光と闇と君と僕

　１

　ヒカリとカクルは、人型魔道兵器の試作品であった。

　敵国の一個小隊を殲滅すること。

　それが、ヒカリに課せられた起動実験の内容である。

「カクル、しあわせって何なんだろうね」

　彼女は、差迫る敵影から視線を逸らさず問うた。

「ぼくたちに訪れちゃいけないものさ」

　一歩後ろからカクルが応える。

　その返答にふぅ、と微笑み。

　ヒカリは、最後の迎撃を開始した。

「光力、発動――」

　２

　任務完了。

　過不足なく充填された魔力を使い果たし、ヒカリは大地に臥す。

「私の役目は終わったよ。カクルの方はどう？　いけそう？」

　疲労という概念の無いヒカルは、四肢こそ動かせなくなったものの未だ流暢な口調である。

　同じくカクルにも疲労は無いが、生来の性分でネガティブな物言いを返した。

「出力は順調そう。エラーしてほしいのにな」

「はははっ。駄目だよ、そんなこと願っちゃ。私が頑張った甲斐が無くなるじゃない」

「甲斐なんて、自己満足の結晶体だ。いっそ消えてしまえばいいのさ」

　うな垂れてから反動をつけるが如く、カクルは晴天を見上げた。

　戦場に蔓延した後ろ暗さを照らし出すかのように、澄み渡っている。

「ヒカリ。昼と夜ならどっちがいい？」

「絶対に夜！」

「どうして？」

「暗くなるほど、私の存在が光るから」

「そっか」

　もはや寝返りさえ打てないヒカリ。大地に顔面を押しつけ、空も向けないヒカリ。

　そんな彼女には、見えていなかった。

　地平線の向こうから近づいてくる土煙。

　敵軍の第二波がやってきた。

「ヒカリ、しあわせって何なんだろうね」

　カクルは、自らが応えたはずの問いをヒカリに返した。

「私たちに訪れちゃいけないものだよ」

　ヒカリも、自らが返された通りに応える。

「だけど、私だけには訪れて欲しいなぁ、正直。世界中の他人が不幸になったって」

「そっか」

　そっけなく呟き、カクルはおもむろにヒカリの体を抱き上げた。

「闇力、発動――」

　最新鋭の人型魔道兵器であるヒカリと、自己を消滅せしめること。

　それが、カクルに課せられた起動実験の内容である。

　３

　触れたそばから、ヒカリの肩とそれを支えるカクルの手が蒸発し始めた。

　光と闇が中和作用を引き起こす。

「戦闘能力は要らない。特殊な存在でなくてもいい。ただのちっぽけな、人間に生まれたかったなぁ」

「私たちはその、ただのちっぽけな人間を殲滅したんだよ。望める立場じゃないって」

「立場ってなんだ。消えるために生まれたってなんだ。消すために生まれたってなんだ。ならばなぜ、感情などを与えられた！」

　手を失い、腕を失い、肩を失う。カクルによって支えられていたヒカリの体が地に落ちる。

「まあ――ミスだよね、神様の」

「ぼくらの親は神じゃない。ただのちっぽけな人間だ。ただのちっぽけな欲深い人間だ」

「その欲が無ければ、私たちは生まれてさえこれなかったでしょ。感謝しようよ」

「そういう考えができるのはやっぱり、ヒカリが光属性だからさ。ぼくは闇属性だから、そんな好意的には受け取れない」

「ウジウジ言っても仕方ないじゃん。もう、私たちの体はほら、半分も消えてる。やり直せないなら、せめて前を向いて」

「前を向けばいいのはわかってる。前を向いてる。前を見てる。だけどなぜだ！　ぼくには前が見えていないらしい！」

「なら、カクル？　見えないなら感じればいいよ」

「……何を？」

「……しあわせを」

　４

――しあわせって何なんだろうね。

――ぼくたちに訪れちゃいけないものさ。

――いけないことが起こったらどうなるの。

――許されないんだ、みんなから。

――それで結構、許されないことをしようよ。

　そうして、沈黙が流れ。

　カクルは、ヒカリに口づけた。

　とろけるようなキスで、ふたりはとろけ。

　夏の空に散り。

　課せられた任務完了。

　課した任務完了。

　ふたりは、しあわせになった。