『吸血鬼に襲われたらパリコレモデル！全米が泣いた！！！』
○ 第一章：夜の帝王の退屈
ニューヨークの摩天楼を見下ろしながら、私はため息をついた。三百年も生きていると、人間の血を吸うことすら退屈になってくる。毎夜同じ。首に牙を立て、生き血を啜る。被害者の恐怖の表情も、もはや見飽きた。
「もう少し...刺激が欲しいな」
そんな時、私は素晴らしいアイデアを思いついた。鬼ごっこだ。獲物を追いかけ回し、恐怖を存分に味わわせてから血を吸う。これなら退屈しのぎになるだろう。
深夜のタイムズスクエアで、私は獲物を物色していた。そこで一人の女性が目に留まった。背は高いが、まるで案山子のような格好をしている。格子柄のシャツに色あせたジーンズ、そして明らかに場違いなカウボーイブーツ。
「お嬢さん」私は彼女に声をかけた。「私と鬼ごっこはどうかな？」
女性は振り返ると、不安そうな表情を浮かべた。
「ねえ、私って綺麗？」彼女は突然そう言った。
南部訛りの強い、か細い声だった。
○ 第二章：メイベルの夢
「あの...すみません、よく聞こえなくて」彼女は困惑した様子で言った。「私、メイベル・ジョンソンって言います。アラバマから来たんです」
私は彼女の純粋な瞳を見て、一瞬躊躇した。この女性には何か特別な輝きがある。しかし、それを田舎臭い外見が台無しにしていた。
「君は...モデルになりたいのかい？」
「え？」メイベルは目を丸くした。「モデルですって？私が？あー、そんな、私なんて田舎のイモ娘ですよ」
「違う」私は断言した。「君には可能性がある。骨格が素晴らしい。ただし...」
私は彼女を上から下まで見回した。
「全てを変える必要がある」
○ 第三章：地獄の特訓
翌日から、私の奇妙な二重生活が始まった。昼間は吸血鬼としての本能を抑え、メイベルのコーチとなった。夜は相変わらず血を求めて街を徘徊する。
「背筋を伸ばして！顎を上げて！歩くときは床にキスするように！」
「うーん、難しいなあ」メイベルは何度も転びそうになりながら練習した。「故郷じゃあ、こんな風に歩く人なんていませんよ」
「君はもう故郷にはいない。ここはニューヨークだ」
私は彼女の発音矯正、ファッションセンス、立ち振る舞いまで全てを叩き直した。メイベルは文句一つ言わず、必死についてきた。
○ 第四章：栄光への階段
三か月後、メイベルは別人になっていた。訛りは消え、立ち振る舞いは洗練され、どんな服を着ても絵になる美女に変身していた。
「これが私？」鏡を見るメイベルは信じられない様子だった。
「これが本当の君だ」
私のコネクションを使って、メイベルは小さなファッションショーから始め、徐々に大きな仕事を獲得していった。そして遂に、パリ・ファッションウィークのオーディションに合格したのだ。
「やったのね！私、本当にやったのね！」
メイベルの喜ぶ姿を見て、私は不思議な感情を覚えた。血への渇望とは全く違う、温かい何かが胸の奥で蠢いていた。
○ 第五章：パリの夜
パリ・ファッションウィークでメイベルは大成功を収めた。各国のメディアが彼女を追いかけ回し、有名デザイナーたちが彼女を求めた。
「今夜は祝杯よ！」メイベルは高級ホテルのスイートで私に言った。「あなたのおかげです。本当にありがとう」
しかし、その瞬間、私の中で何かが崩れた。成功の絶頂にいるメイベルを見て、私は気づいてしまったのだ。
彼女はもう、あの純粋で素朴だったアラバマの娘ではない。
○ 第六章：失われたもの
「メイベル、君は幸せかい？」
「もちろんよ！これが私の夢だったんですもの」彼女は答えたが、その笑顔はどこか空虚だった。
私は気づいた。彼女を完璧なモデルに仕立て上げる過程で、彼女の最も美しい部分──純真さと素朴さ──を奪ってしまったのだと。
