037話 ゼロ班 ― 世界上位が8名
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――ガリレア砂漠前線基地。
午後16時42分。
砂漠特有の乾いた熱気が、皮膚に吸いつくようにまとわりつく。
陽炎が立ち、兵士たちの影がゆらゆらと揺れる中、
ひときわ目立つ黒装甲の車両が並んでいた。
その前に、8人の精鋭が集まっていた。
《特殊介入部隊・第零戦術班（ゼロ班）》。
所属隊員 全員、世界戦闘ランク100位以内。
軍・民間・諜報・傭兵――専門を問わず、
“最も人を殺せる人間たち”だけが選ばれた部隊。
ノア。
当時、世界ランク29位。
15歳にして異常な戦場適応力と、反射能力を持つ天才戦闘員。
だが、この班では最年少で、最下位に等しい。
そんな彼がいま、8名の中に立っていた。
■ゼロ班の8名
戦術班長 バルド・レーガン（Rank 18）
巨躯の盾兵。
“弾丸の雨を歩いて越える男”として知られる怪物。
「ノア、装備の最終確認は？」
「済んでます。」
「……返答は“了解”と言えと言ったな？」
「了解。」
バルドは不器用な笑みを浮かべた。
怒ると怖いが、部下を絶対に死なせない“戦場の盾”。
通信・医療担当
イリヤ・フェルドマン（Rank 81）
白衣に防弾ベストを着込み、注射器を数十本携えた医療兵。
“戦場で殺せる医者”とも呼ばれる。
「ノア、また心拍高めよ。落ち着きなさい。」
「落ち着いてます。」
「あなたは落ち着くと殺気が減るの。
今はそれでいいけど、戦場入ったら増やしなさい。」
索敵班
レオン & ミア（Rank 64 & 65 ）
双子のドローン索敵兵。
二人で一人とも言われ、互いの視界を共有できる異常なコンビ。
レオン：「ノア、今日の風向きは悪い。砂が舞う。」
ミア：「敵の熱反応もすぐに混ざる。あなたの突撃、読みにくくなるわよ。」
「感謝します。」
ミア：「……やっぱりあなた、昔と同じで冷静すぎる。」
スナイパー
グレン・マードック（Rank 51）。
アシュレイに劣らない精密射撃能力の持ち主。
ただしアシュレイのような芸術性はなく、徹底した“殺しの実務の男”。
「ノア、お前の動きは照準合わせるの難しい。
できればもう少しまっすぐ突っ込んでくれ。」
「それじゃ死にます。」
「だよな。……期待してるぜ。」
整備・重火器担当
ジャド・カーター（Rank 92）
戦場での修理速度は世界一。
“壊れた武器は、彼の手で即座に殺しの道具へ戻る”。
「ノア、今日の君の銃は完璧だ。
壊したら怒るからな。」
「壊す前に倒します。」
「それはそれで良し。」
戦術参謀
サーシャ・ヴェイル（Rank 33）
前線に出ない唯一の“非戦闘員”だが、
彼女の指揮下では死亡率が半分になる。
サーシャは地図から目を離さず言う。
「ノア、敵の集中地点は三つ。
あなたが生きて帰るためには、私の指示を絶対に守って。」
「了解。」
「返答が早すぎるわね。……その癖、嫌いじゃないわ。」
そして――ノア。
ゼロ班の最年少にして、世界ランク29位。
ただの天才ではない。
戦場“適応力”という才能だけが、明確に人間を超えていた。
バルドが手を叩き、8名を集める。
■ゼロ班の空気
「聞け。
今回の任務はガリレア砂漠戦線の東域突破――
だが実質、単独で戦局を反転させる任務だ。」
イリヤがため息をつく。
「また無茶苦茶ね……。」
グレンが煙草を噛みながら笑う。
「なぁに、俺たちならできるさ。」
ジャドが箱を蹴飛ばす。
「補給も弾薬も最低限。
死ぬ前提で組まれた作戦だ。」
ミア：「でも、私たちがやらないと前線が全滅する。」
レオン：「やるしかないんだよ。」
バルドが全員を見渡し、大きく息を吐いた。
「……いいか。
俺たちゼロ班が前に出るときは、“他の部隊が全滅したとき”だ。
今回も例外じゃねぇ。」
ノアは静かに頷いた。
「了解。俺たちがやります。」
その言葉に、全員が少しだけ笑った。
■出撃
夕日が沈む中、装甲トラックのドアが開く。
エンジン音とともに砂が巻き上がる。
ゼロ班8名はそれぞれの席に座り、
サーシャの合図で車列がゆっくり動き始めた。
窓の外には、死んだような砂漠。
だがその奥には、戦場がある。
銃声が聞こえないほど遠いが、確実に“地獄”が待っている。
ノアは、胸のポケットに入れた小さなメモを見た。
戦死した友の言葉。
「死ぬときは、前だけ見ろ。」
ノアは目を閉じ、その言葉を深く飲み込む。
装甲車が揺れ、バルドが言った。
「ノア。」
「はい。」
「お前は……トップ29だ。
だが、この班ではひよっこだ。」
「分かっています。」
「なら――俺たちの背中、ちゃんと見ておけ。」
「……はい。」
車列は夜の砂漠へ消えていった。
まだ誰も、この8人の誰が、
“無音の夜”を生き残るのか知らない――。
――次回更新：11月22日公開予定
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『ゼロバレット』続編、038話「」――
をお楽しみに！
