042話 戦況反転 ― ガリレア走廊の死闘
『ゼロバレット』の世界観やキャラ画像はこちら ↓
作者X(Twitter)で公開中！
https://x.com/MizunekoZeroB
――ガリレア砂漠戦線・南部走廊地帯。
時刻 05時27分。
空はまだ暗く、
東から差し込む日の気配が、
ただ薄く砂丘の線を浮かび上がらせていた。
ゼロ班8名は、砂丘を越えて“走廊地帯”へ入り込んでいた。
ここはガリレア戦線の心臓部。
補給部隊が行き来する狭い一本道で、
支配すれば戦局を完全に覆す。
そして今、その走廊は――
敵軍4000名により封鎖 されていた。
燃える補給車両。
横転した装甲車。
地雷で抉れた路面。
銃声が絶えず、砂に血が混じる。
ノアは砂地に膝をつき、光学スコープで前方を確認した。
（……悪い。かなり悪い。）
敵は四層の防衛ラインを敷き、
丘上の狙撃部隊、
中央の重機、
後方には補給を潤沢に受けた中隊が控えている。
ゼロ班の装備は軽装のみ。
味方の主力はここにはいない。
サーシャが声を潜めて訊いた。
「……ゼロ班で、この走廊を突破できる？」
ノアはわずかに息を吐く。
「突破じゃない。“こじ開ける”。
ここを押し広げて、後続の友軍が通れる“穴”を作る。」
ジャドがニヤリと笑う。
「無茶苦茶だな。」
「はい。今回は本当に無茶です。」
イリヤが地図を広げる。
「でも、やるしかない。
隊長、命令を。」
全員の視線がバルドへ集まる。
バルドは短くうなずいた。
『……やるぞ。
ゼロ班は、戦況を“変えるために”存在する。』
ノアたちは一斉に武器を構えた。
◆
前方、敵軍の重機関銃が火を吹く。
――ダダダダダッ！！
砂が爆ぜ、岩が砕け、
視界が黄色く霞む。
ジャドが叫ぶ。
「距離300！重機六基！
生で突っ込んだら蜂の巣だぞ！」
サーシャが銃を構えた。
「ノア、撃つわよ――」
「待ってください。」
ノアは静かに敵陣を見据え、
その配置と癖を読み取っていた。
射手の肩の揺れ。
反動のクセ。
射線のずれ。
地形の歪み。
（……見える。）
「敵の射線、右側に偏ってます。」
ノアが指で砂丘の形を示す。
「重機の脚部が砂に沈んでいて、反動が右上がりになってる。」
「つまり？」
「射線の“穴”が……左斜面にある。」
レオンが無線で確認した。
「そこを走るって……？
距離300を遮蔽なしで抜けるのか？」
ノアは少し笑う。
「全員ではありません。
俺が走ります。」
サーシャが叫ぶ。
「また一人！？
ノア、それは――」
「違う。」
ノアは首を振った。
「今回は俺が走るんじゃない。
“俺を囮にしながら”、全員で押し込むんです。」
ジャドが目を見開いた。
「……走る奴が囮とか言うなよ……！」
イリヤが即座に判断する。
「隊長、撤回は？」
バルドはきっぱり言った。
『――無しだ。』
（ゼロ班は、ノアの判断を全面信頼している。）
誰も驚かない。
ただ、覚悟が静かに固まるだけ。
◆
――作戦開始。
ノアが砂丘を蹴った。
敵陣が一斉に叫ぶ。
「前方敵影！距離280！！」
「単独で突っ込んでくるぞ！！」
「撃てッ！！」
重機の弾幕が走り、
砂が爆ぜる。
ノアは弾丸の“揺れ”を読んでいた。
（右上がり……弾道の癖が一定。）
苛烈な銃撃を、
わずかな重心操作でかわしながら走る。
そして――
ノアは突然、砂丘の斜面に倒れ込んだ。
（……今。）
敵兵が叫ぶ。
「倒れた！仕留めたぞ！」
その0.4秒の“錯覚”の間に――
ゼロ班の影が斜面下から一斉に飛び出した。
サーシャとイリヤが狙撃。
ジャドとレオンが突撃。
