第二十一章 魔王の涙
目を開けると、天井があった。
木造の天井。見覚えがある。
王都の医務室だった。
「カツオさん！」
リーゼが駆け寄ってきた。
「目が覚めた……！ よかった……！」
「どれくらい寝てた？」
「一週間よ。一週間も——」
リーゼは泣いていた。
「死ぬかと思った。心臓が止まりかけて、何度も——」
「大丈夫だ」
勝男は起き上がろうとした。
体が重い。でも、動く。
「俺は、まだ死なない」
「無茶しないで」
「しないよ。もう、無茶はしない」
勝男は窓の外を見た。
王都の街並み。噴水広場。
平和な風景。
「魔王は？」
「消えたわ。あなたが浄化した後——」
「そうか」
「腐海も、少しずつきれいになってるって。もう、疫病の水は出ていないって」
「よかった」
勝男は目を閉じた。
「終わったんだな」
＊
魔王との戦いが終わって、世界は平和を取り戻した。
勝男は、水道事業の統括に専念した。
もう、無茶はしなかった。
体を大事にしながら、少しずつ仕事を進めた。
弟子たちに技術を教え、権限を委譲し、組織を育てた。
リーゼは、正式に王国水道局の副局長になった。
勝男の片腕として、全国の水道事業を統括している。
「あなたがいなくても、やっていけるようになったわ」
リーゼが言った。
「よかった」
「でも——」
リーゼは少し寂しそうに笑った。
「あなたがいなくなったら、やっぱり寂しいわ」
「いなくならないよ」
勝男は言った。
「俺は、この世界で死ぬつもりだ。まだまだ、やることがあるからな」
リーゼは目を見開いた。
「本当……？」
「本当だ」
勝男は窓の外を見た。
噴水広場で、子供たちが水遊びをしている。
「俺が作った水道を、この目で見届けたい。百年後、この国がどうなっているか——」
「百年後？ そんなに生きられるの？」
「わからない。でも、できるだけ長く——」
勝男は笑った。
「水道屋は、しぶといからな」
