42/106

第40話　喧嘩

「おい、おまえ、魚屋。さっき余計なこと言っただろ」

　二人の肉屋たちの一人が大声で包丁を手にして怒鳴った。

「なんだ、何かきたねえ音が聞こえるがお前たちが喋ってんのか」

　初老の男が長い包丁を布で拭きながら答えた。

　周囲の見物人たちはざわつき始めたが、大声を聞きつけた野次馬たちも集まり始めた。肉屋の筋肉質の男は腕を組んで魚屋へ向かって詰め寄った。魚屋の初老の男は手に長包丁を持ったまま、肩を怒らせて相手に近づいた。お互い後ろには仲間たちが腕を組んで集まってきた。

「いいぞ。やっちまえ」

「おもしれえ。どっちが強いんだ」

　無責任な野次馬が煽《あお》り始めた。肉屋と魚屋は口喧嘩を始めた。

「あんな肉買わされた上に、銭にまでケチつけられたお客がかわいそうだと思ってよ」

「あんな肉とはなんだ。オレ様は最高の肉しか扱わねえんだよ。おめえんとこの魚なんか目ん玉が腐ってんじゃねえか」

「なんだと」

　広場は一触触発の雰囲気になった。なにせ両方とも刃物を持っている。その場の勢いでどんな事故が起こるか分からない。

「おい、お前たち何をやってる」

　穂先なしの槍を持った若い男たちが十数人、広場に駆けてきた。みな上半身裸の逞しい若い男で、白いズボンに裸足だった。左腕に赤い布を巻いているのは組合の見回り組の印だった。一人だけ頭にも赤い布を巻いている頭目らしき男が言った。

「この市場で争い事はご法度だ。二度とこの市場で商売ができなくなってもいいのか」

　広場に響き渡るような声で言うと残りの見回り組たちは速足《はやあし》で肉屋と魚屋を取り囲んだ。その様子を見た二人はひるんだ様子で言った。

「……ちょっとふざけただけだよ、なあ」

「ああ、そうだ」

　そして双方とも店の中にすごすごと入った。

「さあ、みんな散るんだ。喧嘩は終わり。この市場で争い事は一切許されないぞ」

　頭目は大きく宣言した。野次馬の中の若い娘たちは黄色い声を上げた。市場の見回り組は女たちに大人気だった。

　ペテロが興奮した様子で言った。

「面白いものが見られたな。喧嘩と解体売りは朝市の華だ。取りあえず、中央通りから見て回ろう。」

　ヨハネは答えた。

「ああ、そうしよう。どんな物が売れているのか、じっくり見てこよう。市場ほどいろんな事が分かる場所はないから」