隕石が落ちてくるまで、およそそばにいたくなるくらい

最終話：大切な人とそばにいたくなるぐらい

　人生ゲームで白熱すれば、時刻の短針は真下を過ぎていた。

　ご飯を食べて、星の見えない空を見上げて。それから今日のところはおやすみ。

　就寝時間になると、マナちゃんは手招きしてベッドルームへと誘導してきた。

「一緒に寝ませんか？　最後の夜ですし」

「寂しいんだ」

「別にそんなことはありません。ありませんが！」

　もごもごと口を動かす女子高生。初い奴よなぁ、と老婆心を胸の奥で覚えながら、その後の言葉を待つ。

　それからしばらくして、開いた言葉というものは予想通りで、私でもこっぱずかしいものだった。

「ちょっと、人のぬくもりを感じたいって言いますか……」

「寂しいんだ」

「そうじゃ……うぅ……」

　まったく、昨日までの態度が嘘みたいだ。

　この1日でとても仲良くなったと言ってもいい。私は一人っ子だったから、姉や弟はいなかったけど、妹がいたらきっとこんな感じなのかな。

「じゃあ、私は寂しいよ。一緒に寝る？」

「じゃあってなんですか、じゃあって」

「素直じゃないなぁ」

「そんなこと……まぁ、フウナさんがそういうなら」

　そういうところが素直じゃないって言ってるんだけどな。

　昨晩はそんなことがあって、今日。抱き枕代わりにされながら、寝る時間はまぁまぁ窮屈だったけど、寂しくないと言われたら、その通りだった。

　起きて、洗ってないお箸で食べる最後の朝食を食べる。

「今日、なんですよね」

「らしいね。どのみちうちにはもう食材はないし、終わってくれた方がありがたいや」

「なんですかそれ」

　生きる理由なんて人それぞれだと思ってる。

　きっと目の前のマナちゃんにも、隣の今はいない住人にも。

　私は、なんだろう。日々をなぁなぁに生きていたから、ただ仕事をしてお金を稼いで、稼いだお金をどうするか考えて、そして寝て起きて。

　そんな日々をずっと続けてたから、小金持ちにはなったけど、夢や生きる意味なんてものを見つけずにいた。

　でも今は、なんとなく。そうなんとなく意味を見出している気がした。

「マナちゃん。最後の日に、楽しいことしない？」

「え？」

　クローゼットからカバンを取り出す。

　開けてみて、とお願い。不思議な顔をしながら彼女がそのチャックを開ければ、数えるのも億劫になりそうな万札が詰められていた。

「こ、これ？！」

「ふふ、全部自腹です」

「強盗とかではなく？」

「そんなことするわけないよ」

　そもそもそんな豪胆なことができるなら、夢がないわけない。

　だからこれはコツコツ溜めた膨大な私の過去たち。そしてそれを今から……投げ捨てる。

「これを公園でばらまこうよ！」

「本気で言ってます……？」

「もちろん！　どうせ今日で消えるお金だし、誰もやったことないことしようよ！」

　この世界でこの札束は紙切れ同然の価値しかない。

　それでも価値があったものには変わりない。だから今からこれを風吹く地上で振りまくのだ。なんという無駄使い。金をどぶに捨てる行為。だけど、それができるのは今日限りだ。

