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『吸血鬼に襲われたら、喫煙所へ向かえ』～高額納税者の呟き～

　深夜二時。渋谷の裏路地で、俺は奴と出会った。

　月明かりに照らされた青白い肌。血のように赤い瞳。そして、何より決定的だったのは、奴の口元から覗く尖った犬歯だった。

「人間よ」

　低く響く声が、夜の静寂を切り裂く。

「鬼ごっこをしよう。朝まで逃げ切れたら、君を見逃してやる」

　吸血鬼だ。間違いない。俺は瞬時に状況を理解した。

　逃げなければ。朝まで。日光が昇るまで。吸血鬼の弱点は日光。それは誰もが知っている。だが、今は午前二時。夜明けまでまだ四時間以上ある。四時間も逃げ切れるのか？

　脳内で選択肢を高速回転させる。

　教会？十字架？この時間に開いている教会など知らない。ニンニク？コンビニで買うのか？そもそも生ニンニクが効くのか、それともガーリックパウダーでもいいのか？聖水は？木の杭は？

「さあ、ゲームの開始だ」

　吸血鬼が一歩踏み出す。その動きは、人間離れしていた。

　俺は走り出した。

　渋谷の夜は、まだ眠らない。終電を逃した酔っ払いたちが千鳥足で歩き、コンビニの灯りが煌々と輝いている。人混みに紛れれば――いや、待て。吸血鬼は人間に化けられる。人混みこそ危険だ。

　角を曲がり、また曲がる。息が切れる。運動不足だ。やはりタバコの吸いすぎだろうか。いや、今はそれどころじゃない。

　そして、俺は気づいた。

　ポケットの中で、いつものあの感触。タバコの箱。そして、ライター。

　ああ、そういえば。

　俺は三時間前、最後に一本吸ってから、ずっと我慢していた。深夜営業の飲み屋は全面禁煙。クソが。健康増進法がなんだって？俺は年間二十万円以上タバコ税を納めている高額納税者だぞ。

　喉が、タバコを欲している。

「まずい」

　俺は呟いた。この状況で、まずいのはニコチン切れによる思考力の低下だ。冷静な判断ができなくなる。吸血鬼から逃げるには、冷静さが必要だ。

　だが、どこで吸う？

　路上喫煙は条例違反。二千円の罰金。いや、命の危機に罰金もクソもないが、長年の習慣が俺の足を止めることを許さない。

　そして――

　俺は見つけた。

　ビルの谷間に設置された、あの四角い箱。透明なアクリル板で囲まれた、灰色の空間。

　喫煙所だ。

「神は存在する」

　俺は小さく呟き、喫煙所へと駆け込んだ。

　自動ドアが開く。中に入る。タバコに火をつける。深く吸い込む。

　ああ、これだ。これが欲しかった。

　肺に満ちる煙。脳に届くニコチン。全身の細胞が歓喜する。

　そして、俺は気づいた。

　喫煙所の外で、吸血鬼が立ち止まっている。

　奴は、入ってこない。

　いや、入れないのだ。

　喫煙所の入口で、吸血鬼が苦しそうに顔を歪めている。アクリル板越しに見える奴の表情は、明らかに苦痛に満ちていた。

「まさか――」

　俺は理解した。

　吸血鬼の弱点。それは日光、十字架、ニンニク、聖水。

　そして、もう一つ。

　煙だ。

　いや、正確には、煙そのものではない。喫煙所という「結界」だ。

　考えてみれば当然だ。吸血鬼は不死者。死者。そして、現代日本において、死者が最も忌避される場所。それは――

　喫煙所だ。

　WHOが警告する。厚生労働省が規制する。嫌煙家が糾弾する。死を連想させるあらゆるシンボルが、この四角い箱には集約されている。

　現代の結界。それが喫煙所なのだ。

「貴様……まさか、それを知っていて……」

　吸血鬼が、苦しそうに呟く。

「いや」

　俺は正直に答えた。

「ただ、タバコが吸いたかっただけだ」

　喫煙所の灰皿に、灰を落とす。紫煙が立ち上る。吸血鬼は、さらに一歩後退した。

「ちなみに」

　俺は付け加えた。

「俺はヘビースモーカーでな。一箱はまだ半分以上残ってる。そして、ここは二十四時間営業の喫煙所。朝まで余裕で粘れるぞ」

　吸血鬼の顔が、さらに青ざめた。すでに青白かった顔が、さらに蒼白になった。

「それに」

　俺は、喫煙所の壁に貼られた注意書きを指差した。

『一度に長時間の利用はお控えください』

「ここ、利用時間の制限ないみたいだ。注意書きだけで、罰則はない。つまり、俺は好きなだけここにいられる」

「卑怯者め……」

「卑怯？俺は正当な権利を行使しているだけだ。喫煙者の権利をな」

　俺は二本目に火をつけた。

「お前が朝まで待つのは自由だ。だが、日が昇ったら、困るのはお前の方だろう？」

　吸血鬼は、しばらく俺を睨みつけていた。だが、やがて観念したように、踵を返した。

「覚えておれ、人間」

「ああ、覚えておくよ。タバコは命を救う。これが証明された記念すべき夜としてな」

　吸血鬼の姿が、夜の闇に溶けていく。

　俺は、喫煙所の中で三本目に火をつけた。

「まったく」

　誰もいない喫煙所で、俺は独り言ちた。

「タバコ税、もうちょい下げてくれねえかな」

　深夜の喫煙所。紫煙だけが、静かに立ち上っていた。

　夜明けまで、あと三時間。

　俺は、ゆっくりとタバコを燻らせながら、次の一本に手を伸ばした。

　---

　翌朝。

　俺は、喫煙所で朝を迎えた。

　タバコの箱は、空になっていた。だが、俺は生きている。

「やはりタバコは健康にいい」

　そう呟いて、俺はコンビニへ新しいタバコを買いに向かった。

　高額納税者の朝は、今日も早い。

プロンプト

「『吸血鬼に襲われたら、喫煙所へ』。場所は東京、夜中に吸血鬼と遭遇した私。吸血鬼は私に対して鬼ごっこを提案する。私は夜に吸血鬼から逃れるために、思考を巡らせる。吸血鬼の弱点は日光。朝まで逃げれば勝てる。しかし、逃げきれる保証はない。吸血鬼の弱点はいくつもあるが、結局あそこしかない。そう喫煙所だ。なにを隠そう俺はヘビースモーカー（高額納税者）。結局タバコが欲しくなってしまう。「まずは一服だ」。このプロットを元にシリアスコメディ短編小説を書きましょう。」