『新米パティシエを救うのは...』
☆ 第一章 運命のケーキ
深夜の東京。ネオンが煌めく街を、私ブラッド・マウンテンは優雅に歩いていた。三百年を生きる高貴な吸血鬼として、今夜も適当な獲物を探していたのだが――。
「きゃー！」
突然の悲鳴と共に、何かが私の顔面に激突した。べちゃり、という湿った音。視界が真っ白になる。
「あ！まずい！ごめんなさい！」
若い娘の慌てふためく声が聞こえる。私は顔についた物体を手で拭い、それを口に含んだ瞬間――。
（マズイ...不味すぎる...なんだこの甘すぎるクリーム、スポンジはパサパサ、すべてにおいて雑過ぎる）
三百年の人生で味わったことのない、絶望的な味覚の暴力。私は怒りを通り越して、純粋な憤怒に支配された。
「貴様...」私は低い声で呟いた。
「一体何を私の顔に...」
「ごめんなさい！私、緊張してて...」娘は震え声で言った。
「私はこの近くでケーキ屋をやっているけど、半年前に両親が亡くなってしまって、一人でお店をやっているの。でも、私は大雑把で、ケーキやお菓子を作るのは苦手。二人が開いたお店を潰したくなくて頑張っているけど、お客さんが離れていって、もう無理かもしれない。誰か私にケーキ作りを教えてくれないかって思いながら、売れ残ったケーキを持って家に帰っている途中だったの」
私は娘を見つめた。なるほど、要点は伝わった。これくらい的確に料理は作れないのか。
月光の下で娘の顔がよく見えた。二十代前半、茶色の髪を後ろで縛り、エプロンが粉だらけ。目には涙が溜まっている。
「名前は？」私は紳士的に尋ねた。
「あ、はい...桜井みお、です」
「みお嬢。私はブラッド・マウンテン」私は優雅に一礼した。
「いいだろう。私が教えてやる」
「え？」
「君のケーキ作りを、だ。三百年生きて、様々な技術を習得してきた私が、君を本当のパティシエにしてやろう」
☆ 第二章 地獄の特訓開始
翌日の夜、私はみおの店「さくらんぼケーキ」を訪れた。小さな店構えだが、両親の愛情が感じられる温かな雰囲気。
「まず基本から始めよう」私は袖をまくった。
「スポンジケーキの作り方、卵の泡立て方、クリームの作り方。すべて一から叩き直す」
「は、はい！よろしくお願いします！」
みおは張り切っていたが、その熱意とは裏腹に技術は壊滅的だった。
「違う！卵白を泡立てる時は、ボウルを傾けて空気を含ませるのだ！」
「こうですか？」
「もっと手首を柔らかく！君は料理を作っているのではない、芸術を創造しているのだ！」
「芸術...」
「そうだ。パティシエは芸術家であり、科学者であり、そして商人でもある。三位一体の存在なのだ」
深夜の特訓は続いた。私は三百年の経験を総動員し、みおに技術を叩き込んだ。基本的なスポンジから始まり、クリーム、フィリング、デコレーション。一つ一つを完璧に仕上げるまで、私は容赦しなかった。
「ブラッドさん、もう朝になっちゃいますよ？大丈夫ですか？」
「私は吸血鬼だ。日中は眠っている。問題ない」私は冷静に答えた。
「それより君、クリームの硬さがまだ足りない。もう一度」
三週間が経った頃、みおの技術は見違えるほど向上していた。
☆ 第三章 マーケティング戦略
「技術は身についた。次はマーケティングだ」私は黒板に図を描いた。
「商品開発、ブランディング、顧客獲得。現代の商売は単に美味しいものを作るだけでは成功しない」
「マーケティング...？」みおは首を傾げた。
「そうだ。まず主力商品を決める。君の店の看板となるケーキ。そして話題性のある商品でバズらせる」
私は三百年の経験で培った商売の知識を惜しみなく伝授した。江戸時代の商人から現代のマーケティング理論まで、すべてを。
「例えば、『深夜限定・吸血鬼のチョコレートケーキ』なんてどうだ？」
「え？」
「見た目は真っ黒、中から血のように赤いベリーソースが流れ出る。インスタ映えもするし、話題性もある」
「でも、それって...」
