水道屋×異世界転生_水道屋、異世界で神と呼ばれる ～配管一本で文明を変えた男の物語～

第十一章 神殿の陰謀

魔王の名は、ザナトス。

　北方の荒野に棲む、この世界で最も恐ろしい存在の一人。

　その軍勢が、ついに動き始めた。

「報告によれば、魔王軍は既に三つの都市を落としています」

　王城の作戦会議室で、将軍が地図を指しながら説明した。

「ノルデンブルク、ヴァイセン、グラーツ。いずれも北方の要衝です」

　王は険しい顔で地図を見つめていた。

「落とされた、というのは——」

「壊滅です、陛下」

　将軍の声は重かった。

「住民のほとんどが死亡。生き残った者も、重篤な病に冒されています」

「病？」

　勝男は身を乗り出した。

「魔王軍は、どのような戦い方をしているのですか」

　将軍は勝男を見た。

「田所殿。お聞きになりたいですか」

「はい。詳しく」

「……魔王軍は、直接的な戦闘をほとんど行いません」

　将軍は地図上の都市を指でなぞりながら言った。

「代わりに、彼らは井戸と川を汚染します。汚物と、何か別のものを混ぜた水を、都市の水源に投入するのです」

　勝男の顔が青ざめた。

「生物兵器……」

「なんですと？」

「いえ——汚染された水を使って、疫病を蔓延させるということですね」

「その通りです。魔王軍が通った後には、疫病だけが残ります。剣も魔法も、彼らの本当の武器には効きません」

　勝男は椅子に深く座り込んだ。

　これは戦争ではない。

　テロだ。

　いや、もっと悪い。

　組織的な、計画的な、大量虐殺。

「なぜ今まで、この情報が——」

「魔王は千年間、北方の荒野に引きこもっていました」

　王が答えた。

「小規模な略奪はあったが、大規模な侵攻はなかった。なぜ今になって動き始めたのか、誰にもわからない」

　勝男は考え込んだ。

　千年前——

　古代文明が崩壊した時期だ。

　あの水道橋の遺跡。失われた技術。

「魔王は、何を求めているのでしょうか」

　勝男の問いに、誰も答えなかった。

「破壊だけが目的なら、もっと効率的な方法があるはずです。わざわざ水を汚染するのは——」

「田所殿」

　王が遮った。

「魔王の動機など、今は問題ではない。問題は、どうやって止めるかだ」

「陛下の仰る通りです。失礼しました」

　勝男は頭を下げた。

「それで——私を呼んだ理由は、水の専門家としての意見を聞くためですか」

「それだけではない」

　王は立ち上がった。

「田所勝男。お主を『対魔王戦略顧問』に任命する」

　会議室がざわめいた。

「陛下！　それは——」

　将軍が異議を唱えようとしたが、王は手を挙げて制した。

「魔王の武器は水だ。水を止められるのは、この国で田所殿だけだ。異論があるか」

　将軍は口をつぐんだ。

　勝男は静かに言った。

「陛下。お受けします。ただし、条件があります」

「また条件か」

　王は苦笑した。

「お主はいつも条件をつけるな」

「すみません。でも、これは絶対に必要なことです」

「聞こう」

「全国の都市に、緊急の浄水システムを設置する許可をください。井戸を封鎖し、配給制の水道に切り替えます」

　将軍が顔をしかめた。

「井戸を封鎖？　そんなことをしたら、住民は——」

「井戸が魔王軍のターゲットになるからです」

　勝男は説明した。

「井戸は一箇所の水源です。そこを汚染されたら、街全体が終わる。でも、水道なら違う。水源を分散させ、途中で浄化すれば、一箇所を狙われても被害を最小限に抑えられる」

　会議室は静まり返った。

「なるほど……」

　王は頷いた。

「水を守れば、街を守れる、というわけか」

「その通りです」

　勝男は地図を指さした。

「まず、王都の防御を固めます。次に、魔王軍の進路上にある都市に順番にシステムを設置していく。時間との戦いになりますが——」

「やれるか」

「やります」

　勝男は即答した。

「水道屋は、いつだって期限に追われてますから」

　王は微笑んだ。

「頼んだぞ、田所殿」

　　　　＊

　会議が終わった後、勝男はリーゼと合流した。

「どうだった？」

「対魔王戦略顧問、とやらに任命された」

「え……すごいじゃない」

「すごくない。責任が重すぎる」

　勝男は頭を抱えた。

「水道屋が戦争の顧問なんて、冗談みたいな話だ」

「でも、あなたしかいないでしょう」

　リーゼは真剣な顔で言った。

「魔王の武器が水なら、水で対抗できるのはあなただけよ」

「わかってる。わかってるけど——」

　勝男は窓の外を見た。

　王都の街並み。噴水。水道橋。

　自分が五年かけて作り上げたもの。

「俺は、人を殺す道具を作りたくない」

「何を言ってるの」

「浄水システムを作るのは、人を守るためだ。でも、それは同時に——魔王と戦うための武器でもある」

　リーゼは黙った。

「俺は水道屋だ。水を綺麗にして、人々に届ける。それが俺の仕事だ。戦争の道具なんか——」

「カツオさん」

　リーゼが遮った。

「あなたが作るものは、武器じゃないわ」

「でも——」

「盾よ」

　リーゼは勝男の目を見つめた。

「水道は、人々を守る盾。魔王の攻撃から、街を守る盾。それは武器じゃない」

　勝男は黙った。

「あなたが作らなければ、人が死ぬ。あなたが作れば、人が生きる。それだけのことでしょう」

　リーゼの言葉は、シンプルだが、真実だった。

「……そうだな」

　勝男は小さく笑った。

「いつの間にか、あなたの方が俺より大人になってる」

「当たり前よ。もう二十二歳なんだから」

　リーゼは少し照れたように言った。

「五年も一緒にいれば、少しは成長するわ」

「そうだな」

　勝男は振り返った。

「さあ、仕事だ。時間がない」

　二人は、戦争に向けた準備を始めた。

　　　　＊

　それから一ヶ月。

　勝男は王都の防御システムを完成させた。

　井戸を全て封鎖し、水道橋からの給水に一本化。

　配水網の要所に浄化装置を設置。

　緊急時には、街全体の水を遮断できる仕組みを作った。

「これで、魔王軍が水源を狙っても、被害を最小限に抑えられます」

　勝男は王に報告した。

「後は、他の都市にも同じシステムを——」

　その時、伝令が駆け込んできた。

「陛下！　緊急報告です！」

「何だ」

「ノルデンブルクが——魔王軍に包囲されています！」

　勝男の顔が引き締まった。

　ノルデンブルク。

　北方最前線の城塞都市。

　まだ水道システムが完成していない。

「すぐに向かいます」

　勝男は言った。

「待て、田所殿」

　王が引き止めた。

「お主が前線に行く必要はない。部下を——」

「いいえ、陛下」

　勝男は首を振った。

「俺が行かないと、浄化ができない。スキルを持っているのは俺だけです」

　王は勝男を見つめた。

　そして——

「……わかった。だが、必ず生きて帰れ」

「約束します」

　勝男は頭を下げた。

「リーゼ。お前は王都に残れ」

「嫌よ」

　リーゼが即座に言った。

「私も行く」

「危険だ」

「危険じゃない場所なんて、もうどこにもないわ」

　リーゼは勝男の目を見つめた。

「私はあなたの弟子よ。師匠が行くところには、弟子も行く」

　勝男は溜め息をついた。

「……仕方ないな」

　こうして——

　勝男とリーゼは、北方最前線に向かうことになった。

　魔王との戦いが、いよいよ始まろうとしていた。