みらいとかこ 前編
短く書こうと決めたものの、今回三部構成になってしまいました。
前編、中編、後編とございますが、最後まで読んで頂けたら幸いです。
夕暮れ時の人気の無い放課後の教室。机の上に腰かけ一人の少女を待つ。
この時間なら部活や委員会などで教室に居る生徒は比較的少ない。
物思いに耽る俺を余所に、足音は徐々に大きくなっていく。
「お待たせ」
ガラッと扉を開きそう口にする少女を、俺は静かに見つめる。
「それじゃあ始めようか」
彼女は小さく呟くと、俺の前まで歩を進める。それを俺は静かに目で追いかける。
俺の前に立つ少女、道原優子は何処となく頬を赤らめ少し俯きがちになりながら自分の身だしなみを確認していた。緊張がこっちまで伝わってくる。まぁ変なお願いしてるし仕方ないか。
場の雰囲気に飲まれたのか、俺まで少し緊張の波が押し寄せてくる。
らしくないと思いつつ、振り切るように道原の頬に手を添える。仄かに熱くなった顔を上げ視線を合わせる。
途端、道原は目を瞑り静止する。
少しだけその待ち顔を観察してからゆっくりと顔近づけて俺も目を閉じる。柔らかい感触を確かめると、短い間それを堪能する。なるほど、存外悪くないな。
満足した俺は、ゆっくりと顔を離して目を開きながら道原の反応を確かめる。どこか恍惚とした表情を浮かべる道原。満足そうで何よりと思っていたのも束の間、道原は俺の袖を掴んで小さく引いてきた。
「どうかしたか優子」
「……もう一回、いい？」
「いや、もう満足したから大丈夫なんだけど」
満足したと思っていたが、どうやらそうではないらしい。面倒くさいな……。
「その、次は写真を撮って見てみるのはどうかなって……」
「写真か……」
その言葉を聞いた瞬間に思案する。実際にキスをしたことで主観的な感情は大体理解出来たが、客観的にそれがどう映っているのか撮ってみてもいいかもな。
不安げな様子でこちらを伺う道原の頭を撫でる。
「いいねそれ、採用。けど勘違いされるから誰かに言いふらしたりするなよ」
明るく告げた俺を見るや、道原はどこか安堵の表情を浮かべていた。
そしてもう一度キスをする。機械的な音が教室内に鳴り響く。
×××
「美来いつまで寝てんだよ。早く購買に行こうぜ」
…………俺を呼ぶ声が聞こえる。徐々に覚醒しつつある頭に教室内の喧噪が響く。あぁそうか、夜遅くまで書いてたせいで寝れてなかったから授業中に寝ていたんだった。購買、てことは四限目が終わって昼休みか。
「美来お前、今日も一限目から爆睡だったな」
「寝てないんだから仕方ないだろ」
欠伸をしながら谷川に答える。コイツはいつも元気だな。
「まさかお前、道原さんと遅くまで……」
「そんなわけないだろ」
「またまた～もうキスまでしてるくせに」
「んなことしてねーよ」
茶化す谷川を否定する。
「古河くん、アナタまた一限目から授業を聞いていなかったようね」
スマホの録音ボタンを止めポケットの中に入れる。
わざわざ一番後ろの、それも窓側の席に居る俺に説教を始めるこのクラスの委員長、小森華来。
整然とした身だしなみに天使の輪が綺麗な黒髪のロングストレート、綺麗な顔に添えられた眼鏡の奥から鋭い視線で俺を睨みつける。
「授業の内容は全て理解しているのでお構いなく」
「理解するのはこの後でしょ。古河くん、他の子のノートを写してスマホに録音してある音声と聞き比べてから」
「なんで知ってんの？ もしかして俺のこと好きなの？」
ふざけてはぐらかそうとするも、内心驚いている。コイツの言うとおり、俺はほとんどの授業を寝て過ごし聞いていない所を友人にノートを借りて摸写した後、スマホの録音データを聞きながら授業の内容を理解している。これを知っているのは二人だけなんだけど、まさか……。
「谷川。お前委員長にバラしたな」
「…………」
さっきまでの元気な姿はどこへやら、慌てて俺から視線を外してあからさまに動揺してやがる。委員長が居るから黙るのも仕方ないか。
やれやれと、自信の考えが甘いことに溜息をつく。
「大体、定期テストの結果が張り出された時に、毎回学年で上位に入っている時点でしっかりと勉強していることは分かっていたわよ」