「心配するな。味は最高にする。見た目のインパクトと味のギャップで話題になる。そして一度話題になれば、君の本当の実力を知ってもらえる」
みおの目が輝いた。
「やってみます！」
☆ 第四章 復活の狼煙
一ヶ月後、「さくらんぼケーキ」は生まれ変わっていた。店内は清潔に整理され、ショーケースには美しいケーキが並んでいた。
「深夜限定・吸血鬼のチョコレートケーキ」は大きな話題となった。SNSで拡散され、深夜に若者たちが行列を作った。
「ブラッドさん！見てください！」みおは嬉しそうにスマートフォンを見せた。
「バズってます！」
「良いスタートだ。だが、これは始まりに過ぎない」私は満足そうに頷いた。
「次は定番商品の売上を伸ばすフェーズだ」
その夜、一人の老人が店を訪れた。
「すみません、こちらのケーキ...私の亡くなった妻が作ってくれたものにそっくりで...」老人は涙ぐんでいた。
みおは慌てて駆け寄った。
「そうなんですか？どんなケーキだったんですか？」
老人は妻の思い出を語り、みおは真剣に聞いていた。そして翌日、みおは老人のために特別なケーキを作った。
「こういうことだ、みお嬢」私は微笑んだ。
「技術とマーケティングも大切だが、最も重要なのは人の心に寄り添うことだ。君は立派なパティシエになった」
☆ エピローグ 新しい夜明け
三ヶ月後、「さくらんぼケーキ」は地域で最も人気のケーキ屋になっていた。昼は家族連れで賑わい、夜は若者たちが集まる。
そして、みおは個性豊かなスタッフたちーガチ恋の大学生、パン作りが趣味の主婦、夢を追いかける専門学校生とともにケーキを作っていた。
「ブラッドさん、本当にありがとうございました」みおは深々と頭を下げた。
「おかげで両親のお店を守ることができました」
「礼には及ばない」私は優雅に答えた。
「君が努力したからこその結果だ。それに...」
私は夜空を見上げた。
「三百年生きてきたが、誰かを教えるという経験は新鮮だった。私の方こそ感謝している」
「これからも時々、顔を見せてくださいね」
「もちろんだ。ただし、君がまずいケーキを作ったら容赦しないぞ」
「はい！」みおは笑顔で答えた。
私は夜の闇に消えていった。獲物を探しに行くのではない。今夜もどこかで困っている人がいないか、探しに行くのだ。
高貴な吸血鬼ブラッド・マウンテンの、新しい夜が始まった。
プロンプト
「『新米パティシエを救うのは...』。場所は東京。深夜、獲物を見つけようと街を歩く私は吸血鬼。すると、若い娘がいた。声を掛けた瞬間、娘は誤って持っていたケーキを私の顔にぶつけてしまった。「あ！まずい！」。私の顔にべったりとついたケーキ。（マズイ...不味すぎる...なんだこの甘すぎるクリーム、すべてにおいて雑過ぎる）。私はとんでもなく不味いケーキに怒りを通り越して憤っていた。「ごめんなさい。私はこの近くでケーキ屋をやっているんだけど半年前に両親が亡くなって一人でお店をやっているの。でも、私は調理師だけど大雑把で、ケーキやお菓子を作るのは苦手なの。二人が開いたお店を潰したくなくて頑張っているけど、お客さんが離れていってもう無理かもしれない。誰か私にケーキ作りを教えてくれないかって思いながら売れ残ったケーキを持って家に帰っている途中だったの」。なるほど、要点は伝わった、これくらい的確に料理は作れないのか。「いいだろう。私が教えてやる」。私はこの小娘にスイーツの作り方を伝授することに決めた。私はマーケティング戦略も含めてこの小娘を本当のパティシエにする。最初は基本的なお菓子作りのイロハ。そして、商品開発。バズる料理と主力商品のマーケティング。このプロットを元にシリアスコメディ短編小説を書きましょう。
登場人物：
・私こと吸血鬼ブラッド・マウンテン：高貴な吸血鬼、あらゆる分野を極める律儀で礼儀を重んじるノリのいい吸血鬼。ナイスガイ。血液型でいえばB型、吸血鬼でいえば保守派。三百年以上生きている。
」
