『夏だ！海だ！ヴァンパイアだ！？』
第一章 湘南の夜
「よし、今夜こそは！」
俺は鏡の前で髪型を整えながら気合いを入れた。夏といえば海、海といえば出会い。そんな単純な計算式に従って、俺たち三人組は湘南の海にやってきた。
「おい田中、お前のその格好マジでダサくない？」
親友の佐藤が俺のアロハシャツを見て笑う。確かに通販で買った安物だが、これでも精一杯のオシャレなのだ。
「うるせー、お前だってその短パン、中学生みたいじゃねーか」
「何だと！？」
そんな俺たちの前で繰り広げられていたのは、まさに湘南の夜の風景だった。イケイケなギャルたちがキャッキャと笑いながら花火に火をつけ、筋肉自慢のヤンキーたちが「ウエーイ！」と叫びながらビールを飲んでいる。
「あ、あそこのギャルたち、めっちゃかわいくない？」三人目の山田が震え声で言った。
確かにかわいい。だが、俺たちのような非リア充が声をかけられる相手ではない。圧倒的な格差を前に、俺たちは砂浜の片隅で小さくなっていた。
「あー、なんで俺たちってこんなにダメなんだろうな」
俺がため息をついた時だった。
「ビビっているようだな、人間よ」
突然、背後から低い声が響いた。
第二章 夜の来訪者
振り返ると、そこには見たこともない美男子が立っていた。漆黒の髪、青白い肌、鋭い眼光。そして何より印象的だったのは、その口元からちらりと見える鋭い牙だった。
「え？え？」
俺は混乱した。佐藤と山田も同じような顔をしている。
「我輩はヴラド・ツェペシュ三世である。まあ、本名はヴラド田中というのだが」
「田中！？」
思わず俺は叫んだ。
「そうだ。我輩も田中だ。奇遇だな、人間の田中よ」
なんという偶然。いや、でも吸血鬼が田中って。
「で、でも君、吸血鬼なんでしょ？なんで湘南なんかに？」
「決まっているではないか」ヴラド田中は颯爽とマントを翻した。
「夏だからだ」
「夏だから？」
「海だからだ」
「海だから？」
「モテたいからだ」
俺たちは絶句した。吸血鬼も俺たちと同じ理由で湘南にいたのだ。
「しかし、人間ども、我輩は少々退屈している」ヴラド田中は不敵に笑った。
「そこで提案がある。我輩と鬼ごっこをしないか？」
「鬼ごっこ？」
「そうだ。日の出まで我輩から逃げ切れれば、君たちの勝ちだ。捕まったら...」
ヴラド田中の牙がキラリと光った。
「血を吸わせてもらおう」
第三章 絶望的な計算
佐藤と山田は既に逃げていた。取り残された俺は、必死に頭を回転させた。
現在時刻は午後11時。日の出まであと約6時間。吸血鬼の身体能力は人間を遥かに上回る。普通に考えて逃げ切るのは不可能だ。
だが、吸血鬼には弱点がある。
まず日光。これは既に計算に入れている。朝まで逃げ切ればいい。
次に十字架。しかし持っていない。
流れる水。海があるじゃないか！でも海に入ったら溺れるかもしれない。
ニンニク。コンビニで買えるかもしれないが、追いかけられている状況で買い物は現実的ではない。
銀。アクセサリーショップ？この時間は閉まっている。
木の杭で心臓を貫く。そんな勇気はない。
俺は絶望した。どの弱点も現実的ではない。
だが、その時思い出した。もう一つ、ヴァンパイアの弱点があることを。
「そうだ...スイカ割りだ！」
第四章 決死のスイカ割り作戦
吸血鬼には計算強迫という特性がある。目の前に大量の粒状のものがあると、その数を数えずにはいられない。これは映画やゲームではあまり知られていないが、民間伝承では有名な弱点だ。
そして湘南の海の家には、夜遅くまで営業しているスイカ割り屋台がある。