なるほど、毎回学年トップの委員長さんは上位勢の確認を怠らず、そして不真面目でありながら上位にいる俺に目を付けていたと。ただまあ、少し訂正する所があるけどめんどくさい事になりそうだから黙っておこう。
「美来くん、その、お取り込み中いいかな。一限目から四限目までのノートを渡しに来たんだけど……」
最悪のタイミングで協力者がやってきてしまった。
遠慮がちに声を掛けてきた道原。委員長が側に居るにもかかわらず、このタイミングでやって来るとは、道原の好意を利用したのが裏目に出てしまったかもな。
そーっと委員長の方に目をやると……うわーものすごい眼力でこっちを睨んでる。
同時に教室内の喧噪もどこか静かになり、十月初旬にしては空気が異様に冷たい。これはもう逃げるしかないな。うん、そうしよう！
「ありがとう優子、助かったよ。谷川、早く購買に行かないと無くなっちまうぞ」
道原からノートを奪うようにして受け取り、教室の扉まで駆け寄ってから谷川にこの場から逃亡するために購買へと向かうよう催促する。
「え、あ、うん。そうだな……ご、ご、ごめん小森さん」
戸惑いながらも、谷川は一言委員長に謝罪したのち、購買へと足を向ける。それを確認した俺も廊下を駆ける。
背中から委員長の声が聞こえて来るも、何を言っているのか分からなかった。
×××
夜も遅い時間、学校からの最寄りの駅にはちらほらと帰路につく生徒を見かける。電車通学の俺もその一人。因みにこんな時間まで学校に居た理由は、図書室で寝ていた授業の内容をノートに書き写しながら授業中の音声を聞いていた。いつもしているわけではないが、所謂居残り授業だな。その後適当に何冊か読書をしたのち今に至る。
さて、これからどこへ行くか。下校時間ギリギリに出た俺は券売機に近寄りその上にある路線図を眺めていた。真っ直ぐ帰宅することはなく、趣味の散歩を行うために場所を吟味していた。
こんな所をあの委員長に目撃されたらまた口うるさく言われるんだろうな。なんてことを思っていた時だった。券売機の側の改札機を通る一人の少女を横目で捉える。
「委員長……？」
なぜ委員長がここに？ いや、委員長がここに居るのは問題ないんだけど……同じ高校に通っていて電車通学でここを使用するのは至極当然なんだが。ただ、俺はスマホを取り出し確認する。現在の時刻は二十一時半、後三十分もすれば高校生が出歩いていい時間ではなくなる。あの生真面目な委員長がそれをよしとするのか？ 委員長の家がここから三十分以内なら問題ないだろうけど。
あれこれ考えていたが、結局気になってしまいそのまま俺は委員長の後を追うように改札機を通っていた。
ばれないよう隣の車両に行き、動画モードのスマホを片手に委員長を見張りながら揺れること数十分、見慣れない駅で委員長は下車、それを確認した俺も急いで電車から降りる。学校からはかなり離れているみたいだ。にしても余計に怪しいな。もうすぐ時刻は二十二時、やはりこれは何かあるな。
委員長の後を付けていると、広い公園が目の前に現れる。そしてそのまま委員長は公衆便所に入ってしまった。
それにしても大荷物だったな。学校指定のグレーのバッグは当然として大きめの黒のリュックサックも背負っていた。今日の時間割に体育は無かったし、何か持ち帰るような物なんてあったか？ いつもギリギリに登校しているから委員長があれで登校していたことすら知らなかった。そしてなんだろう。改札機の所で委員長を見たときに感じた違和感、今もその違和感が続いている。
近くのベンチに腰掛け、スマホを弄るふりをしながら公衆便所を撮影する。こんな所を誰かに見られでもすればただでは済まないだろうな。
周囲を警戒しつつ撮影を続けていると、他のトイレを使用していたであろう女性達が出てくる。
一人目、キレイめな白いワンピースを着た黒髪ロングの女性。どこか火照った顔を手で仰ぎながら辺りを警戒しているように見える。落ち着いたのか仰ぐのを止め、小さめのショルダーバッグから指輪を取り出すとそれを左手の薬指にはめてそのまま闇の中へと溶け込んでいった。