「……今日で、終わりですもんね」

「そうだよ。私のワガママに付き合ってくれる？」

「仕方ないですね」

　そう言いながら、顔はウキウキに表情が崩れている。まったく素直じゃない。

　だが、そんな彼女の姿が可愛らしくて、私の中になかった何かがふつふつと芽生えていくのを感じている。

　例えようのない何か。でも多分、過去味わったことのある何か。

「どうしたんですか？　行きますよ！」

「あ。そうだね！」

　重たいカバンを肩にかけて、家から別れを告げる。

　ま、もう戻ってくることもないだろう。だから今日初めてのさよならを言い渡す。

　それからえっさほいさと階段を下りて、すぐ近くの公園へと躍り出る。

　風はすさまじく強い。台風並みに。これから終末が訪れるのだろうと言う暗雲立ち込める雲と、空に重なる黒い影。あれが、隕石か。

「これならいろんなところに飛びそう」

「私たちも飛んじゃいそうですね」

「そしたら一緒に飛ぶ？」

「何言ってるんですか！」

　さて。そう言って。チャックを少しだけ開けて、カバンからまず100万円の束を取り出した。

　もちろん風に吹かれないように必死で。

　結束をほどいて、空へとぱぁーっとばらまけば、簡単に100万円が空へと消えていく。

　ふわりふわりと舞いながら、風の行くまま気の向くまま。

　私の過去の一部が、まさしく虚空に飛び立っていった。

　やばい。これは癖になる。

「マナちゃんもやってみて！」

「分かりました！」

　それからカバンの中身がなくなって、カバン自体もどっかに行ってしまうぐらい100万円を振りまく遊びに熱中していた。

　総額2000万かな。だいたい2人で10回。これがまさしく散財というべきだろうか。思った以上に快感だった。過去も未来もすべてを投げ捨てて、ただただ今を生きるだけ。きっと今日で終わらなかったら、私たち2人で野垂れ死んでしまうことだろう。

　それも悪くない。よく分からない感情からはそう聞こえる。

　はしゃぎきった女たち2人は、とりあえず近くのベンチに座る。

　最後の水を2人で共有して飲みあってひと段落。

「はー、楽しかった！」

　心の底からよかったと思えるのはきっと1人だけではないから。

　ちらりと見た横顔は、少し不安に満ちていた。

「よかったんですか？　こんなことして」

「いいの。さっきも言ったけど、今日は終末だし」

「週末みたいなノリで言わないでくださいよ」

「週末は散財するものでしょ？」

「そうかもしれないですけど！」

　言いたいことがそうではないのは分かっている。

　だからあえて口にはしなかったけど、マナちゃんはそれを許してはくれないようだ。

「私とでよかったんですか？」

「…………言ってくれたでしょ、死ぬまで一緒にいてほしいって。あれ嬉しかったんだよ」

　きっとそれ以上の意味はない。

　女子高生特有の勘違い。この人が運命の相手なんだと錯覚してしまう、ただの呪い。

　それがたまたま世界の終わりが重なっただけ。私じゃなくても、よかったかもしれない。

　彼女には彼女を受け止めてくれる人が必要だった。

　それが親や兄弟。はたまた赤の他人。それが私だっただけで。それ以上の意味はない。

　でも偶然を運命と例えるなら、それも悪くないと思えるわけで。

「変な話ですね。世界が終わるのに、新しい関係が生まれるなんて」

「人間、そんなもんなんだよ。宇宙に行った人たちはこれ味わえないなんて、もったいない」

「ですね！」

　きっともうすぐだ。

　あの黒い影が雲を突き抜けて地上に到達するまで、あと数分程度。

　言い残したことはあるだろうか。伝えておきたいことはあるだろうか。考えておきたいことはあるだろうか。

　それらすべては、イエスだ。

「ありがとうございました。最後まで、一緒にいてくれて」

「うん、私も」

　ベンチに座る私たちの手が重なる。

　つやつやしていて、柔らかくて、張りがあって。若いっていいなぁ。私にもこんな時期があったのだろうか。

　何事にも意欲的で、生きる意味があって、それで夢破れても立ち上がるだけの力がある。

　今の彼女そのもの。失恋しても、新しい出会いがあった。それが私は嬉しくてたまらない。

　――私が？

「あ……」

「どうかしましたか？」

　覗き込む彼女の顔は世界の終末なんかより、私のことを心配していて。

　この言葉は、墓まで持っていってもよかったのかな。でもお墓も一緒に壊れちゃうしな。だったら、今言っちゃっていいか。

「私さ。今気づいたことがあるんだ」

　なんですか、それは？　と問いかけるマナちゃん。

　世界が刻一刻と終わりに近づいているのに、私はそんなことよりもマナちゃんの顔を見ていた。

「恋をするって感覚。こんな感じだったなーって」

「……え？」

　光が落ちてくる。雲を切り裂き、天を焦がし。大地を裂かんがために。

　まぁそれでも、最後に伝えられたし悔いはないかな。

　あ、でも。1つ悔いがあるとすれば……。

「もうちょっと、そばにいたかったな」

　生きる理由はいくつかある。その1つが、今見つかっただけ。たったそれだけだ。

　世界がもうちょっと続くのなら、もっといろんなことがしたかったなぁ……。

　そして世界は、光に包まれた。

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