俺は全速力で海の家に向かった。後ろからヴラド田中の足音が迫ってくる。
「逃げても無駄だ、人間の田中よ！」
「俺の名前覚えてくれたんだ！」
妙に嬉しかった。
海の家に到着した俺は、スイカ割り屋台のおじさんに叫んだ。
「おじさん！スイカを全部割らせてください！」
「は？」
「お金は払います！とにかく全部のスイカを！」
背後でヴラド田中が迫ってくる。俺は千円札を掴んで屋台に投げつけ、木の棒を手に取った。
「いくぞ！」
俺は目隠しなしでスイカに向かって突進した。
バシン！バシン！バシン！
スイカが次々と砕け散る。種が宙に舞い、砂浜に無数の黒い粒となって散らばった。
「これは...」
ヴラド田中が立ち止まった。
「一、二、三、四、五...」
やった！計算強迫が発動した！
第五章 夜明けの勝利
「十七、十八、十九...いや待て、風で飛ばされたものもあるな...一、二、三...」
ヴラド田中は砂浜に這いつくばって、スイカの種を必死に数え続けていた。時々風で種が飛ばされ、また最初から数え直している。
俺はその間に海の家のベンチに座り込んだ。安全だ。
「あの、これ差し入れ」
振り返ると、さっきのイケイケギャルの一人が冷えたお茶を差し出していた。
「え？」
「あんた、さっきから何やってんのかと思ったら、めっちゃ面白いじゃん。その吸血鬼のコスプレの人も含めて」
コスプレ。確かに一般人から見たらそうだろう。
「実は本物の吸血鬼で...」
「ウケる！設定凝ってるね！」
彼女は笑いながら隣に座った。
「私、こういうバカバカしいの好きよ。今度もっと面白い企画やったら呼んで」
「え、えっと...」
「連絡先教えとく」
こうして俺は、吸血鬼に襲われながらも女の子の連絡先をゲットするという、想定外の展開を迎えていた。
やがて東の空が白み始めた。
「あー！日光が！」
ヴラド田中は種を数えるのを諦めて立ち上がった。
「今日のところは負けを認めよう、人間の田中よ。だが次は負けん！」
「次もスイカ割りやるよ」
「ぐぬぬ...」
ヴラド田中は朝日を避けるように海の家の陰に隠れた。
「そういえば、君も結局モテなかったじゃん」俺は言った。
「ぐぬぬぬ...」
エピローグ
後日、俺はその女の子と正式にデートすることになった。場所はもちろん湘南の海。
そして約束通り、ヴラド田中も現れた。今度は日焼け止めを全身に塗りたくって。
「今度こそは血を吸わせてもらうぞ、人間の田中よ！」
「はいはい、でもその前にスイカ割りやろうか」
「ぐぬぬ...」
こうして俺の湘南ライフは、思わぬ吸血鬼の友達と彼女を得て、予想以上に充実したものになったのだった。
夏だ！海だ！ヴァンパイアだ！
めでたしめでたし。
---
おまけ：佐藤と山田のその後
「おい田中、お前一人だけずるくない？」
「俺たちも吸血鬼と友達になりたいよ」
「じゃあ今度みんなでスイカ割り大会やろうか」
「やったー！」
湘南の夏は続く...かも
プロンプト
「『夏だ！海だ！ヴァンパイアだ！？』。場所は夜の湘南。モテたいがために湘南の海にきた俺たち。しかし、イケイケなギャルとウエーイなヤンキーたちが花火をする様子にビビる俺。「ビビっているようだな人間よ」。吸血鬼と遭遇した私。吸血鬼は私に対して鬼ごっこを提案する。私は夜に吸血鬼から逃れるために、思考を巡らせる。吸血鬼の弱点は日光。朝まで逃げれば勝てる。しかし、逃げきれる保証はない。吸血鬼の弱点はいくつもあるが、結局あそこしかない。そうスイカ割りだ。このプロットを元にシリアスコメディ短編小説を書きましょう。」
