吸血鬼に襲われたら焼き肉屋に逃げ込め！！！！！！

『吸血鬼に襲われたら浜松！』

　深夜の東京、新宿の路地裏。終電を逃した私は、タクシーを拾おうと人気のない通りを歩いていた。突然、背後から感じる視線。振り返ると、そこには西洋の貴族のような装いの男が立っていた。

「こんばんは」

　男は微笑んだ。その口元から覗く尖った犬歯が、街灯の光を反射して光った。

「吸血鬼…？」

　思わず口にした言葉に、男は嬉しそうに頷いた。

「そう、私は吸血鬼。ドラキュラ伯爵とは遠い親戚でね。日本に来て三百年になる」

　彼は優雅に一礼した。

「で、どうする？血を吸われる？それとも、ゲームをする？」

「ゲーム？」

「そう、鬼ごっこだ。朝日が昇るまでに捕まらなければ、君の勝ち。捕まったら…」

　彼は舌なめずりをした。

「逃げる時間はあげよう。10分ね」

　私の頭は急速に回転し始めた。吸血鬼の弱点—日光、ニンニク、十字架、流水…。しかし今、夜中の新宿でニンニクや十字架をどこで手に入れる？教会まで逃げる時間もない。そもそも吸血鬼は人間より遥かに速い。朝日まで逃げ切るなんて不可能だ。

　待て。

「浜松…」

　思わず呟いた。

「何？」と吸血鬼が不思議そうに首を傾げる。

「いや、何でもない！」

　私は走り出した。まずは駅へ。タクシー乗り場に向かう。

「面白い！鬼ごっこ、始まるよ！」吸血鬼の声が後ろから響いてきた。

　***

　タクシーに飛び乗り、「東京駅まで急いでください！」と叫んだ。

「お客さん、何か追いかけられてるの？」運転手は心配そうに聞いてきた。

「はい、命がかかってます！」

　バックミラーを見ると、吸血鬼が微笑みながら手を振っている。彼は追いかけてこない。なぜだ？

　そうか、彼は私の計画を楽しんでいるのだ。猫がネズミと遊ぶように。

　東京駅に着くと、私は最終の新幹線の時刻表を必死で探した。

「あった！」

　あと15分で最終の「のぞみ」が名古屋行きで出る。そこから浜松に向かう手段を考えよう。

　切符を買い、ホームに急ぐ。背後には吸血鬼の気配。彼は私を見失っていない。

　新幹線に乗り込むと、すぐに発車した。窓の外に吸血鬼が立っている。彼は笑顔で手を振り、そして…消えた。

「え？」

　次の瞬間、車内の別の座席に吸血鬼が座っていた。他の乗客は彼を見ても特に驚いた様子もない。どうやら彼は一般人には見えないらしい。

「新幹線に乗るとは。面白い作戦だね」彼は優雅に言った。

「でも、これでどうやって逃げるつもりなのかな？名古屋に着いたところで、朝日はまだ昇らないよ」

　私は黙って窓の外を見た。計画はまだ始まったばかりだ。

　***

　名古屋に着くと、私はすぐにタクシーを拾った。

「浜松駅まで行ってください」

「浜松？愛知県じゃなくて静岡県の？」運転手は驚いた顔をした。

「はい、急ぎなんです」

「でも、それなら新幹線の方が…」

「時間がないんです！お願いします！」

　運転手は不思議そうな顔をしたが、頷いた。

　タクシーが走り出すと、後部座席に吸血鬼が現れた。

「浜松？なるほど」彼は興味深そうに言った。「でも浜松に何があるのかな？」

　私は黙って前を見つめた。浜松には、ある特別なものがある。それは…

　***

　浜松に到着したのは深夜3時過ぎ。まだ朝日まで時間がある。

「ここからどこへ行くつもりだい？」吸血鬼は楽しそうに尋ねた。

　私は地図アプリを開き、目的地を確認した。

「浜松城…」

　吸血鬼は笑った。「お城？そこに何があるというんだい？」

　私たちは浜松城に向かった。閉まっている城門の前で立ち止まる。

「さて、ここで何をするつもりだ？」吸血鬼は首を傾げた。

　私はポケットから小さな袋を取り出した。東京駅のコンビニで買ったものだ。

「これは…」吸血鬼は目を細めた。

「浜名湖うなぎパイ」

　私は袋を開け、中身を取り出した。

「うなぎパイ？」吸血鬼は混乱した表情を浮かべた。

「浜松と言えば、うなぎ。うなぎと言えば…」

「まさか！」吸血鬼の顔色が変わった。

「そう、ニンニク」

　うなぎパイの原材料の中には、微量ながらニンニクが含まれている。浜松名物のうなぎ料理には、ほとんどニンニクが使われるのだ。

　吸血鬼は一歩後ずさった。「なるほど…浜松に来た理由はそれか」

「それだけじゃない」

　私は城の方を指差した。

「浜松城は、徳川家康が17年間過ごした城。家康は何を大切にしていたと思う？」

「それは…」

「そう、家紋だ」

　徳川家の家紋は、三つ葉葵。葵はキリスト教の三位一体を表すとも言われ、日本におけるキリスト教の象徴の一つともなっている。

　吸血鬼は苦笑した。

「まさか、そんな歴史的な繋がりまで調べていたとは」

「そして最後に」

　私は東の空を指差した。

「浜松は『出世城』と呼ばれている。なぜか分かる？家康がここから天下統一への道を歩んだから。つまり…」

「日の出…！」吸血鬼が悟った顔をした。

　そう、浜松は「浜の松」。海に近く、東からの日の出が早い場所なのだ。

　空が白み始めていた。

「負けだよ」

　吸血鬼は肩をすくめた。

「君の頭の回転の速さには感心したよ。東京で鬼ごっこを始めた時から、浜松を目指していたんだね」

「ええ、吸血鬼に襲われたら浜松。それしかないと思ったんです」

「興味深い。では、約束通り。君の勝ちだ」

　朝日が地平線から顔を出し始めた。吸血鬼は薄れていくその姿で微笑んだ。

「次は、もっと面白いゲームをしよう」

　そう言って彼は消えた。

　私は朝日を見つめながら、疲れた体を引きずって浜松駅へ向かった。次の鬼ごっこの時は、もっと研究しておかなければ。静岡の伊豆あたりも、何か使えるかもしれない。

　でも、まずは帰ってしっかり寝よう。そして本物のうなぎパイでも買って帰るか。