二人目、俺と同じ制服を着た黒髪ツインテールのマスクをした女子高生。大きめのリュックサックは委員長の物と似ていた。そしてよく見ると、長袖の中からチラリと左手首に滲んだシミの付いた包帯のような物が巻かれていた。
三人目、キャップを目深に被りオーバサイズの紫色のパーカーを着た金髪ギャル。大きめのリュックサックを背負ってはいたが、色が違っていた。委員長が黒に対しこのギャルの物は緑だった。
四人目、ビジネススーツを着た短い茶髪の若いＯＬ。無地の革製トートバッグを手にトイレから出ると駅の方へと歩いて行った。
スマホを撮影モードのまま胸ポケットに入れ、俺は四人目の若いＯＬに急いで話しかける。
「すみません、この中に連れがいるんですけどいつまで待っても出てこないので見て貰ってもいいですか？」
立ち止まり怪訝な顔で俺を見る女性。相手にしていいのか考え少し返事に間が生まれるも、なんとか了承を得ることに成功した。
確認を終えた女性が戻ると、またも怪訝な顔でこう答えた。
「トイレには誰もいないけど本当にいるの……？」
誰もいないだと……。それじゃああの三人、いや二人のどちらかが委員長なのか？
もう一度特徴などを思い出し、委員長と照らし合わせる。しかし、委員長に興味の無かった俺に分かるはずもなかった。
女性に礼を言って少し離れた所で俺は急いで谷川に電話を掛ける。数回のコール音ののち……。
『もしもし、どうしたんだこんな時間に？』
「谷川、お前委員長のこと好きだよな？」
『な、な、なんだよいきなり！ ……そりゃあまぁ好きだけど、もしかして昼休みの事まだ根に持っているのか！』
「あぁまぁな。そうだな、今から俺の言う質問に嘘偽り無く答えればその件は許してやるよ」
『本当か！』
「あぁ、男に二言はない。時間が無いからすぐに答えてくれ。委員長の利き手はどっちだ？」
『え、小森さんの？ 確か左利きだって聞いたけど……』
想定外の質問にさっきまでの明るい声が今はその声にどこか影が落ちていた。
谷川が答えた瞬間、俺は走り出し通話を切る。四人が出たのはほぼ同時、ならこの近くにまだ委員長は居るはずだ。
十月にもなると、夜は中々に冷え込み流れる汗が身体を徐々に冷やしていく。球場や植物園などが隣接する広い公園を駆けネクタイを緩めながら辺りを見渡すと、平日の深い時間帯にもかかわらずそこかしこにたむろする人で賑わっていた。自販機前でジュースを片手に盛り上がるグループ、ベンチに座って何かを真剣に話し込む男女、そして噴水の周りを囲むようにして立って話す者もいれば、石造りに座して会話を楽しみ奴も……やっと見つけた。
乱れた息を整え、いかにも素行が悪そうな連中と談笑している委員長と思われるその人物を目で捉える。どう接触するか決めあぐねていると、委員長は談笑を終えその場から離れていく。
これは都合がいい。人気の少ない所でアクションを起こしてみるか。
街灯光る並木道を後ろからそっと付けていくと、委員長と思われる人物は二人の男性に話しかけられていた。木の陰から様子を伺うが、どうやらナンパの類いか委員長らしき人物は困った様子で振り切ろうにもしつこく迫られ腕を引かれていた。世話のかかる委員長だな。
「こらこら、一人でどこ行くの」
「女の子一人じゃ危ないから俺達がお家まで送っていってあげるよ」
「必要ないって言ってんじゃん！ 離してよ！」
「聞き分けのない女だな！」
見かねた俺は颯爽と飛び出すと、引かれていた腕を解いて委員長の腕を引きながら身体に寄せる。
「あのー、お兄さん方俺の女に何か用ですか？」
恐らく俺より年上二人の男性を睨めつけながら、しかし声色は穏やかに会話を進める。
「勝手に行くなって言ったろ？」
優しく説くと、委員長は一瞬驚くもすぐに俺の意図を読み取ったのか、冷静な態度でありながらもどこかわざとらしく身体を俺に預けながら恋人のフリをする。
「ごめん。でも……アンタがバカな事言うから」
俯きがちに言い放つ委員長。即興で適当言ってるだけなんだよな？ 本心とかじゃないよな？ なんて一人悶々としている間に二人組の男性はどこかへ行ってしまった。
