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第103話　旅立ちの朝

　次の日の早朝、三人はエル・デルタの港から離れた小さな港に行った。ハシケが一艘《いっそう》、接岸《せつがん》していた。ニコラスとパウロ、そしてイゴールが見送りに来ていた。

　ヨハネはまずパウロの左肩に右手を置いて言った。

「パウロ。お前は頭の回転が速くて仕事を覚えるのも早い。きっといい御者《ぎょしゃ》になるだろう。馬の世話と馬車の造りも憶えろ。お前ならすぐできるだろう。そして仲間を作れ」

「仲間ですか？」

「ああ、一人で出来る事には限りがある。同じ釜の飯を食う仲間を作っておけ。きっとお前のよりどころになる」

　パウロは今にも泣きだしそうな顔でヨハネの目を見た。

　ヨハネは次にニコラスの手を取って言った。

「おやじさん。あなたの助けがなかったら私は死んでいたかもしれない。本当に感謝している。おやじさんには不思議な人徳があると思う。廻船《かいせん》の仕事をきっと成功させてくれ。そうすれば奥さんもきっと帰って来る。人もついて来るだろう」

「買いかぶり過ぎだよう」

　ニコラスはほくろの毛を風になびかせながら何度もうなずいた。

　その横を走り抜けながら、ペテロは満面の笑みでヨハネに話し掛けた。肩にはいつもの背嚢《はいのう》が掛かっていた。

「また船に乗れる。船はいいぞ」

　そう言うと、慣れた様子でハシケに飛び乗った。

　メグはヨハネの服を着て男装をしていた。髪を短く切りそろえ、小さな袋を肩にかけていた。

「どうかしら。短い髪も似合うでしょ」

　そう言うとクスクスと笑った。

「わたしは、あなたの姉、という事にしておくわ。口裏を合わせてね」

「なんで『姉』なんだ。私のほうが年上だよ」

「たった一年でしょ。背も大して変わらないし。いいじゃない」

　ヨハネが反論しようとするとそのままハシケに飛び乗った。いつもの革靴がコツリ、と音を立てた。ヨハネもその後を追って飛び乗った。

　イゴールはパウロに脇を抱えられて立っていたが、ハシケの上の三人に大きな声で最後の言葉をかけた。

「沖に、ガレオン船を二回《ふたまわ》りほど小さくした船が停泊しています。それに乗りなさい。そのままラ・クエスタまで行くはずです。事成《ことな》れば、私の館へ戻りなさい。みなの旅路が無事でありますように」

「行くぞ」

　ヨハネはペテロに声をかけた。二人は櫂《かい》を全身の力で漕ぎ始めた。ハシケは軋《きし》み音を上げて、沖に進み始めた。

　その様子をイゴールは、いつまでも見つめ続けていた。初夏の朝日がイゴールの曲がった背中を照らし、早朝の海風が彼の白髪の混じった髪をなぶり続けた。

　彼は、ハシケが沖に遠のく姿を見つめながら、涙を一筋流した。

（続く）