『ヴィレッジ・ヴァンパイア』～吸血鬼に襲われたらとある複合型書店に逃げ込め！！！！～
○ 第一章 夜の名古屋で鬼ごっこ
名古屋の夜は冷たかった。栄エリアの雑踏を抜け、ひと気のない路地に足を向けたのが運の尽きだった。
「やあ、人間よ」
振り返ると、そこには異様に白い肌をした男が立っていた。口元から覗く牙が、街灯の光を反射して鈍く光る。
「吸血鬼...？」
「ご名答。さて、君に提案がある」男は優雅に一礼した。
「鬼ごっこをしないか？朝まで私から逃げ切れたら、君の勝ちだ」
なんて迷惑な。しかし選択肢はない。
「逃げ切れなかったら？」
「決まってるだろう。君の血を頂戴する」
冷や汗が背中を伝う。吸血鬼の弱点は日光。朝まで逃げ切れば勝てる。しかし、逃げ切れる保証はない。体力も持久力も、相手の方が上だろう。
考えろ。吸血鬼の弱点は他にもある。十字架、ニンニク、流水...
いや、待て。
「そうだ！」
私は閃いた。あそこしかない。あの場所なら、分かる奴らなら分かるはずだ。
「ゲーム開始だ」吸血鬼が不敵に笑う。
私は一目散に走り出した。
○ 第二章 聖域への逃走
目指すは伏見。そこにあるとある複合型書店、とある複合型書店。大事なことなので2回言う！
なぜそこなのか？理由は簡単だ。あの店の異様な品揃えと、カオスすぎる店内構造。そして何より――
「待て待て！」
後ろから吸血鬼の声が聞こえる。意外に紳士的だ。
息を切らせながら伏見の街角を曲がる。見えた！黄色い看板が目に飛び込んでくる。
「○○○○○○○○○○伏見店」
扉を押し開け、店内に飛び込んだ。
○ 第三章 混沌の書店
「いらっしゃいませ〜」
店員の気だるそうな声が響く。深夜の店内は、相変わらずの混沌ぶりだった。
「雑貨」「書籍」「CD」「DVD」のジャンルが入り乱れ、「人生相談」と書かれた本の隣に「呪いのアクセサリー」が置かれている。
「ここなら...」
吸血鬼が店内に入ってきた。しかし、その表情が変わった。
「これは...なんという...」
吸血鬼の瞳が、店内の光景に釘付けになっている。
「『吸血鬼の正しい倒し方』...『ヴァンパイア・ハンターの心得』...なぜこんな本が普通に売られているのだ？」
私はほくそ笑んだ。これがとある複合型書店の真の恐ろしさだ。
○ 第四章 吸血鬼、困惑する
「待て、これは『ガーリック・サプリメント』？ニンニクを健康食品として売っているのか？」
吸血鬼は震え声で呟く。
「そしてこれは...『聖水スプレー』？除菌用品として？」
「おや、お客さん、吸血鬼の方ですね」
突然、店員が現れた。まるで慣れているかのように。
「当店では吸血鬼のお客様向けの商品も取り揃えております。こちらの『人工血液風ドリンク』はいかがですか？」
「え？」
吸血鬼の表情が固まる。
「『バンパイア・ライフスタイル・マガジン』の最新号も入荷しました。今月の特集は『現代社会に溶け込む吸血鬼の処世術』です」
○ 第五章 虜になる夜
「なんという...なんという品揃えだ」
吸血鬼は完全に店内に魅了されていた。
「この本は...『吸血鬼の哲学』？存在論的考察？」
「こちらの棚には『バンパイア・ロマンス小説』が充実しています」店員が親切に案内する。
「お客様の恋愛観に新たな視点を与えるかもしれません」
「恋愛...観？」
吸血鬼はその言葉を反芻する。
「そうだ、私は何百年も生きているが、自分について深く考えたことがなかった」
私は隅の椅子に座り、事の成り行きを見守った。
○ 第六章 夜明けの啓示
「店員さん、この『吸血鬼の自分探し』という本は？」
「ああ、それは人気商品です。自分のアイデンティティに悩む現代のヴァンパイアに好評でして」
「現代の...ヴァンパイア？」
「はい。時代の変化に適応できず、存在意義を見失った吸血鬼の皆さんに」
吸血鬼は本を手に取り、ページをめくり始めた。
「『血を吸うことだけが生きる目的ではない』...『趣味を持つことの大切さ』...」
気がつくと、店内の窓から朝日が差し込んでいた。
「あ」
吸血鬼が呟く。しかし、なぜか焦った様子はない。
「朝日が...でも、なぜか怖くない」
「お客さん」店員が微笑む。
「当店では『バンパイア用日焼け止め』も販売しております。SPF1000です」
「SPF1000...？」
○ エピローグ 新たな常連客
それから一週間後。
私は再び複合型書店伏見店を訪れた。
「いらっしゃいませ」
店員の声に混じって、聞き慣れた声が響く。
「おお、君か！」
振り返ると、例の吸血鬼がいた。店員エプロンを身に着けて。
「ここで働いているのか？」
「ああ、夜勤専門でね。この店は素晴らしい。私のような存在にも居場所を与えてくれる」
彼の手には『現代吸血鬼の就職活動』という本が握られていた。
「血を吸うより、本を読む方が面白いと気づいたんだ。特に哲学書がね」
「それは...よかった」
「君のおかげだ。ありがとう」
吸血鬼は深々と頭を下げた。
「でも、一つ聞きたい。なぜここに逃げ込んだんだ？」
私は苦笑いを浮かべた。
「ここは...どんな存在でも受け入れる場所だから。そして、どんな存在でも虜にしてしまう魔力がある」
「魔力...確かに」
吸血鬼は周囲を見回す。相変わらずカオスな店内で、新たな客が『人狼の処世術』という本を手に取っていた。
「ところで」吸血鬼が小声で言う。
「来週から『ヴァンパイア読書会』を開催するんだ。参加しないか？」
「...考えておく」
私は店を後にした。振り返ると、吸血鬼が『吸血鬼の接客マニュアル』を真剣に読んでいるのが見えた。
名古屋の夜に、また一つ奇妙な物語が生まれた。
そして今日も、複合型書店は様々な存在を受け入れ、虜にし続けている。
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*「遭遇する全ての異形を、等しく本好きに変える」*
*――とある複合型書店非公式モットー*
プロンプト
「『ヴィレッジ・ヴァンパイア』～吸血鬼に襲われたら複合型書店に逃げ込め！！！！～。場所は名古屋、夜中に吸血鬼と遭遇した私。吸血鬼は私に対して鬼ごっこを提案する。私は夜に吸血鬼から逃れるために、思考を巡らせる。吸血鬼の弱点は日光。朝まで逃げれば勝てる。しかし、逃げきれる保証はない。吸血鬼の弱点はいくつもあるが、結局あそこしかない。そう複合型書店だ。分かるやつらなら分かるはずだ。そこはかとなく実在する複合型書店を匂わせてください。いつの間にか複合型書店の虜になっている吸血鬼。このプロットを元にシリアスコメディ短編小説を書きましょう。」
