019話 灰色の予兆 ― 出撃前夜
『ゼロバレット』の世界観やキャラ画像はこちら ↓
作者X(Twitter)で公開中！
https://x.com/MizunekoZeroB
――空が低く唸っていた。
山岳地帯を覆う濁灰の雲。
その向こうに、無数の黒い煙柱がゆっくりと上がっている。
ここは──ヴァルミア自治連邦北部戦区。
かつて鉱石と水源で栄えた中立地域。
今では、三つの国と五つの民兵組織が入り乱れる“無法の灰域”となっていた。
ラザロとダリオは、その最前線にいた。
◆戦地・ヴァルミア北端
廃墟になった都市。
白い砂塵が街全体を包み、昼なのに太陽の光が届かない。
焦げたアスファルト、倒れた標識、撃ち抜かれたビルの窓。
風が吹くたび、空気が鉄の味を運んでくる。
「……相変わらず死んでる街だな。」
ラザロが呟き、銃を肩に担ぐ。
焦げた戦車の上で、彼の茶褐色の髪が煙に揺れた。
隣ではダリオが無線機をいじりながら、周囲を警戒していた。
「死んでる街にしては、妙に“静かすぎる”な。銃声も足音も、何もない。」
ラザロは笑いながらも目を細める。
「取引相手がビビって逃げたか、……あるいは全員殺られたか、だな。」
二人の任務は、ゼロバレットの兵器供給ラインを確保すること。
戦争に介入するためではなく、“戦争を動かす者たち”と取引するため。
ヴァルミア北端には、
・政府軍残党
・外国傭兵団
・企業系PMC（私設軍事会社）
・反体制の民兵組織
……それらが互いに小競り合いを繰り返している。
ゼロバレットは、表向きは「中立の調整者」として振る舞うが、
実際には、どの陣営にも武器を売り、均衡を保たせる存在だった。
ラザロが取引しているのは、その中でも“残された理性を持つ勢力”だ。
少なくとも、昨日までは。
◆拠点・管制室（同時刻）
ネオンの声が緊張を帯びて響く。
『……ラザロとダリオ、通信が途絶えた。』
ソフィアが椅子から立ち上がる。
「途絶えた？ 回線障害か？」
『違う。現地の民間通信すべてが同時に切れてる。
電波だけじゃない、音の波も“消えてる”の。』
ルアンが画面を覗き込み、目を細める。
「音の波が消える？ ……それは“音が吸われている”ということだ。」
『ええ、電子妨害じゃない。
周囲の大気そのものが“静止”している。』
ネオンの声が震えた。
『まるで、誰かが“世界の音量”をゼロにしたみたい。』
◆ブリーフィングルーム
ホログラムに映る地図。
灰色の地表に、赤い点が2つ――ラザロとダリオの最終座標。
その周囲は、ノイズの海に覆われていた。
「……ノイズ、じゃなくて空白ね。」
ソフィアが呟く。
「観測不能領域が直径2km。ここに何かがいる。」
ルアンが唇を引き結ぶ。
「おそらく狙撃手だ。しかも、通常の弾道を扱う者じゃない。」
カリナが眉をひそめる。
「“狙撃”で音まで消せるって、そんなの化け物じゃん。」
ルアンは冷静に答える。
「化け物、ではなく“技術”。
風と空気の分子を読むことで、弾道の摩擦音を完全に消す。
それができるのは──世界ランカー11位、Ashley Kaneだけだ。」
一瞬、場が凍りついた。
◆格納庫 ― 出撃準備
金属の匂いとエンジンの唸り。
ノアは無言で装備を整え、銃を分解していた。
カリナは短剣をベルトに差し込みながら笑う。
「久々に動けるって思ったら、相手がランカー級か。
こりゃ簡単には帰れないね。」
ノアは静かに答える。
「……音がない戦場。嫌な響きだ。」
ソフィアの声が通信越しに響く。
『二人とも、作戦コード《SILVER ZONE》。
目標はラザロとダリオの生存確認、敵狙撃手の排除。
ヘリはカインが操縦、離陸まで残り5分。』
カリナが軽く拳を突き出す。
「行こうぜ、ノア。“秤”の傾きを、取り戻しに。」
ノアはその拳を静かに返した。
「了解。」
◆同時刻・情報班
ネオンがモニターを凝視する。
『……ソフィア、今解析中の残留信号、コード判別出た。』
「出して。」
映し出された識別タグ――
【A-K11 : ASHLEY KANE】
ルアンが低く息を吐いた。
「銀弾の狩人か……よりによって。」
ソフィアの声が低く響く。
「秤が動いたのよ。
……そして、秤を揺らすのは――いつも“空白”から。」
ヘリのローターが唸りを上げる。
灰色の空を裂いて、二人の影が飛び立つ。
その先に広がるのは、
“音を失った戦場”――ヴァルミア灰域。
そして、そこに潜むのは、
世界ランカー第11位――Ashley Kane。
――次回更新：明日17:30公開予定
ブクマ・評価・感想が励みになります。
『ゼロバレット』続編、020話「灰の戦地 ― 残響」――
をお楽しみに！
