『炎上中ポリコレ活動家女優 VS 吸血鬼』
夜の新宿は、いつも以上に暗く感じた。
チャム・ゼブラは足早に歩きながら、スマホの通知を無視し続けていた。SNSは彼女の発言で炎上していた。大ヒット映画『月に吠える』のリメイク版で主演を射止めたのに、アメリカでの記者会見で「原作は古臭くてミソジニーだから大幅に書き換えるべき」と発言したことが原因だった。
「何が悪いのよ。時代は変わったのだから、物語も変わるべきでしょ」
彼女はマスクと帽子で顔を隠し、歩きながらブツブツ言った。
「変わるべきなのは、君のような浅はかな考えだよ」
突然背後から聞こえた声に、チャムは振り向いた。そこには不自然に青白い肌の男が立っていた。彼はビクトリア朝風の装いで、まるでコスプレイヤーのようだった。
「誰...?」
「おや、これはこれは。大傑作『月に吠える』のリメイクの主演に抜擢されたのに、原作ディス、ポリコレ発言で大炎上した女優さんじゃないか」
その男はゆっくりと微笑んだ。その笑顔で唇が開き、鋭い犬歯が月明かりに反射して光った。
「吸血鬼...?」
チャムは笑った。
「コスプレがお上手ですね」
「コスプレではないよ、チャム・ゼブラさん。私は『月に吠える』の原作者、ウォルター・ディスティニーだ」
「でもウォルター・ディスティニーは100年前に...」
「死んだ?そう思われているだけさ。私は不死だからね」
チャムは恐怖で固まった。男の目が赤く光り、彼女を見つめた。
「何を望んでいるの?」
チャムは後ずさりしながら聞いた。
「君が私の作品をどう台無しにしようとしているのか、少し話し合いたかっただけだ。でも、せっかくだから...ゲームをしよう」
「ゲーム?」
「そう、鬼ごっこだ。君が夜明けまで私から逃げ切れたら、私は二度と君に近づかない。でも捕まえたら...」
彼は唇を舐めた。
「君の血は若くて美味しそうだ」
チャムは叫び声を上げて走り出した。
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逃げながら、チャムは必死に考えた。映画の役作りのために『月に吠える』について調べたことを思い出す。そこに書かれていた吸血鬼の弱点—十字架、ニンニク、日光...
だが彼女は何も持っていなかった。スマホと財布だけ。
「日光...朝まで逃げ切れば勝てる」
しかし、あと5時間もある。ウォルターはどこかで彼女を見ているようだった。人通りの多い場所に行けば安全かもしれない。
彼女はゴールデン街へ向かった。バーやクラブがひしめき合い、人々で溢れているはずだった。
しかし、コロナ以降営業している店は減り、平日の今夜はひっそりとしていた。
「誰か!助けて!」
しかし叫んでも、誰も振り向かなかった。人々は彼女から目をそらし、まるで彼女が見えないかのように振る舞った。
「面白いことに、私たちのような存在は、人間の認識から簡単にすり抜けることができるんだ」
ウォルターの声が背後から聞こえ、チャムは身を翻して逃げた。
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彼女は渋谷へと走った。大都会の中心なら、きっと安全なはずだ。しかし、深夜の渋谷も人影は少なく、ウォルターは彼女の後を容易に追ってきた。
「逃げても無駄だよ、チャム。私は100年以上生きてきた。人間の行動パターンを読むのは簡単だ」
チャムはハッとした。そうだ、吸血鬼の弱点はいくつもあるが、結局あそこしかない—ポリコレビーガン活動家の支部。渋谷の裏通りにある彼女が所属する団体の事務所には、十字架もニンニクもふんだんにあった。
彼女はその方向へ走り出した。
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「PVAA—ポリティカル・ビーガン・アクティビスト・アソシエーション!」
チャムは事務所のドアを叩きながら叫んだ。午前2時だったが、活動家たちは時々夜通し作業をしていた。
ドアが開き、エレナという活動家が顔を出した。
「チャム?こんな時間に何があったの?」
「助けて!追われているの!」
エレナは彼女を中に招き入れた。事務所内には10人ほどの活動家がいて、全員が深夜にもかかわらず作業をしていた。
「何から逃げてるの?」
エレナが尋ねた。
「信じられないかもしれないけど...吸血鬼よ」
沈黙が訪れた後、全員が笑い始めた。
「吸血鬼?冗談でしょ?」
「冗談じゃないわ!彼は『月に吠える』の原作者、ウォルター・ディスティニーよ。100年前に死んだはずなのに、実は吸血鬼だったの!」
再び沈黙が訪れた。今度は、誰も笑わなかった。
「ウォルター・ディスティニー...?」
エレナがゆっくりと言った。
「彼のことを知ってるの?」
