『オペラ座の吸血鬼』
☆ 第一章 調査の始まり
パリ・オペラ座の地下迷宮を這い回りながら、私は懐中電灯の光を頼りに古い資料を読み返していた。オペラ座の怪人の正体を探る調査も三週間目に入り、ようやく核心に近づいている実感があった。
「やはり怪人の目撃情報は全て夜間に集中している…」
私は手帳にメモを取りながら呟いた。そして、最も興味深い証言の一つを思い出す。ある舞台監督が語った言葉──「怪人は鏡を異常に嫌っていた」「ニンニクを持参した職員の前では決して姿を現さなかった」「十字架のペンダントをした歌手には一度も接触していない」。
これらの特徴は、ある伝説上の存在を強く示唆していた。
「まさか…吸血鬼？」
その時だった。背後から冷たい息遣いを感じ、振り返ると──そこに立っていたのは、まさに私が想像していた通りの姿。青白い顔、鋭い牙、そして血のように赤い瞳。オペラ座の怪人その人が、いや、その吸血鬼が私を見つめていた。
☆ 第二章 恐怖のゲーム
「よくぞ真実にたどり着いたな」
吸血鬼は優雅に一礼した。その仕草は確かに貴族的で、長年オペラ座に住み着いてきた洗練を感じさせた。
「君のような鋭い推理力を持つ人間は久しぶりだ。せっかくだから、少し遊んでみないか？」
私の全身に悪寒が走る。これは明らかに生死を賭けた状況だ。
「鬼ごっこをしよう」吸血鬼は不気味に微笑んだ。
「朝の6時まで私から逃げ切れたら、君を見逃してやろう。ただし…」
彼の瞳が一層赤く光る。
「捕まったら、君は私の夕食になる」
時計を見ると午後11時。朝まで7時間。オペラ座の複雑な構造は熟知しているつもりだが、相手は何十年もここに住んでいる。地の利は完全に向こうにある。
「3分待ってやる。今すぐ逃げろ」
私は一目散に駆け出した。
☆ 第三章 絶望的な追跡劇
オペラ座の廊下を走りながら、私の頭は必死に作戦を練っていた。
吸血鬼の弱点──日光、ニンニク、十字架、流水、杭…。しかし、深夜のオペラ座でそれらを調達するのは至難の業だ。管理人室にある十字架を取りに行く？いや、距離が遠すぎる。厨房のニンニクを探す？吸血鬼の方が建物の構造に詳しいから、先回りされるだろう。
背後から聞こえる足音が徐々に近づいてくる。吸血鬼は私を完全に弄んでいるようで、本気で追ってきていない。まるで猫がネズミを弄ぶように。
「にゃーお、どこにいるんだい？」
その声は響く建物の中で反響し、まさに悪夢のようだった。
私は4階の衣装部屋に隠れ、息を殺して状況を整理した。逃げ切れる見込みは薄い。ならば、別の方法を考えなければ。
そして、私はある可能性に思い当たった。
☆ 第四章 最後の賭け
「そうだ…オペラだ！」
吸血鬼の最大の弱点は、彼の美意識と芸術への執着心かもしれない。オペラ座の怪人として長年活動してきた彼は、間違いなく音楽と演劇を愛している。
私は大胆な作戦を実行することにした。
メインホールに向かい、舞台上に立つ。そして、懐中電灯をスポットライト代わりにして、声を張り上げた。
「♪ファントム・オブ・ジ・オペラ〜♪」
下手くそな歌声が劇場に響く。しかし、私は続けた。
「♪イン・スリープ・ヒー・サング・トゥ・ミー〜♪」
案の定、吸血鬼が現れた。しかし、攻撃してこない。むしろ、その顔には苦痛の表情が浮かんでいる。
「や、やめろ…」
「♪イン・ドリームス・ヒー・ケイム〜♪」
私は音痴な歌声でミュージカル『オペラ座の怪人』の楽曲を歌い続けた。
「お願いだ…やめてくれ…」
吸血鬼は両手で耳を覆い、明らかに苦しんでいる。
☆ 第五章 真の弱点
「君の歌声は…拷問だ…」
吸血鬼は膝をついて呻いた。
「100年以上音楽に親しんできた私の耳には…あまりにも…」
なるほど、彼の真の弱点は音痴な歌声だったのか。日光やニンニクよりも効果的な武器を、私は偶然にも持っていたのだ。
「♪ファントム・オブ・ジ・オペラ・イズ・ゼア〜♪」
「降参だ！もうやめてくれ！」
吸血鬼は完全に戦意を喪失し、舞台に倒れ込んだ。
私は歌うのをやめ、時計を確認した。午前5時45分。もうすぐ夜明けだ。
☆ エピローグ 新たな関係
「君は…なかなかの策士だな」
吸血鬼は苦笑いを浮かべながら起き上がった。
「正直に言うと、君のような推理力のある人間と知り合えて嬉しい。長年ここで一人だったからな」
私は警戒を解かずに答えた。
「それで、約束は守ってくれるのか？」
「もちろんだ。しかし…一つ提案がある」
彼は紳士的に帽子を脱いだ。
「今度、まともな歌手を紹介してもらえないだろうか？君の歌声で耳が麻痺してしまった。リハビリが必要だ」
外の窓から朝の光が差し込み始めた。吸血鬼はその光を避けるように影に隠れる。
「それと…もし良ければ、オペラ座の真の歴史について語り合わないか？君のような研究者になら、秘密を打ち明けても良いと思う」
私は考えた。確かに、彼から聞ける情報は学術的に極めて価値が高い。
「ただし」私は条件を出した。
「二度と人を襲わないこと。そして、私の歌声についてこれ以上文句を言わないこと」
「後者の方が難しい条件だな…」
吸血鬼は苦笑いを浮かべながら、それでも握手の手を差し出した。
こうして、オペラ座の怪人の謎は解けた。そして、奇妙な友情が始まったのである。ただし、私は二度と人前で歌わないことを心に誓った。世界平和のために。
プロンプト
「『オペラ座の吸血鬼』。場所はパリのオペラ座。オペラ座の怪人の正体を調べる私。振り向くと、吸血鬼と遭遇した私。吸血鬼は私に対して鬼ごっこを提案する。私は夜に吸血鬼から逃れるために、思考を巡らせる。吸血鬼の弱点は日光。朝まで逃げれば勝てる。しかし、逃げきれる保証はない。吸血鬼の弱点はいくつもあるが、結局あれしかない。そうオペラだ。このプロットを元にシリアスコメディ短編小説を書きましょう。」
