13/22

戦火に交わる二つの翼

「……あのカリウスが、やられたか。」

第一部隊の隊長が重い声で言った。

その一言が、まるで刃のように場の空気を切り裂いた。

「……隊長。ヒンテ軍に、そんな強い奴がいたんですか？」

隊長は険しい顔のまま、ゆっくりと首を振る。

「いないはずだ。

　だが、ルシエル様の弟君――ヒンテは顔が広い。

　“外”に助けを求めたのだろう。」

外。

つまり――異種の戦力。

（まさか……魔人族？）

胸の奥がざわつく。

カリウスの命を奪ったのが、ただの剣士や兵士であるはずがない。

あの人を殺せるのは、ウィングクラスか、それ以上の“怪物”だ。

⸻

夜になり、作戦会議が始まった。

天幕の中、中央に広げられた光の地図。

浮かび上がる王都の輪郭が、戦場の全てを示していた。

ルシエルの声が低く響く。

「情報によれば、ヒンテは王都の中心に陣を構えている。

　第一・第二・第三部隊は、正面から突入する。

　――ウィング隊は、カリウスを討った敵に備えろ。」

ウィング隊。

俺、ナエリア、ジニア、そして数名の天人族精鋭。

つまり、“特攻部隊”だ。

「これにて会議を終える。各自、戦闘に備えろ。」

ルシエルが最後の言葉を言い終えようとした、その瞬間――

サイレンが鳴り響いた。

天幕が揺れ、兵たちのざわめきが広がる。

「敵襲！　敵襲です！！」

「ヤムル軍が――ヤムル軍が攻めてきました！！」

一瞬、誰も言葉を発せなかった。

「……は？」

ウィングが目を見開く。

「ヤムル軍は壊滅したはずだろう！」

だが外から聞こえる羽音は確かに“味方ではない”。

ルシエルが剣を取る。

「ウィング隊、俺について来い。他は持ち場を守れ！」

⸻

外に出た瞬間、空気が変わった。

夜風が血と煙の匂いを運んでくる。

薄暗い月明かりの下、ふらつく影が一つ。

その中心に――ヤムルがいた。

血で染まった鎧。

翼には裂傷。

背後には、立っているのがやっとの兵が数人。

「兄上……何の御用で？」

ルシエルが問いかける。

ヤムルは顔を上げず、かすれた声で答えた。

「……ルシエル、俺は……戦う気はない。」

その瞬間、ウィングが剣を構えた。

緊張が走る。

「ウィング、下がれ。」

ルシエルが手で制す。

ヤムルは膝をつき、静かに頭を下げた。

その姿は“敗者”ではなく、“何かを失った男”だった。

「軍隊は……壊滅した。

　カリウスも……あいつも死んだ。

　あいつは、命を賭けて俺たちを守ってくれた。

　でも……幼馴染だったんだ。

　あいつの仇を討ちたい。」

声が震える。

喉の奥から漏れるのは、誇りではなく“痛み”だった。

「ルシエル……今まで敵として戦ってきた。

　だが、もう戦う意味も理由もない。

　俺はこの“王位継承戦”を降りる。」

彼はさらに深く頭を下げた。

「俺たちを、お前のもとに置いてくれ。

　そして……“トゥワロ”を討たせてくれ。

　カリウスの仇を――どうか……」

顔を上げたヤムルの目には涙が光っていた。

その目に嘘はない。

（……これが、兄弟か。）

俺は息を呑む。

戦場では何百の兵の死を見ても動じないはずのウィングでさえ、

この時だけは目を伏せていた。

静寂の中、ルシエルがゆっくりと歩み出る。

その姿は“王”ではなく、“弟”だった。

「兄上……顔を上げてください。」

静かに言う。

「どのみち、俺たちはヒンテと戦わねばなりません。

　助けが増えるのなら、断る理由などありません。」

そのまま、手を差し出す。

ヤムルが顔を上げる。

「さぁ……立ち上がってください。兄上。

　あなたは戦場で散るような人ではない。」

ヤムルはその手を掴んだ。

その瞬間、張り詰めていた何かがほどけるように、

大粒の涙が地面に落ちた。

「……ありがとう、ルシエル……

　お前は……本当に強くなったな……」

ルシエルが微笑む。

「強くなったのは、お互い様ですよ。」

その場にいた誰もが、言葉を失っていた。

敵味方の区別が溶け、ただ“血の繋がり”だけが残る。

夜風が吹く。

焼けた鉄と血の匂いを運びながらも、

その空気には確かに“希望”が混じっていた。

⸻

こうして、兄弟は敵ではなくなった。

ルシエル陣営に、かつての王子ヤムルが加わる。

彼らの共通の敵――黒包帯の怪物《トゥワロ》。

その名が、次なる戦場の合図だった。

ここまで読んでくださりありがとうございます！

面白かったら★評価・ブックマークで応援してもらえると励みになります！