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力を付ける④

　布団に入ってから、僕はどっちを向くかで悩んでいた。

　僕は基本的に横にならないと寝付けないのだが、バラカの方を向くか背を向けるかの二択で悩んでいたのだ。

　バラカの方を向いたら絶対確実に何かアプローチを受けるだろうが、背を向けてしまうのはバラカを拒絶しているようで、今後の関係にまで影響が出る恐れがあった。

　僕はしばし仰向けで目を瞑って、寝た振りをした。

（……）

　どれくらいの時間が経っただろうか。

　平時より早くなっていた鼓動も落ち着きを取り戻したところで、僕は寝相を変えた。

　今、僕の体の正面でバラカが眠っている。

　ふとバラカはどんな寝顔なのだろうか、という小さな好奇心の火種が灯った。

　その火種は瞬く間に欲望を支配し、僕は薄目を開けた。

　すると、僕の眼前に微笑んでいるバラカの顔があった。こちらを澄んだ瞳で真っ直ぐと見詰めていた。

　僕はそっと瞼を閉じ寝ることに集中したが、無理だった。バラカに見られていると意識してしまったからだ。

　やがて僕は耐えきれずに目を開けた。

「バラカ、どうしたの？」

「せめて夢の中だけでもファハド様と愛し合いたいので、お顔を脳裏に焼き付けていたところです」

「さらりといってるけど、内容は変態そのものだね」

「殿方は変態な異性が好みとも聞きます」

「どこでそんな偏った知識を付けたのやら」

　僕はやれやれといった。

「ファハド様はどのような異性が好みなのでしょうか」

「う～ん、一緒に居て楽しい人かな」

「一つ目からなかなか努力しにくい条件ですね」

　バラカは苦虫を噛んだような表情をした。

「あと、一緒に居て安心できる人もいいね」

「それなら私は条件に当てはまりますね。腕っぷしには自信があります」

「ははは、腕っぷしって」

「他には何かないのですか？　外見的なこととか」

「特にないかな」

「いいえ、絶対にあるはずです」

「言い切った!?」

「ファハド様が異性と会って、最初に目がいく場所はどこですか？」

「それは……秘密だね」

　僕は言いかけて口を噤んだ。

「やっぱりあるんじゃないですか」

「だって、何だか恥ずかしいから」

　相手に知られてしまうと、次からそこを見ていると意識されるし、こっちも意識してしまうからだ。

「おっぱいですか？」

「え、なんでわかったの？」

「いえ、ただの当てずっぽうですが。なるほど、ふーん、そうですか」

「その意味ありげな頷き方はやめて」

　早く寝ないといけないのに、顔が熱くなってきた。

「やっぱり大きい方がいいのですか？」

「いや、大きさとかじゃ……」

　僕はごにょごにょといった。

「触ってみますか？」

「ちょ、触るって、いきなり何を言い出してるの!?」

　バラカの申し出に、僕はむせそうになった。

「シャザーのおっぱいはあんなに触っていたではありませんか」

「人聞きの悪いこといわないで。あれは不可抗力だよ」

「ちなみに、私からファハド様に触れることは禁止されていますが、ファハド様が私に触れることは禁止していませんよ」

「馬鹿なこといってないで、早く寝ないと明日が辛くなるよ」

「酷いです、生殺しです」

　そんな感じのやり取りをしながら、僕はそのうち眠りに落ちていた。

　そうして、僕は無事朝日を拝むことができた。結局、昨晩は懸念していたようなことは一切起こらなかった。

　別に変なことを期待していたわけではない。本当だ。

「おはようございます」

「おはよう、これバラカが用意してくれたの？」

「はい」

　テーブルの上に朝食の準備が済ませてあった。

　言動にやや難ありだが、そこさえ目を瞑ればとても出来た子である。

「ファハド様、お顔色が優れませんが、体調を崩したのでしょうか」

「体調が悪いってほどでもないよ」

　隣でバラカが寝息を立てていたせいか、僕の眠りは浅く頭が少しぼーっとしている感じだった。

「ファハド様はお休みになられていてもいいのですよ。私一人で件のオークを見事に討伐してきてみせましょう」

「それだと僕がバラカの実力を測れないでしょ」

「あ、うっかりしていました」

　バラカはこつんと自分の頭を叩いた。

　軽めの朝食をお腹に入れると、僕たちはクーアからもらった地図を片手に南西の森へと向けて出発した。