19/48

入院患者様より入院記をいただきました。　～中村尚裕様からのプレゼント作品～

「お目覚めですか？」

にこやかな声が意識を出迎えてくれた。

「ご気分はいかがですか？」

「ああ、ありがとうございます」

つい反射で返してから気付く――頭痛が収まっている。

「あ、頭痛が引きました」

「そうですか」

温かな笑顔。

「何よりです。他に気になるところはありませんか？」

　ああ、と和みかけて気付く――ネーム・プレートに“菜須よつ葉”。

「菜須、さん？」

つい声が緩んだ。

「奇遇ですね。ちょうど知り合いに“菜須よつ葉”さんとおっしゃる――あ、名前も同じ」

「え、そうなんですか？」

菜須さんが口元へ手を引き寄せる。

「じゃ、もしかして……」

「私、」自分へ指を向け、「中村尚裕というペン・ネームで……」

「尚裕さん!?」

今度こそ菜須さんの声が跳ね上がった。

「あ、じゃやっぱりよつ葉ちゃん!?」

思わず食い付く。

「まさかと思ったんですが、やっぱり！」

「初めまして、でいいんでしたっけ」

　菜須さん――よつ葉ちゃんが頭を下げる。私も慌てて頭を下げる。と、思わず上目――やはりというか眼が合った。

「初めまして」

私に苦笑い。

「初めまして」

よつ葉ちゃんの笑顔が、心なしか違って見える。

　これはちょっと叱られるかな――と、こういう予感も悪くない。

　人生、まったく何が幸いするものやら。