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最低の仲間④

「やあファハド、こっちだこっち」

「こんにちは」

「やっほぉ」

　サイード一行は、前回と同じ席に座っていた。

「すいません、遅れました」

「いやいや、時間ちょうどだ。俺たちが早く来すぎただけさ」

「えっと、手紙読みました。お話って何ですか？」

　昨日、家に手紙が届いており、日時とこの場所が指定されていたのだ。

「そう身構えなくていい。明日のダンジョン探索の軽い打ち合わせだ」

　サイードはさわやかな笑顔でいった。その笑顔が少し胡散臭(うさんくさ)く感じた。

「良かった。てっきりパーティ加入の話を考え直したいといわれるのかと」

「はっはっは。そんなことだろうと思ったよ」

「私たちはもう仲間よ」

「そぉそぉ、もっと信用してよねぇ」

「ごめんなさい。初めて仲間ができたので、まだ色々と戸惑っていて……」

　仲間という言葉を言い慣れていなくて、僕は照れ隠しで俯きながらぼそぼそいった。

「一緒に過ごす時間が長ければ、段々と打ち解けられるさ。さて、ダンジョン探索の話は食事の後にしようか」

「そうしましょう」

「ねぇねぇ、ファハド君は何食べるぅ？」

「あの、食事代は……」

「ファハドはもう俺たちの仲間だ、遠慮せずに注文してくれ！」

「はい！」

　運ばれてきた料理に舌鼓を打ちながら、僕たちは和やかな時間を過ごした。

　話題は最近見付かった新しいモンスターの話やパーティ間のちょっとした噂など、僕でも知っているようなものだったので、自然と会話に混じることができた。

　そうして、お皿の上も大体片付いてきたところで、サイードが手持ちの布袋の中を弄(まさぐ)り始めた。

「そうそう、俺たちからファハドに渡したい物があるんだ」

「渡したい物？」

「この前、一応護身用のサバイバルナイフは持っているといっていたが、こいつを受け取ってくれないか？」

「これって、銃？」

「用途は銃と同じだが、これはオーパーツだ。人間の作った銃弾は、ここじゃあ使い物にならないからな」

「どうして僕にこんな物をくれるんですか？」

「俺たちと一緒に戦うためだ。いつまでも荷物持ちというつもりもないんだろう？」

「無理です無理です！　僕、銃なんて使ったことないし、きっとみんなのことを撃っちゃいます！」

「はっはっは、そういってくれると信じてたぜ。だからこそ、背中を任せたいんだ。もっと自信を持て、きっとファハドは誰もが認める魔弾の射手になれる。俺って昔から人を見る目はあるんだぞ？」

「それじゃあ、ありがたく受け取らさせてもらいます」

　断って気を悪くされてもあれだったので、僕は恐る恐る黄金色の銃を受け取った。

「私からはこの籠手をプレゼントするわ」

　ムルジャーナはほとんど新品同然の籠手を差し出した。

「ええ、こんなに良さそうな物もらえないよ」

「大丈夫。私、自分のやつはもうあるの」

　ムルジャーナは見るからに高そうな籠手を取り出した。

「本当にもらっていいのかな」

「籠手は武器と違って大した額で売れないし、それならファハド君に使ってもらえると嬉しいな」

　ムルジャーナは微笑みながらいった。

「はい、ありがとうございます」

「私からはこれをあげるねぇ」

　アサーラが取り出したのは指輪だった。

「指輪……、オーパーツですか？」

「そうだよぉ。この都市に装飾用の指輪なんてないからねぇ。これは暗視の指輪、付けてるだけで暗闇でも物が見えるようになるんだってぇ」

「別に邪魔になる効果でもないので、それはアサーラさんが付けていてもいいんじゃないですか？」

「だってぇ、このデザイン私に似合わないよぉ。ファハド君ってかっこいいから、シルバーとか似合うと思うんだぁ」

「はあ、それなら僕が付けますね」

　アサーラは相変わらず独特のテンポと感性だなと思いつつ、僕は指輪を受け取った。

　この時受け取った三つの装備が呪い装備だったのだ。

　まだ一度も一緒にダンジョンへ探索しに行ってもないというのに、装備を渡してくる時点で疑うべきだった。

「ありがとう。みんなからもらった装備、一生大切に使わせてもらうね」

　こうして僕は、仲間だと思っていた人たちから呪い装備を押し付けられ、パーティを追放され、日雇い冒険者に戻ったのだった。

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