ミアが擲弾を投げ、
バルドが突入の号令を張り上げた。
『全員前進！！
ノアが作った穴を通れ！！』
敵陣が完全に混乱する。
「なんだ！？別の小隊がいたのか！？」
「射線が崩れた！重機止まれ！」
「左から来てる！止めろ！！」
ノアが起き上がり、
機関銃の射手へ向かって走る。
1基目の射手を撃ち抜く。
2基目の脚部を蹴飛ばし、砂に沈めて機能停止。
3基目の装弾手を倒し、ジャドが斧で制圧。
重機六基は、わずか40秒で沈黙した。
◆
だが、本当の地獄はここからだった。
敵が後続を出してくる。
迫撃砲の砲弾が落ち、
砂と血が舞う。
「後退してるぞ！押し込め！！」
敵側の怒号が走る。
三方向から、300名以上の兵士が迫った。
ゼロ班は遮蔽物に隠れていたが、
敵は数の暴力を全力で押しつけてくる。
サーシャが叫ぶ。
「ノア！何か考えは！？」
ノアは敵陣の“動き”を見ていた。
（……後方の大隊が、もうすぐ攻撃に加わる。）
（この走廊――ここが崩れたら本当に戦線が壊滅する。）
けれど、不思議と焦りはなかった。
（……アシュレイ、そっちもまだ戦ってるんだろう。）
（なら、こっちも止まれない。）
ノアは短く言った。
「全員で左へ回り込みます。
敵の中央を貫いて、“縦に割る”。」
バルドがうなる。
『中央突破か……！』
「はい。
中央を割れば、敵の東西が孤立して動けなくなる。
その“数十秒”で、味方後続が走廊へ入れる。」
ジャドがニヤリとする。
「いいじゃねぇか。ゼロ班らしい作戦だ。」
ノアは銃を構え、ただ一言。
「行きます。」
◆
ゼロ班8名が、
敵軍300名へ向かって一直線に走り出した。
敵兵が慌てて叫ぶ。
「来るぞ！射線張れ！距離60！」
「伏せろ！突っ込んでくる！」
「数が少ない！潰せ！！」
ノアは先頭で射撃しながら走った。
ジャドが剛腕で敵を薙ぎ倒す。
サーシャが正確に敵の頭を撃ち抜く。
ミアとイリヤが後方支援し、
レオンが負傷兵を引きずりながらも前へ進む。
中央の敵部隊が怒号を上げた。
「止めろ！！通すな！！」
だが――
ゼロ班は止まらなかった。
ふたり、またふたりと倒し、
敵陣の中央へ 風穴 を開ける。
そしてノアが叫ぶ。
「――ここだ！！割れ！！」
サーシャとレオンが一斉に狙撃。
ジャドが装甲板を盾に突進し、
敵陣が“縦”に裂けた。
その瞬間。
背後から無線が入る。
【こちら第四機甲部隊！走廊開通を確認！
ゼロ班、よくやった！！】
味方の車両が次々に突入し、
走廊は完全に奪還された。
――その場にいた全員が実感した。
“戦局が変わった”。
◆
バルドが息を吐くように言った。
『……全員、生存。突破成功だ。』
ノアは砂丘の上から、
遠くの戦線を見つめた。
その方向――
違う戦場の別の丘で、
一人の狙撃手が同じ夜空を見上げていた。
アシュレイ・ケイン。
二人はまだ出会っていない。
だが――
同じ戦場で、同じ瞬間に。
互いの存在を確かに“感じて”いた。
（……まだ終わらない。
この戦争では、誰もが誰かの背を見ている。）
ノアは仲間たちの方へ歩き出した。
「行こう。
次が本当の地獄だ。」
ゼロ班8名は砂煙の中へ消えていった。
――生存者8名。
死者数、敵軍約980名。
走廊奪還により、ガリレア戦線は わずか七時間で戦況が逆転 した。
これがのちに語られる。
“ガリレア走廊の死闘”――ゼロ班の最初の伝説。
――次回更新：12月4日17:30公開予定
ブクマ・評価・感想が励みになります。
『ゼロバレット』続編、043話「千砂丘の狙撃戦 ― アシュレイ視点①」――
をお楽しみに！