「いやー助かっちゃったよ。ありがとね。それじゃあ」
二人の男性がいなくなったことを確認すると、俺から少し距離を置き軽い口調で言い放つ金髪ギャル。だぼっとした紫色のパーカーでパンツがギリギリ見えるか見えないか、見方によっては穿いてないように見えなくもない。眼前の生足を見ること抑えながら引き留める。
「こんな時間に何やってんの委員長」
「委員長？ なにそれ？」
白々しい奴。早くこの場から立ち去りたいのか、視線が合わない。なら無理矢理こっちに視線を向けさせるか。
スマホを取り出しとあるファイルを開き、画面を向けて再生する。それは電車の中からトイレの前までを撮影した動画だ。音声が流れ始めると、金髪ギャルは俺のスマホに驚きを隠せずにいた。
「動画の通り、最後に出てきたＯＬが言ってたぜ。このトイレには誰も居ないと、つまりあの時四人の中の誰かが委員長、小森華来ってことになる」
全ての映像が流れ終えると動画は停止する。
金髪ギャルの視線はそのままにスマホを手元に戻し、動画モードにしたのち胸ポケットに入れる。
驚愕の面持ちに愉悦を感じ、もう一度それを堪能するため目を向けるが、あれ？ さっきまでの驚いた顔が今は犯罪者を見るような目。軽蔑の眼差しが痛い……。
「一つ言いたいんだけどさぁ……アンタシンプルにキモいよ？」
どうやら女子トイレを撮影していたことに対する嫌悪感なのだろう。軽蔑の眼差しを向けられても文句は言えない。けれどそんなことはどうでもいい。今は目の前の興味深い者の正体が最優先。
「軽蔑するのは結構だけど、いいのか？ これがばら撒かれても」
胸ポケットに入ったスマホに視線をスライドする金髪ギャル。
「人違いなんじゃない？ ほら、さっきの動画に何人か映っていたし、その中の誰かでしょ？」
「それはない」
「断言するね。何か根拠でもあるわけ？」
不安げな声で見つめるその瞳は、夜の闇に同化してしまいそうな程に黒かった。
「根拠ならある。まず一人目の女性、あれはないな。そもそも年齢が違いすぎる。大方不倫していた人妻そんなとこだろう。二人目の女性は惜しかったな。同じ制服で鞄も似ていた、普通ならそいつに的を絞るだろう。しかしＮＯだ。何故か分かるか？」
俺の問いに答える様子が無いためそのまま続ける。
「委員長の利き手は左に対し、二人目の女性は右利きだった」
「なんでそんなことがアンタにわかんのよ」
「制服の袖のボタンがちゃんと閉まっていなかったからチラッと見えていただろうけど、左手首に包帯が巻かれている。右手で行った自傷行為の痕、刃物を使うんだ利き腕でやらなければ大怪我になりかねない。それに、自傷行為の痕なんて目立つもの委員長の腕にあったら語り草になっているだろうしな」
「鞄。鞄はどうなの？ その……委員長って人と色が違うし鞄を二つ持ってるみたいだけど？ あとよく見なよ。髪の毛の色とか服だって違うし」
現在の自分と学校での自分、性質の違うそれを自分では無いと否定するその姿はただ否定なのか。
「その中だろ、鞄」
俺はゆっくりと、委員長が背負っているリュックサックを指さす。
言葉を失う姿に構うことなく話しを続ける。
「スクールバッグの中を空にしておけば後は制服とカツラ、それならリュックサック一つあれば何の問題もない。リュックサックの色はリバーシブルそれで片が付く」
本来この時間には存在しえない二人。静かな空間をさらに冷やしていく。
どうしても認めないのか身を震わせながら黙りを決め込む。夜の寒さか、それとも怯えから来る恐怖か。当人にしか確認しようがない。
……沈黙。これが答えか。まだ気になることはあるけど、これ以上話す気もないだろう。
これ以上は時間の無駄、潮時だな。
一つ溜息をつく。目の前の女に背を向けこの場から消えることにした。
そう、消えることにしようとしたが、それを邪魔する震えた手。か弱い、今にも崩れそうなその手で。
「何か用？」
「こ、この事は、誰にも言わないで……」
訥々と話す少女はついに自らの言葉でその正体を自白する。そして俺は小さく首肯した。
最後まで読んで頂きありがとうございます。
次回中編は近日投稿予定です
