ちくわとキス

毎週日曜日午後11時にショートショート1、2編投稿中。

Kindle Unlimitedでショートショート集を出版中（葉沢敬一で検索）

僕は彼女と初めてのデートに行くことになった。少し緊張しつつも、僕は彼女を喜ばせようと、手作りの料理を準備したのだ。その料理とは、僕の十八番――そう、「ちくわの詰め物」だった。

いや、待ってくれ。なんでちくわを選んだかって？　それには深い理由がある。彼女がちくわ好きだと言っていたからだ。僕にとっては、手間をかけず、なおかつちょっとした驚きを与えられる料理。チーズを詰めたり、きゅうりを入れたりと、ちょっと工夫するだけで美味しさ倍増だ。

そんなわけで、僕らは近所の公園に行き、ベンチに座って持参したランチを広げた。彼女は笑顔で、「ちくわ、好きなんだよね！」と言いながら、僕が作ったちくわを手に取った。

「あ、そうだ、キスの話を知ってる？」彼女がふいに口を開いた。

「え、キス？」

僕はちくわを食べる途中で手を止めた。なんで急にキスの話？いや、待てよ、この雰囲気でキスの話をするってことは……もしかして、彼女、僕に……。

「そうそう、キス。魚のほうね」

僕の心は一瞬にして冷水を浴びせられたように凍りついた。魚の話か。まさか、あのロマンチックな意味のキスじゃないのか。

「キスって、あの砂浜とかでよく見かける小さい魚？」僕はなんとか平静を装いながら尋ねた。

「そう！実はね、このちくわに使われてる魚もキスなんだよ」彼女は満面の笑みで言った。

「えっ？」僕は驚いた。どうして彼女がそんなことを知っているんだ？というより、このちくわに使われている魚の種類まで気にしてるとは……。そんな細かいところに気づくなんて、彼女、なかなか鋭い。

「ねぇ、知ってた？キスはとても淡白で上品な味がするの。それでね、実は……」彼女は僕の耳元にそっと近づき、何か内緒話でもするように声をひそめた。「私、キスとちくわ、どっちが好きだと思う？」

その問いかけに、僕は頭の中であらゆる思考が交錯した。もしかして、これは僕に対する暗黙のメッセージか？彼女が言う「キス」とは……本当は、魚ではなくて、僕とのロマンチックな……？

「えっと、どっちも好き……とか？」僕は恐る恐る答えた。

彼女はクスクスと笑った。「まあ、そうかもね。でも、ちくわにはね、ある秘密があるの」

「秘密？」僕はさらに困惑した。このちくわに一体どんな秘密が？彼女は僕の戸惑いを楽しんでいるかのように、再びニヤリと笑った。

「実は……このちくわ、あなたが作ったこと自体がすでに私にとっての驚きだったの。手間をかけてくれて、本当にありがとう」

「そう言ってくれるなんて、嬉しいよ」僕は彼女の気持ちに感動しながら、再びちくわを口に運んだ。彼女の言葉に驚きながらもちくわを口に運ぶと、なんだか特別な気持ちになった。彼女の気遣いが伝わってきて、僕はさらに彼女のことを好きになった。

「ねぇ、次は本当のキス、してくれる？」と彼女が囁いた。

その瞬間、僕の心臓は大きく跳ね上がり、頭の中が真っ白になった。ちくわの塩気と彼女の笑顔が、いつまでも僕の中に残った。

――そして、僕らの初デートは、ちくわとキスで、永遠に忘れられないものになったのだ。

ちくわ大明神様々である。