『同窓会で俺だけ人間！？』～どうすんの～
■第一章 勝利の美酒を求めて
地方都市の夕暮れ。私、田中誠一は高級腕時計を袖から覗かせながら、ホテルの宴会場へと向かっていた。今日は待ちに待った同窓会だ。
「ふん、今頃みんなどんな顔をしているかな」
学生時代、私は典型的な冴えない男だった。背は低く、運動神経は皆無、顔立ちも平凡以下。クラスの人気者たちからは「タナセー」と呼ばれ、いじられキャラとして扱われていた。特に佐藤健太や山田美咲といった学級カーストの上位陣には、散々馬鹿にされたものだ。
だが、今は違う。IT企業を起業し、株式投資で財を成した。毎週ジムに通い、英語、中国語、プログラミングと自己研鑽を怠らない。見た目こそ当時と同じでぱっとしないが、内面は別人だ。
「努力の勝利だ」
宴会場の扉を開ける。懐かしい顔ぶれが並んでいるが、予想通り皆老けている。佐藤は腹が出て薄毛が進行し、山田は厚化粧で必死に若作りしている。
「あ、タナセー！」
佐藤が手を振る。その瞬間、私は違和感を覚えた。
■第二章 妙な艶めかしさ
「久しぶりだな、佐藤」
握手を交わすが、佐藤の手は異様に冷たい。そして肌に不自然な艶がある。40代半ばの男にしては、妙に色気があるのだ。
「タナセー、相変わらずだな〜。俺たち、あの頃から全然変わってないよな！」
変わってない？明らかに老けているのに、なぜそんなことを言うのだろう。
山田美咲も近づいてくる。確かに厚化粧だが、その下の肌は20年前より滑らかに見える。目元の小じわも、なぜか魅力的に映る。
「誠一くん、素敵になったわね。でも私たち、学生時代と変わらないでしょ？」
変わらない、という言葉が妙に引っかかる。
担任だった鈴木先生も現れた。70歳を超えているはずだが、どことなく若々しい。いや、老けてはいるのだが、その老け方が普通ではない。まるで何かに守られているような、不思議な生命力を感じる。
「田中くん、立派になったね。でも君以外はみんな昔のままだよ」
君以外は？
■第三章 現実逃避の宴
宴が始まると、同級生たちの様子がさらにおかしくなった。
「あの頃は良かったよな〜」
「俺たち、永遠に高校生だよ」
「時間なんて関係ないよね」
皆、やたらと学生時代の話ばかりする。現在の仕事や家庭の話は一切出ない。そして妙に興奮している。まるで本当に高校生に戻ったかのように。
佐藤が突然立ち上がった。
「おい、みんな！昔みたいに悪さしようぜ！」
「そうそう！コンビニで万引きとか！」
「バイクで暴走とか！」
「先生に悪戯とか！」
40代の大人たちが、まるで不良中学生のように騒いでいる。しかも本気で実行しそうな雰囲気だ。
私は冷や汗をかいた。これは明らかに異常だ。
■第四章 真実への気づき
トイレに立った私は、洗面台で手を洗いながら考えた。皆の肌の艶、異常な若々しさ、学生時代への執着、現実逃避...
そして決定的だったのは、鏡に映る自分の後ろに立つ佐藤の姿だった。
佐藤の姿が、鏡に映っていない。
「な、なんで...」
振り返ると、そこには確かに佐藤がいる。だが鏡には私の姿しか映っていない。
「あ、バレちゃった」
佐藤が苦笑いを浮かべる。その時、口元から小さく牙が覗いた。
「吸血鬼になったんだ、俺たち」
■第五章 中年吸血鬼たちの現実逃避
宴会場に戻ると、もう隠す必要がないとばかりに、同級生たちは本性を現していた。
「不老不死になったら、もう大人になる必要ないよね」
「永遠に青春を謳歌できるじゃん」
「責任とか、義務とか、そんなの関係ないよ」
山田美咲が妖艶に微笑む。
「私たち、心は高校生のままなの。輝いているの。。誠一くんも一緒にならない？」
鈴木先生が近づいてくる。
「田中くん、君だけなんだよ。人間のままなのは。みんな吸血鬼になって、永遠の青春を手に入れたんだ」
私は後ずさりした。
「で、でもみんな、現実に仕事があるでしょう？家庭があるでしょう？」
「仕事？適当にやってるよ」
「家庭？面倒くさいから放置」
「そんなことより、昔みたいに遊ぼうよ！」
彼らの目は、まるで現実を拒絶した子供のようだった。不老不死という力を得たことで、逆に精神的に退行してしまったのだ。
■第六章 静かなる退場
私はそっと宴会場を後にした。
廊下で振り返ると、会場からは騒々しい笑い声が聞こえてくる。40代、50代の体に高校生の心を宿した中年吸血鬼たちが、現実逃避の宴を続けている。
「永遠の青春か...」
私は無表情だった。
確かに彼らは不老不死を手に入れた。だが同時に、成長することも諦めてしまった。人間として老いることの意味を、私は初めて理解した気がする。
外に出ると、夜風が心地よい。私はポケットから車のキーを取り出した。明日も仕事がある。株価をチェックしなければならないし、新しいプロジェクトの企画書も仕上げる必要がある。
「俺は人間でいいや」
車に乗り込みながら、私はつぶやいた。
後ろの宴会場では、まだ騒ぎ声が続いている。きっと朝まで、いや永遠に続くのだろう。彼らの現実逃避の宴は。
私は車を発進させた。人間として、前に進むために。
■エピローグ それぞれの時間
一ヶ月後、地元新聞の片隅に小さな記事が載った。
「同窓会参加者ら、集団で深夜徘徊により補導」
記事には、40代、50代の元同級生たちが、深夜にコンビニ前でたむろしていたため補導されたとある。
私は新聞を折りたたんだ。
今日も新しい一日が始まる。人間として、歳を重ねながら。
プロンプト
「『同窓会で俺だけ人間！？』。場所は地方都市、今日は同窓会。社会人として改めてカーストをつけ合う人生の通過儀礼。社会人として成功している俺は昔俺をさんざん弄った奴らに格の違いを見せつけに嬉々として会場に向かっていた。見た目が良い、スポーツが出来るという出生ガチャで偶然SSRを引いた愚者共に努力を見せつけてやる。あれから20年もはやSSRのレアスキルなんて劣化している。腹は出て階段を上がるだけで息が上がるおじさん（笑）。化粧は厚く、年でちやほやされているだけに過ぎなかった勘違い女共に現実を見せつけてやる。スポーツジムに毎週通い日々、多言語の勉強や株式投資などで自分を磨く主人公は劣等感を持つ人間らしい経営者。ぱっと見は老けてうだつが上がらない中年のような同級生たちに優越感を持つが…なにかおかしい。容姿に違和感を覚える。年相応に老けているが妙に艶めかしい。部分的に整形をしているような後付けの美を感じる。そう同級生たちや先生は吸血鬼になっていた。吸血鬼としてのステータスと昔話をして現実逃避する同級生たちに居心地の悪さと疑問を持って会場をこっそり後にする主人公。物語は見た目は年相応に老けているが吸血鬼になったことで学生時代に戻った気分になっている同級生が中年吸血鬼として現実逃避のようなはめを外す違和感を印象付けてぬるっと終わる。このプロットを元にシリアスコメディ短編小説を書きましょう。」
