046話 無音の夜 ― ノア視点①
『ゼロバレット』の世界観やキャラ画像はこちら ↓
作者X(Twitter)で公開中！
https://x.com/MizunekoZeroB
――ガリレア砂漠戦線・中央走廊。
時刻 20時59分。
“音”が消えてから、まだ六分しか経っていない。
だが、六分で戦場は“地獄”に変わった。
爆風は上がり、車両が吹き飛び、敵兵が宙を舞う。
それなのに――まったくの無音。
まるで、世界が息を止めたようだった。
ノアは砂煙の中を、静かに歩いていた。
護衛も、支援もいない。
背後には、誰の足音も付いてこない。
（……この感じ。思い出すな。）
彼は、胸の左上を軽く触れた。
そこにはまだ、ゼロバレットの刻印はない。
ただ、薄い布越しに、強く脈打つ心臓だけがある。
（この静寂。
俺の“心”が揺れている。）
ノアは足を止めた。
砂嵐の向こうで、
敵突撃部隊の前衛が迫っている。
歩兵500名以上。
背後には軽装甲車両、戦術車両、
そして中央には、指揮官用の防護車がゆっくり進んでいた。
だが“音がない”。
爆裂音も轟音も、衝撃音もない。
あるのは――
震える空気と、ノアの呼吸だけ。
ノアは刃を抜くこともなく、
ただ前へ歩いた。
敵兵の一人がノアを見つけ、
口を開く。
だが声は聞こえない。
その兵が銃を構え――
唐突に吹き飛んだ。
ノアは、まだ一歩も踏み出していない。
その瞬間、
――空気が揺れた。
敵は、ノアの動きを“目で見えていない”。
ノアの視界だけが、
世界と別の速度で動いていた。
（……視線の揺れが遅い。）
ノアは無音の戦場を、
まるで“ゆっくり流れる川”のように感じていた。
次の瞬間、ノアは前に消えた。
光が一筋、砂煙の中を走る。
その直後――
敵前衛の10名が、同時に崩れ落ちた。
刃を抜く音すらない。
響く音は、倒れた死体の砂を叩く音だけ。
（……遅い。）
ノアは表情ひとつ動かさず、
次の敵へ歩いていく。
敵の一団が包囲し、
一斉射撃が行われる。
しかし弾丸は、
ノアに触れる“前に”逸れていく。
照準の揺れ、
引き金を引く筋の震え、
呼吸の波――
そのすべてが、ノアには“高速で見えている”。
（銃弾が遅く見える。）
ノアは敵兵の胸元にまで歩き、
その喉を、横へ丁寧に裂いた。
返り血が飛ぶ。
だが音はない。
敵兵の一人が、恐怖に顔を歪めた。
声を上げているが、聞こえない。
ノアはその顔を見つめた。
（……こういう顔を見ると、
あの時の俺を思い出すな。）
幼い頃、戦場孤児として拾われたころ、
敵に囲まれて震えていた自分。
その頃のノアと今のノアは、
もう同じではない。
“均衡”を取るために戦う男になった。
ノアは敵兵の銃を奪い、
迷いなく、その頭を撃ち抜いた。
――光だけが走る。
倒れる音は、無音の世界に吸われていった。
（……あと、400人。）
ノアが再び走り出したそのとき――
遠く、砂丘の上で閃光が三つ弾けた。
（……あれは。）
ノアの目は強く細められる。
スコープの反射。
敵狙撃手の破壊。
そして――もう一度、別の角度で閃光。
（撃ち方が……綺麗だな。）
ノアは理解した。
（あの距離で、
しかも無音で、
このタイミング……）
狙撃主は“天性の呼吸”で撃っている。
ノアの脳裏に、
ある“最強の狙撃手”が浮かんだ。
戦況報告書にもほとんど載らない、
だが成果だけを残していく謎の狙撃班。
（……あれが、あいつか。）
このときノアは、
まだ“名前”を知らない。
だがその狙撃手が、
同じ戦場で彼の命を救っていることを――
無意識に感じていた。
（あそこに、俺と同じ戦場を歩む奴がいる。）
ノアは微かに笑った。
その刹那――
砂丘の向こうから、敵の重火力車両が出現。
砲口がノアを狙う。
（砲撃か。厄介だな。）
無音の砲撃は避けづらい。
音がないぶん、衝撃でしか判断できない。
砲口が光を帯びた瞬間――
ノアの右足が砂を蹴った。
同時に砲撃が炸裂する。
光と砂煙が爆発し、
ノアの影が空中へ舞う。
（……見えた。）
ノアは空中で刃を抜く。
砂塵の中、敵砲兵の姿がはっきりと見えた。
ノアの瞳孔が収縮する。
そして――落下と同時に、
彼は敵砲兵の首を斬り落とした。
影が砂漠に沈み、
血が静かに染みた。
ノアは息を整えながら呟く。
（あとは……後衛の指揮官部隊が残ってる。）
そのとき――
砂丘の頂点に、人影が動いた。
月光で一瞬だけ照らされたその輪郭。
ライフルを肩に担ぎ、
砂丘の上からこちらを観察している。
遠くて顔は見えない。
だが、その“構えの癖”に、ノアは見覚えを感じた。
静かに息を吐きながら、
規則正しいリズムで銃を構える。
無音の世界で、
その動きだけが美しいほど精密だった。
（やっぱり……あの狙撃手だ。）
ノアは血に染まった刃を軽く振るい、
その狙撃手へわずかに手を挙げた。
もちろん相手に見えるかどうかは分からない。
無音の戦場では、合図すら伝わらない。
だが――
砂丘の上の狙撃手もまた、
微かにライフルを下げた。
まるで「見ている」と言うように。
――アシュレイ・ケイン。
その名前をノアが知るのは、
二年半後、ゼロバレットのヘリの中。
でも、この夜。
確かに二人は共闘していた。
互いに気づかず、
互いの死角を自然に埋め合い、
この“無音の夜”の戦局を――たった二人でひっくり返していく。
（……悪くないな。）
ノアは刃を握り直し、走りだした。
音のない夜の中で、
彼の足音だけが、世界を揺らしていた。
――次回更新：12月11日17:30公開予定
ブクマ・評価・感想が励みになります。
『ゼロバレット』続編、047話「無音の夜 ― ノア視点② ヴァルキリー8」――
をお楽しみに！
