に低下し、水は沸騰し、生命は窒息する。
術者は最後まで、それに気づかなかった。横ずれを面白がり、空の色の変化に見とれ、息苦しさを飛行の代償だと思った。
彼女はただ、空を飛びたかっただけだった。
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会話：
「……一発目からだいぶ終わってるじゃないっすか」
「だから言っただろう。ここにあるのは、世界を終わらせた記録だけだ」
「空飛びたい、でそこまで行くの嫌すぎる」
「本人に悪意はない。だから厄介なのだ」
「でもこれ、思ったよりゆっくり上がるんすね」
「急には飛ばん。落ちなくなるだけだ。ゆっくり離れていく」
「じわじわ死ぬタイプの災厄……」
「派手さがない分、止め損ねやすい」
「嫌なリアルさあるなあ……。ていうか鳥は助かったんすかね」
「さあな」
「そこは助かっててほしいっす」
「私は靴の方が気になる」
「なんでっすか」
「天井にずっと張り付いていたはずだ」
「いや、そこなんすか」
「そこだ」
「賢者様、こういう話好きっすよね」
「好き嫌いの話ではない」
「はいはい」
「……知らなかったことを知るのは、悪くないと思っているだけだ」
少しだけ言い直したように聞こえた。
「じゃあ次も読むっす」
「ああ」
賢者は次の本へ手を伸ばしかけ、ほんのわずかに動きを止めた。
「終わり方を知っておくことには、意味がある」
「予防のために？」
「……それだけなら、よかったのだがな」
「え？」
「次の記録に移ろう」
