『吸血鬼に襲われたらローション相撲だ！』
深夜の東京。ネオンの光が湿った路面に映り込み、霧のように漂う水蒸気が街灯の光を拡散させていた。俺、山下浩二（芸名：ホージー）は終電を逃し、慣れた道を歩いて帰っていた。大阪生まれ、東京育ちの俺は、下積み15年のピン芸人。今夜も新宿のライブハウスで5人のお客さんに全力の漫談を披露し、昼飯2回分の売り上げを手にしていた。
「まぁ、明日もあるさ」
そう呟いて空を見上げると、異様に光る満月が俺を見下ろしていた。
突然、路地の影から現れたのは、銀色に輝く長髪と完璧なスーツを着こなした男。歳の頃なら40代半ば。しかし、その顔には不思議と年齢を感じさせない透明感があった。
「やぁ、いい夜だね」
男の声は低く、どこか外国のアクセントが混じっていた。
「あ、どうも」
軽く会釈して通り過ぎようとした瞬間、男の姿が霧のように消え、次の瞬間には俺の目の前に立っていた。
「急いでどこへ行く？もう少し、話そうじゃないか」
男が微笑むと、その口から鋭い犬歯が覗いた。
「あっ、マジモンの吸血鬼やん！」
大阪のアクセントが思わず出た。男は優雅に肩をすくめ、にこやかに言った。
「ビンゴ。僕はヴラディミール。東欧の古い家系の者だよ。日本の夜を楽しんでいるんだ」
「ヴラディミール...」
「君を晩餐にしようと思うんだが...その前に少し遊ばないか？僕は獲物を追いかけるのが好きでね」
ヴラディミールの目が赤く光り、そのスマートな容姿からは想像できない獣の気配が漂い始めた。
「鬼ごっこをしよう。ちょうど1時間後に始めよう、逃げ切れたら命は助けてやる」
頭の中でパニックになりながらも、芸人の本能で冷静に状況を分析する。吸血鬼の弱点といえば日光。朝までもつかどうかわからないけど、逃げ切れるなら逃げ切りたい。でも、この吸血鬼、明らかに俺より速い。どんなに走っても追いつかれるだろう。
そもそも、30分もすれば体力の限界がくる。芸人としての体力づくりは、ステージの上での5分間だけを想定しているのだ。
「逃げても意味ない...」
と思った瞬間、閃いた。
「わかった。鬼ごっこやろう。けど、ルール追加させてくれよ」
「ほう？」
「1時間後、ここで再会した時、俺がお前を笑わせたら俺の勝ち。お前が笑わなかったら、その時は諦めて晩餐になるわ」
ヴラディミールは面白そうに眉を上げた。
「興味深い賭けだね。いいだろう、受けよう。でも、私は400年生きているんだ。簡単には笑わないよ」
「それは、どうかな」
俺は背筋を伸ばし、15年間の経験を詰め込んだ自信を見せた。ヴラディミールは腕時計を見て言った。
「1時間後、ここで会おう」
そして、霧のように消えた。
俺は即座に走り出した。目指すは24時間営業のドン・〇ホーテ。ここから徒歩7分の場所にある。
「芸人として誰も笑わせずに死ぬわけにはいかない。最後のネタは...ない。でも、最後の芸ならある！」
店内に飛び込み、必要なものを買い揃える。大量のローション、バスタオル数枚、そして防水スマホケース。レジの女性は怪訝な顔をしたが、何も言わなかった。
帰り道、公園に寄り、巨大な水たまりのように見える場所を確保した。アスファルトの窪みに、買ってきたローションを全部ぶちまけ、周囲にもしっかりと塗り広げた。
約束の時間の10分前、俺は現場に戻り、ヴラディミールを待った。
時間通り、霧のような気配とともにヴラディミールが現れた。
「帰ってきたんだね。焼き肉屋に逃げなかったことに敬意を表するよ」
彼が一歩近づいてきた時、俺は笑顔で言った。
「ちょっとこっちに来てよ」
彼が不思議そうな顔で近づいてくる。その瞬間、俺は全力で彼の胸を押した。予想通り、彼は後ろに滑り、ローションを敷き詰めた場所に派手に転倒した。
「これが噂の...ローション相撲や！」
俺も飛び込み、全身をローションまみれにしながら、彼に飛びかかる。ヴラディミールは驚愕の表情で、ローションまみれになりながら立ち上がろうとするが、何度も滑って転ぶ。
「何だこれは？！」
「力では勝てへんけど、ローションまみれなら別やろ！」
俺はヴラディミールの周りをくるくると回り、時には彼の背中に飛び乗り、時には彼の足をすくう。完全に予想外の展開に、彼の優雅な態度は崩れ、口から出る言葉は東欧の何かの言語らしき罵り言葉。
そして、ついに起こった。
「は...はははは！」
ヴラディミールが笑った。彼自身も驚いたように口を押さえるが、もう遅い。彼の笑い声は夜の静寂を破り、周囲に響き渡った。
「なんて...なんてバカげた状況だ！400年生きて初めてだよ、こんな経験は！」
彼は笑いながら、ローションの中に座り込んだ。その姿は、もはや恐ろしい吸血鬼ではなく、ただの面白い外国人のおじさんだった。
「勝った...？」
俺が確認すると、ヴラディミールは落ち着いて微笑んだ。
「ああ、君の勝ちだ。約束通り、命は助けよう」
彼はゆっくりと立ち上がり、ローションを拭おうとしたが、あまりの量に諦めた。
「それどころか...君の芸を見てみたい。次のライブはいつだい？」
「え？マジで？」
「もちろん。こんなに笑わせてくれる人間は珍しい。ちなみに...」
彼は俺に近づき、小声で言った。
「僕は芸能プロダクションの株を持っているんだ。興味があれば話を聞かないか？」
それから一年。俺の単独ライブ「吸血鬼に襲われたらローション相撲だ！」は連日満員。ライブ終了後の打ち上げで、スーツ姿のヴラディミールが乾杯の音頭を取る光景は、芸能界では有名な話になっていた。
「ホージー、次の企画はどうする？」
ヴラディミールが訊ねる。
「次は...『狼男に襲われたらうどん早食い対決や！』どう？」
彼は眉をひそめた後、大声で笑い出した。
「冗談だよ...多分」
俺は微笑みながら、次の企画書を広げ始めた。
プロンプト
「『吸血鬼に襲われたらローション相撲だ！』。場所は東京、夜中に吸血鬼と遭遇した大阪生まれ東京育ちの芸人の俺。イケおじ吸血鬼は俺に対して鬼ごっこを提案する。俺は夜に吸血鬼から逃れるために、思考を巡らせる。吸血鬼の弱点は日光。朝まで逃げれば勝てる。しかし、逃げきれる保証はない。芸人なら誰も笑かさずに死ぬわけにはいかない。最後に見せるネタはない。こうなれば、芸人として体を張った芸を見せるしかない。そうローション相撲だ。俺は深夜までやっている量販店でローションを買って、道路にぶちまけた。このプロットを元にシリアスコメディ短編小説を書きましょう。」