「もちろん。彼の作品のリメイクに出演するんだから」
エレナは他のメンバーと視線を交わした。
「チャム、座って。お茶を淹れるわ」
チャムは安堵して椅子に座った。ここなら安全だ。窓からはウォルターの姿が見えないことを確認した。
エレナがお茶を持ってきた。
「飲んで。落ち着くわよ」
チャムは一口飲んだ。不思議な苦みがあったが、疲れていて気にしなかった。
「で、ウォルターがあなたを追いかけていたの?」
「ええ。私が彼の作品について発言したことに怒ってるみたい」
「それは...残念ね」
エレナの声はどこか冷たかった。
「原作を尊重することは大切よ」
チャムは驚いて彼女を見た。
「エレナ?あなたは私の発言を支持してくれたじゃない」
「もちろん。でも、原作者の意図も尊重すべきよ」
部屋の雰囲気が変わった。活動家たちがチャムを取り囲み始めた。彼らの目が、わずかに赤く光っているように見えた。
「ちょっと...みんな、どうしたの?」
「チャム、あなたは私たちのことをよく知らないわね」
エレナの声が変わった。
「PVAAの真の目的を」
そのとき、ドアが開き、ウォルターが入ってきた。
「お邪魔します」
彼は丁寧に一礼した。
「ウォルター先生、お待ちしておりました」
エレナが彼に向かって頭を下げた。
「何...これは...」
チャムは立ち上がろうとしたが、体が動かなかった。
「お茶...薬...?」
「薬じゃないわ」
エレナは笑った。
「単なる催眠効果のあるハーブよ。人間にだけ効くの」
「人間にだけ...?」
ウォルターが近づいてきた。
「チャム、PVAAの真の意味を知っているかい?」
彼女は首を横に振った。
「Predatory Vampire Alliance Association—捕食吸血鬼連合協会だよ」
エレナと他のメンバーが笑い、彼らの口から鋭い犬歯が露わになった。
「でも...あなたたちはビーガンじゃないの?動物を食べないって...」
「私たちは動物の肉は食べないわ」
エレナは指で彼女の頬を撫でた。
「人間の血だけよ」
「究極のビーガンは吸血鬼なのよ」
別のメンバーが言った。
「動物を殺さず、人間からほんの少しだけいただく。持続可能な食生活よ」
チャムは恐怖で固まった。
「でも...あなたたちはポリコレ活動家でしょ?」
「もちろん」
ウォルターが答えた。
「我々の存在が社会に受け入れられるよう、人権と多様性を訴える活動は必要だ。100年前の私の小説も、実は吸血鬼の権利を訴えるメタファーだったんだ」
「そして、そのメタファーをあなたは台無しにしようとした」
エレナが付け加えた。
彼らはゆっくりとチャムに近づいてきた。
「でも心配しないで」
ウォルターが微笑んだ。
「あなたを殺すつもりはない。我々の仲間になってもらうよ」
「仲間...?」
「そう、永遠の命を与えよう。そして『月に吠える』の本当の意味を理解してもらう」
チャムは叫びたかったが、声が出なかった。部屋の明かりが消え、真っ暗闇の中、赤く光る目だけが彼女を取り囲んだ。
「歓迎するよ、チャム・ゼブラ。我々の新しい仲間に」
最後に彼女が見たのは、ウォルターの鋭い歯と、窓から差し込む月明かりだった。
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翌週、映画『月に吠える』リメイク版のジャパンプレミア記者会見が行われた。
「以前の発言を撤回します」
チャム・ゼブラは青白い顔でカメラに向かって語った。
「原作の素晴らしさを理解しました。私たちは原作の精神を最大限尊重して映画を作ります」
記者たちは彼女の突然の方針転換に驚いた。
「ゼブラさん、以前のポリコレ発言を撤回する理由は?」
彼女はカメラに向かって微笑んだ。その笑顔で、わずかに鋭い犬歯が見えた。
「新しい視点を得たんです。世界には...さまざまな多様性があることを理解しました」
会見後、彼女はPVAAの仲間たちと合流した。彼らは東京の夜に溶け込んでいった。
夜空には満月が輝いていた。
プロンプト
「『炎上中ポリコレ活動家女優 VS 吸血鬼』。場所は東京。夜中に吸血鬼と遭遇した女優のチャム・ゼブラ。「おや、これはこれは大傑作のリメイクの主演に抜擢してもらったのに、原作ディスをしてポリコレ発言をして炎上した女優さんじゃないか」。吸血鬼は私に対して鬼ごっこを提案する。私は夜に吸血鬼から逃れるために、思考を巡らせる。吸血鬼の弱点は日光。朝まで逃げれば勝てる。しかし、逃げきれる保証はない。吸血鬼の弱点はいくつもあるが、結局あそこしかない。そうポリコレビーガン活動家の支部だ。オチはバッドエンド、活動家たちはガチの吸血鬼だと分かる。「究極のビーガンは吸血鬼なのよ」。このプロットを元にシリアスコメディ短編小説を書きましょう。」