「君の故郷のことを話してくれないか」
「故郷？」メイベルは困惑した。「もうそんなことはどうでもいいわ。私は変わったの。もう昔の私じゃない」
その時、私は恐ろしい真実に気づいた。血を吸って人を怪物にするより、もっと残酷なことをしてしまったのかもしれない。
○ 第七章：帰郷
メイベルのキャリアはその後も順調だった。しかし、彼女の目からは日に日に輝きが失われていく。ドラッグ、アルコール、パーティー、そして空虚な関係。
「もう止めよう」ある日、私は彼女に言った。「故郷に帰ろう」
「何を言ってるの？私には契約があるのよ。責任があるの」
「君には選択肢がある。いつだって」
私は強引に彼女をアラバマまで連れて行った。久しぶりに故郷の土を踏んだメイベルは、まるで迷子になった子供のように立ち尽くしていた。
○ 第八章：本当の美しさ
「メイベル！」
田舎道で、一人の老女がメイベルに駆け寄ってきた。彼女の祖母だった。
「おばあちゃん...」
メイベルは祖母の腕の中で泣いた。都会での洗練された仮面がぼろぼろと崩れ落ち、純粋だった頃の彼女が戻ってきた。
「あんた、とても疲れた顔をしてるじゃないか」祖母は優しく言った。「さあ、おばあちゃんの手料理を食べなさい」
その夜、手作りのチキンとビスケットを食べながら、メイベルは久しぶりに心から笑った。
「私、何をしていたんでしょう」彼女は私に言った。「本当の幸せは、ずっとここにあったのに」
○ 第九章：新しい始まり
メイベルはニューヨークに戻ったが、以前とは違っていた。確かに彼女は成功したモデルだったが、今度は自分らしさを失わずにいた。
「私、故郷で小さなモデル事務所を始めようと思うの」彼女は言った。「田舎の女の子たちに、夢を追いかける勇気を与えたい。でも同時に、自分自身を見失わないことの大切さも教えたい」
私は彼女の決断を誇らしく思った。
○ エピローグ：永遠の夜と日常の光
数年後、メイベルは故郷で小さいながらも成功したモデル事務所を経営していた。彼女は地元の農家の息子と結婚し、二人の子供に恵まれた。時折、大きな仕事でニューヨークに出てくることもあったが、彼女の心はいつも故郷にあった。
私は相変わらず夜の帝王として生きている。しかし、退屈することはもうない。なぜなら、時々メイベルからの手紙が届くからだ。子供たちの成長や、故郷の四季の移ろい、そして何より、彼女が見つけた本当の幸せについて。
人間の血よりも、彼女の手紙の方がずっと私の心を満たしてくれる。
三百年生きて、私は初めて学んだ。本当の美しさとは完璧さではなく、ありのままの自分を受け入れること。そして本当の幸せは、日常の中にある小さな奇跡の中にあるということを。
永遠を生きる私には決して手に入らないものだが、それを理解できただけでも、この長い人生に意味があったのかもしれない。
*「愛は血よりも濃し。しかし日常は愛よりも濃し」*
プロンプト
「『吸血鬼に襲われたらパリコレモデルに！全米が泣いた！！！』。場所はアメリカ。私は吸血鬼。夜の帝王。今日も人間の生き血を吸う。しかし、最近マンネリ化してきた。私はふと鬼ごっこを提案することを思いつく、逃げ惑う人間を狩る。血を吸うだけではなく恐怖の顔を楽しめる。私は長身の女を見つけて声をかける。「お嬢さん、私と鬼ごっこはどうかな？」。「ねえ、私って綺麗？」。女は田舎から夢を見て都会にやってきた南部出身の女。なまりの抜けない発音にイモっぽい服装。自信のない南部の女性をこの吸血鬼が一流のモデルへ育てる。このプロットを元にハリウッド的シリアスコメディ短編小説を書きましょう。よくあるお涙頂戴のアメリカ映画で女性の栄光と挫折を書いて本当の幸せは日常にあるということを書く作品です。」
