『鼻血』
午前2時47分。ニューヨークのダウンタウン、薄暗い路地裏で私は立ち尽くしていた。
「さあ、世界チャンピオン」
声の主は私の目の前に現れた吸血鬼だった。蒼白な肌、血のように赤い瞳、そして口元から覗く鋭い牙。ドラキュラ伯爵のコスプレでもしているのかと思ったが、その冷たい存在感は本物だった。
「君の隠れる技術を試してみたい。鬼ごっこをしよう」
鬼ごっこ？私はハイドアンドシークの世界チャンピオンだ。確かに隠れるプロではあるが、相手が吸血鬼となると話は別だ。しかし、選択肢はない。
「ルールは簡単だ。朝まで君が隠れ続けられれば君の勝ち。私に見つかったら...まあ、想像に任せよう」
吸血鬼はにやりと笑った。その瞬間、私の頭の中で戦略が組み立てられていく。
吸血鬼の弱点は日光。つまり、あと4時間ほど隠れ続ければ勝てる。しかし問題は、相手の超人的な嗅覚と聴覚だ。普通の隠れ方では通用しない。
「では、10秒数えるぞ」
「ちょっと待った！」私は慌てて手を上げる。「せめて30秒は欲しい」
「20秒だ。それ以上は譲れない」
「成立！」
私は即座にその場を駆け出した。まずは匂いを誤魔化す必要がある。ダウンタウンなら...そうだ、あそこだ。
19、18、17...吸血鬼のカウントダウンが背後から聞こえる。
私は角を曲がり、24時間営業のタコス屋の裏手に回った。そこには予想通り、生ゴミでいっぱいのダンプスターがある。
15、14、13...
迷っている暇はない。私は鼻をつまんで、ダンプスターの中に飛び込んだ。腐った野菜とメキシカン料理の残り香が鼻を突く。完璧だ。これで匂いは誤魔化せる。
10、9、8...
しかし、ここで長居は無用だ。吸血鬼も馬鹿ではない。すぐに思いつく隠れ場所から探し始めるだろう。
5、4、3、2、1...
「さあ、ゲームの始まりだ！」
吸血鬼の声が夜の静寂を破る。私はダンプスターから静かに這い出し、次の隠れ場所へ向かった。
地下鉄の入り口、廃ビルの非常階段、建設中のビルのクレーン...私は街を知り尽くしている。ハイドアンドシーク世界選手権で培った経験が今、命を救おうとしていた。
1時間が経過。私は現在、マンハッタン橋の下にいる。ホームレスのテント群に紛れ込んだのだ。匂いも見た目も完璧にカモフラージュされている。
しかし、その時だった。
心臓がドクドクと激しく鼓動する。アドレナリンが血管を駆け巡る。死と隣り合わせの緊張感が私の身体を支配していた。
そして...
ポタリ。
鼻から一滴の血が落ちた。
「あ」
慌てて鼻を押さえるが、時すでに遅し。赤い液体が地面に小さな染みを作っている。
「見つけた」
背後から低い声が聞こえた。振り返ると、吸血鬼がニヤリと笑って立っている。
「血の匂いほど分かりやすいものはないよ」
私は再び走り出した。橋の上へ、そして街の中心部へ。鼻血は止まらない。緊張と興奮で血圧が上がっているのだ。
「これは参ったな」
走りながら考える。鼻血を止める方法...そうだ、あれがある。
私はタイムズスクエアに向かった。24時間営業のドラッグストアがあるはずだ。しかし、明るい場所に出るのはリスクが高い。
店に飛び込み、鼻血止めのスプレーを掴んで金を投げつける。店員が「Hey!」と叫ぶが、構っている暇はない。
スプレーを鼻に噴射しながら再び夜の闇に消える。しかし、吸血鬼の気配は近い。とても近い。
残り時間は2時間。私は最後の賭けに出ることにした。
セントラルパークの地下。古い下水道システムの一部だ。ここなら匂いも音も誤魔化せる。そして何より、朝日が昇るまでの時間稼ぎができる。
地下の暗闇の中、私は息を殺して待った。鼻血は止まったが、心臓の音が耳に響く。
足音が近づいてくる。
「隠れるのが上手だな、チャンピオン」
吸血鬼の声が響く。
「だが、ゲームはまだ終わっていない」
そのとき、遠くから鳥のさえずりが聞こえた。もうすぐ夜明けだ。
私は時計を見る。午前5時58分。あと2分。
吸血鬼の足音が更に近づく。1分30秒。
「そこにいるのは分かっている」
1分。
私の前に吸血鬼の影が現れた。その瞬間、東の空が薄っすらと明るくなり始める。
「シマッタ！」
吸血鬼は慌てて闇の中に消えた。朝日が吸血鬼の天敵であることを改めて実感する。
私はゆっくりと立ち上がり、地上に向かった。
「やったぞ...」
しかし、その時また鼻血が一滴。
「あ...」
地面に落ちた血の染みを見つめながら、私は思った。
次回があるとしたら、鼻血対策は万全にしておこう。ハイドアンドシーク世界チャンピオンとしての、新たな課題である。
朝日が昇る中、私はコーヒーショップに向かった。一夜の冒険を振り返りながら、「今度は鬼ごっこの世界チャンピオンも目指してみようかな」と呟いた。
鼻血は、まだ止まっていなかった。
プロンプト
「『鼻血』。場所はUSA、夜中に吸血鬼と遭遇したハイドアンドシークワールドチャンピオンの私。ナイスバディな吸血鬼は私に対して鬼ごっこを提案する。私は夜に吸血鬼から逃れるために、思考を巡らせる。吸血鬼の弱点は日光。朝まで逃げれば勝てる。しかし、逃げきれる保証はない。吸血鬼の弱点はいくつもあるが、結局あれしかない。そうハイドアンドシークだ。私はあらゆる手段で隠れる。ダウンタウンのゴミ箱に入るなどして匂いを誤魔化す。死と隣り合わせの危険に気が高ぶる。そのとき、鼻血が。果たして私は逃げれるのか。この話はドキドキハラハラな描写が魅力です。このプロットを元にシリアスコメディ短編小説を書きましょう。」
