君と僕の別れと出会いの話
2021年6月27日午前7:21分、朝食を食べ終えた僕はそそくさと学校へ行く支度をする。
家を出る途中、忘れ物を見つけた母は優しく僕に手渡してくれた。
「行ってらっしゃい、今日は自習してくる？」
なんてことない普通の会話、当たり前すぎて飽き飽きしていた言葉なのに、今日だけはそれが違って聞こえた気がする。
「今日は学校が終わったら帰ってくるよ」
「わかった、じゃあご飯の支度一緒にしちゃうね。何か食べたいのある？」
「野菜が無きゃなんでもいい、じゃ」
行っていきますも言わず僕は玄関の扉を閉じた、母の少し寂しそうな顔が見えなかったふりをしてバス停へ向かう。
7:48分、僕の通う上山高校行きのバスが目の前に止まる。
バスに乗り、いつもと同じ様な乗客を見てここは紛れのない僕の知っている現実なのだと痛感しながらいつもの席に座った。
8:14分、なんとかギリギリ遅刻しないで座席に着き僕は一息漏らす。
「りくと、また今日もギリギリじゃんw」
あと6分で朝礼が始まると言うのに僕に話しかけてきたこいつは同じ2年の刈谷 恭平。
1年からの付き合いでなぜか僕に話しかけてくる変人、勉強してる素振りなんて全然見せないくせにいつも学年1位を取る本物の天才、正直少し羨ましい。
「学校とか退屈な場所、本当は来たくないの」
「そう言いつつ、今のところ皆勤賞じゃん？」
「それはたまたま風邪を引いてないだけで‥」
などと話しているうちの担任の先生が教室に入ってくる、まだ朝礼の時間ではないものの、先生が来た途端先ほどまで話していた生徒たちはすぐに自席へ戻る。
刈谷も例外ではなかった。
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朝礼後は皆、1限目の準備をしながら友達と話していた。
その中で1人僕に話しかけてくる。
「青山くん」
僕の苗字を呼びながら話してきたのは鈴木 梨花さん。普段話すことはほぼない、というわけではなく度々一緒に自習する程度には仲がいい、はずだ。
「どうしたの、鈴木さん」
少し他人行儀になりながら僕は鈴木さんに返事を返す。
「あのさ、今日一緒に自習しない？」
「今日か、今日はすぐ帰る予定なんだけど」
「そこをお願い！どうしても今日じゃないとダメなの」
「うーん、まあいいけど」
ご飯を作ってくれる母親に少し罪悪感を覚えながらも、鈴木さんの押しに負け僕は了承した。
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放課後、自習をし終えた僕と鈴木さんは帰路へ着く。
雨が降っていたので折り畳み傘を使い2人で歩き出す。
「じゃあ僕バスだから」
「ダメ！あ、その、一緒に帰りたい‥な‥」
「まあいいけど」
鈴木さんの態度に少し驚きを覚えつつも二つ返事で了承する。
「そういえば今日の3限の加藤先生さ‥」
少し歩いて気まずい雰囲気を察した僕は、何か場を和ませようと話題を振るが鈴木さんは心ここに在らずといった感じで会話は続かなかった。
そしてあまり信号を見ずに僕は横断歩道を渡ってしまった。
「危ない！」
鈴木さんの声が聞こえたと同時に僕の背中は押され、後ろからは鈍い音が鳴った。
振り返ると少し離れたとこに鈴木さんは倒れていた。
「鈴木さん！」
僕は倒れる彼女の元へ駆け寄り、スマホを取り出し救急車を呼ぼうとするが、電源を切っていたため少し時間がかかる。
「生きてて‥よかった‥」
掠れた声で喋る鈴木さんを僕は抱き抱える。
「もう喋らなくていいから、救急車呼んだからすぐ来るよ、きっと助かるよ」
「ふふ‥やっぱやさしいね‥好きだよ‥りく君」
突然の告白に驚き、僕はかける言葉を失う。
「なんで急に、そんな最後みたいな」
全てを言い終わる前に鈴木さんの手からは力が抜けた。
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そのあと駆けつけてきた救急車に鈴木さんは運ばれたが。
6月27日午後8時、僕は病院の待合室で鈴木さんの死亡を突きつけられた。
手には鈴木さんが落とした黄金の懐中時計が握りしめられていた。
開くとガラスには少しヒビが入っていて、今にも止まりそうなほど弱々しく針は動いている。
数日が経ち、僕の心は喪失感に駆られていた。
僕を守るために鈴木さんは死んだ、あの時信号をよく見ていたら、こんなことは起こらなかったかもしれない。
もしも過去に戻れたならば、そんな叶いそうもない願いを抱きながら僕は懐中時計に触れる。
現代の女子高生が持っているにはとても違和感を持つものだ、などと思っていた時、懐中時計が微かに光り出した。
「なんで、光って‥」
不思議に思い僕はまじまじと懐中時計に目をやる、するとその光は強くなって視界の全てを奪った。
「りくとー起きろー、もうすぐ朝礼だぞー」
「うーん‥」
眠い目を擦りながら僕は顔を上げる。
「誰‥」
「ひどいなー。俺だよ俺、刈谷恭平！」
「は？俺は今部屋にいて‥って‥」
「何寝ぼけたこと言ってんだ？だいぶ前に登校してきただろ」
睡魔により機能を停止した脳をなんとか働かせながら僕は現状を把握する。
「ここは学校？もしかして夢？」
視界に映る情報を頼りに少しずつ把握していく、その中で僕は1つの答えに辿り着く。
これは夢だ、きっとあの後寝てしまったのだろう。
「刈谷、空飛んで」
「何言ってんだお前？」
「おかしい、夢なのに思い通りにいかない」
「当たり前だろ、自分の頬つまんでここが現実だってこと確認しろ」
そう言われたので僕は自身の頬をつねる。
「いたい‥」
「だろ、あ、先生だ。じゃあな！」
刈谷はそう言い放つと自席に戻っていった。
これは夢じゃない？だとしたらなんで‥、そこで僕がさらに疑問を持つ出来事が起きた。
担任が違う！？
担任の先生が違っていた、正確には去年担任だった先生だ。
教室にかかっているカレンダーを見ると6月30日、僕が意識を失う前と同じだった。
しかし年号は違っていて2021年ではなく2020年になっていた。
朝礼が終わった後1つの希望を胸に、僕は去年鈴木さんのクラスだった3組を訪ねる。
そこには、クラスメイトと楽しそうに話している鈴木さんの姿があった。
そして僕は本当の答えに辿り着く。
「過去に戻ってきた‥」
蒸し蒸しと暑苦しいこの時期に、季節外れの悪寒を僕は感じた。
