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24.戻ってきた日常

　こうして私たちは、学校公認のカップルになったのでした。

　そして――

「はあ、やっぱり家は落ち着くなあ」

　白夜くんが私の部屋の絨毯に横になる。

　私は白夜くんの足をわざと踏んずけながら言った。

「白夜くんの家じゃないでしょ」

「そうでした」

　冗談だか本気だか分からない口調で白夜くんが言う。

　全くもう。

　でもそんな何気ないやり取りが、今の私たちには心地良い。

　幸せだなあ。

　心からそう思う。

　私は作っていた鍋をテーブルの上に置いた。

「じゃーん、今日の晩ご飯はキムチ鍋でーす」

「やった」

　二人でテレビを見ながらダラダラと鍋をつつく。

「実家にいた時は、あまりキムチって食べなかったんだよね。父さんが辛いもの嫌いでさ」

「へー、そうなんだ」

「うん。母さんは辛いの好きなんだけどさ」

　へえ、白夜くんのお母さん、辛いものが好きなんだ。

　と、ここで私はいい案を思いついた。

「そうだ。今度、白夜くんのお母さんも一緒にこの家に招待したらどうかな。お母さん一緒に鍋をつついたら楽しそう」

　私が言うと、白夜くんは少し不機嫌そうな顔になった。

「えっ、三人で？」

　白夜くんの嫌そうな顔を見て、私は少しドキッとしてしまった。

　もしかして、白夜くんとお母さんの間に、何かわだかまりがあったりするのかな？

「だめ？」

　恐る恐る聞いてみると、白夜くんは少し照れたように笑った。

「……だって、せっかく彼女と一緒なのにお母さん同伴じゃちょっとさ」

「そっか、そうだよね」

　納得しかけた私の肩に、白夜くんはそっと手を回して耳元でささやいた。

「ほら、母さんがいたら彼女とイチャイチャもできないし」

「えっ……!?」

　い……イチャイチャ!?

　イチャイチャって何!?

　私がパニックになっていると、白夜くんはプッと噴き出した。

「相変わらず可愛いね、花」

「もう」

　人のことからかって。

　でもまあ、人をからかってこんなに楽しそうに笑うだなんて、少し前の白夜くんじゃ考えられなかったな。

　私がそんなことを考えていると、急にスマホが鳴った。

「あ、お母さんからだ」

　白夜くんに断りを入れて電話に出る。

「もしもし」

「あ、花。今度お父さんの写真を展示する展覧会があるらしいの。一緒に見に行かない？」

「お父さんの？」

　今年はお父さんが亡くなって十年の節目の年。

　お父さんの写真仲間が、お父さんが生前撮った写真の展覧会を企画してくれたんだって。

　お父さん、報道写真だけじゃなく、花とか空とか動物とかもたくさん撮っていたんだ。

「へえ、そうなんだ。行ってみたいなあ」

　私が言うと、スマホの向こうからこんな声が聞こえた。

「行きましょうよ、この間のあの彼氏と一緒に。ねっ」

「えっ」

「それじゃあ、誘っておいてね。お母さんがぜひこの間のお礼をしたいって。よろしくね」

「あっ。ちょっと待っ……」

　ガチャッ。ツーツーツー。

　一方的に言って電話を切るお母さん。全くもう。

「お母さん、何だって？」

　電話が終わると、白夜くんが心配そうに私の顔をのぞきこんでくる。

　あっ、もしかしてこの間のことがあったから心配してるのかな？

「あ、うん。別に大したことじゃないの。お父さんの写真展を見に行かないかって。白夜くんも一緒に」

「おっ、いいね。見に行きたい」

　なんだか妙に乗り気の白夜くん。

「白夜くん、写真好きだったの？」

　私が首をかしげると、白夜くんはこう言って微笑んだ。

「興味あるよ。だって花のお父さんのことだもん」

　白夜くんは、私の手をそっとにぎった。

「花のことなら何でも知りたい」

　その眼差しがなんとも言えず熱っぽくて、私は目をそらしてしまう。

「分かった。白夜くんも来るって話しておくね」

　私は白夜くんから離れると、お母さんにＯＫのメッセージを送り、ため息をついた。

　全くもう。白夜くんって、こんな人だった？