『アブソリュート・ゼロ』～絶対零度に閉じ込めろ！！！～
夜遅く、研究所の廊下を急ぐ足音が静寂を切り裂いた。
「なんで僕がこんな目に遭わなきゃいけないんだ！」
日本からの交換研究員として来ていた私、佐藤拓也（28歳）は、アメリカ・マサチューセッツ州の最先端物理学研究所で異常事態に直面していた。追いかけてくるのは間違いなく吸血鬼だ。長い黒髪、青白い顔、そして鋭い牙。アメリカに来て3ヶ月、やっと研究に慣れてきた矢先のことだった。
「待ちなさい、ジャパニーズ・ボーイ！」
背後から聞こえる甘い声に、私は振り返りもせず全力で走り続けた。なぜかこの吸血鬼は完璧な日本語を話す。
「鬼ごっこしましょ？朝日が昇るまでに捕まえられなかったら、あなたの勝ち。自由にしてあげるわ」
走りながら頭の中で必死に考える。吸血鬼の弱点は何だ？十字架？にんにく？聖水？そんなものは今持ち合わせていない。そもそも映画の設定が本当かどうかも怪しい。確実なのは太陽の光だけ。
「逃げ切れるわけないだろ！」叫びながら、私は研究棟の奥へと進んだ。
私が所属するのは極低温物理学研究チーム。そこには人類の技術の粋を集めた装置がある。絶対零度（マイナス273.15度）に限りなく近い環境を作り出せる超伝導実験装置だ。
「そうだ！」
閃いた。吸血鬼は不死だと言われているが、それは普通の環境下での話だ。絶対零度近くまで冷やしたら、分子運動がほぼ停止する。吸血鬼だって例外ではないはずだ。
「フフフ、考えてる時間があるなら走った方がいいわよ」
追ってくる吸血鬼の声が妙に楽しげだ。まるで本当に鬼ごっこを楽しんでいるみたいだ。
実験室に飛び込み、私は慌てて超伝導冷凍装置の設定を始めた。普段は慎重に時間をかけて温度を下げるところだが、今日は一気に冷やすしかない。
「いい匂い♡ どこにいるのかしら？」
ドアが開き、優雅に吸血鬼が入ってきた。驚くほど美しい女性の姿をしている。
「ここにいるよ！ちょっと待って！話がある！」
私は冷凍装置のコンソールから顔を上げた。時間稼ぎするしかない。
「何かしら？最後の願い？」彼女は艶やかに微笑んだ。
「どうして僕を追いかけてるの？他にも人はいるでしょ」
「あなたが特別だからよ。日本人の血は珍しいもの。しかも科学者…知性のある血は格別なのよ」
「そう...光栄だけど、お断りしたい」
この間にも装置の温度は急速に下がっていく。マイナス100度...マイナス150度...
「無駄よ。朝まであと4時間。あなたはどこにも逃げられない」
吸血鬼は一歩ずつ近づいてくる。私はゆっくりと後ずさりしながら、冷凍チャンバーの方へと移動した。
「それなら、せめてもう少し鬼ごっこを楽しもうよ。僕の研究、見てみない？」
「研究？」彼女は首を傾げた。「面白そうね」
「こっちだよ」
私は冷凍チャンバーのドアを開けた。中は既にマイナス200度近くまで冷えている。
「ほら、中に何があるか見てみて」
吸血鬼は好奇心からチャンバーの中を覗き込んだ。その瞬間、私は彼女を思いっきり押し込み、ドアを閉めた！
「何をするの！？」悲鳴が聞こえる。
「悪いね、でも生きたいんだ」
チャンバーの温度表示はマイナス250度...マイナス260度...そしてついにマイナス273度付近で安定した。
ガラス窓から中を覗くと、吸血鬼は完全に動きを止めていた。まるで美しい氷の彫刻のように。
「やった...」
膝から崩れ落ちる私。しかし安心したのもつかの間、チャンバーのガラスに細かいヒビが入り始めた。
「まさか...」
「冷たいわね...」
かすかな声がした。まだ意識があるのか！？
「でも、悪くないわ。こんな経験、300年生きてきて初めてよ」
チャンバーのガラスがさらにヒビが広がる。このままではガラスが割れて吸血鬼が出てくる！
パニックになりかけた時、研究室のドアが開いた。
「拓也くん？まだいたの？」
先輩研究者のジョンが驚いた顔で立っていた。
「ジョン！助けて！中に吸血鬼が...」
ジョンは呆れた顔で私を見た。「また徹夜で幻覚見てるの？ほら、朝ごはん持ってきたよ」
彼が手に持っていたのはにんにくたっぷりのサンドイッチ。窓の外を見ると、既に朝日が昇り始めていた。
チャンバーを見ると、中には何もない。氷の破片さえも消えていた。
「え...？」
混乱する私にジョンは言った。「徹夜は体に悪いって言ったでしょ？特にこの古い研究所は幽霊が出るって噂もあるしね」
「幽霊じゃなくて吸血鬼...」
ジョンは笑いながら言った。「とにかく、装置の調子を見て。なんで絶対零度近くまで冷やしてるんだい？実験予定なんてなかったはずだよ」
確かに装置の温度計はマイナス273度を示している。夢じゃなかった？
私がぼうっとしていると、携帯に知らない番号からメッセージが届いた。
『楽しい鬼ごっこをありがとう。あなたの勝ちよ。でも次はないと思わないことね♡ そして...絶対零度、確かに効くけど、私を倒すには足りないわ。また会いましょう、拓也くん』
メッセージを読み終えた瞬間、画面から文字が消えた。
ジョンのサンドイッチからにんにくの強い匂いがした。今日からしばらく、これを常備しておこう。そして、いつか再会する日のために、もっと低い温度を作り出す研究にも本気で取り組まなければ。
絶対零度よりも冷たい世界。それが可能なのかどうかはわからない。でも、科学者として、そして生き延びるために、私はその不可能に挑戦することにした。
その夜から、私の研究テーマは「スーパーアブソリュート・ゼロ」となった。
プロンプト
「『アブソリュート・ゼロ』～絶対零度に閉じ込めろ！！！～。場所はアメリカ、夜中に吸血鬼と遭遇した私。吸血鬼は私に対して鬼ごっこを提案する。私は夜に吸血鬼から逃れるために、思考を巡らせる。吸血鬼の弱点は日光。朝まで逃げれば勝てる。しかし、逃げきれる保証はない。吸血鬼の弱点はいくつもあるが、結局あそこしかない。そう絶対零度だ。このプロットを元にシリアスコメディ短編小説を書きましょう。」
