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『月曜からドラキュラ』

「月曜から始まるデスマーチはキツイぜ」

　松井、つまり私は溜息をつきながら会社を出た。午後十一時。いきなりの残業命令に文句を言いたかったが、新人の私には拒否権などなかった。

　隣を歩く村上も同じような顔をしていた。彼も同期入社で、似たような運命を辿っている。渋谷のオフィス街から少し外れた道を二人で黙々と歩いていく。

「お前、吸血鬼って信じる？」

　唐突に村上が聞いてきた。

「は？何言ってんだよ。疲れて頭おかしくなったか？」

　私は笑いながら返したが、村上の顔は真剣だった。

「いや、マジで。あそこに立ってる奴、さっきから動かないんだよ」

　村上が指差す先には確かに一人の男が立っていた。黒いマントをまとい、顔色は異様に白い。日本人離れした高身長で、年齢は判別不能。西洋人のようでもあり、どこか時代錯誤な雰囲気を醸し出していた。

「ただの外国人観光客だろ」

　私はそう言ったものの、胸の内では不安が膨らんでいた。その男は私たちをじっと見つめていたからだ。

　男は優雅に歩み寄ってきた。

「こんばんは、若い諸君」

　流暢な日本語だが、どこか古めかしい。まるで大正時代の文豪が話しているような口調だ。

「あの、何か？」

　村上が恐る恐る声をかけた。

　男はにやりと笑った。その瞬間、鋭い犬歯が見えた。

「私はドラキュラと申す者だ。実に百年ぶりに東京に戻ってきたのだが、この街はすっかり変わってしまったな。昔はこのあたりも田んぼだったがのう...」

　私と村上は顔を見合わせた。

「いやいや、コスプレですか？映画の撮影？それとも何かのドッキリ？」

　私は冷静に推理しようとした。平日の深夜に吸血鬼が出るわけがない。

「ふぉふぉふぉ、若者よ。これは撮影でもドッキリでもない。私は本物の吸血鬼だ。そして今夜は...退屈している」

　ドラキュラを自称する男はさらに二歩近づいた。

「ゲームをしようではないか。鬼ごっこだ。諸君が朝日が昇るまで私から逃げ切れれば勝ちとしよう。負ければ...ふぉふぉふぉ」

「断るに決まってるだろ！村上、逃げるぞ！」

　私は村上の腕を引っ張り、全力で走り始めた。信号も確認せず道を渡り、近くのコンビニに飛び込んだ。

「はぁ...はぁ...あいつ、マジでヤバくね？」

　村上は息を切らしながら言った。

「冷静に考えろ。吸血鬼の弱点って何だ？」

　私は慌てながらも頭を回転させた。

「ニンニク！十字架！聖水！」

　村上が叫ぶ。

「でもそんなもの持ってないじゃん！」

　私たちはコンビニの棚を見回した。

「とりあえずこれ買おう」

　村上はニンニクの入ったカップラーメンを手に取った。

「それどう使うんだよ！」

「食べて体からニンニク臭させれば近寄れないんじゃね？」

　荒唐無稽な作戦だが、他に案がなかった。

　コンビニを出ると、驚いたことにドラキュラはもう目の前に立っていた。

「逃げ足が速いな、若者たち。しかし私も百年の間に進化している。今や私はGoogleマップも使いこなせるのだ」

　彼はスマートフォンを取り出して見せた。

「マジかよ...」

　私は唖然とした。

　その時、ふと閃いた。吸血鬼の弱点、それは日光だ。朝日が昇るまで逃げ切れれば勝てる。しかし、あと6時間もある。そんなに長く逃げ切れるわけがない。

　でも、吸血鬼には日光以外にも弱点があるはずだ。

「そうだ！テレビ取材だ！」

　私は突然思いついた。

「何言ってんだよ？」

　村上は混乱した顔で私を見た。

「吸血鬼ってカメラに映らないんだろ？でもテレビに出演しちゃえば、みんなに『あいつ映ってない』ってバレちゃうじゃん！」

「なるほど！でも今から取材クルーをどうやって...」

　その時、幸運なことに、近くで深夜の街頭インタビューを行っているテレビクルーが目に入った。

「あそこだ！」

　私たちは全力で駆け出した。

「おい、待て！」

　ドラキュラも追いかけてくる。

「すみません！助けてください！」

　テレビクルーに近づいた私たちは、必死に状況を説明した。

「吸血鬼？冗談はよしてくださいよ」

　ディレクターらしき人物は眉をひそめた。

「本当なんです！ほら、あそこに...」

　振り返ると、ドラキュラは少し離れた場所で立ち止まっていた。カメラを警戒しているようだ。

「あの人です！撮影してください！」

　半ば強引に、私たちはカメラをドラキュラに向けさせた。

「こんばんは、深夜の街頭インタビューです。少しお話を...」

　レポーターがドラキュラに近づいていく。

　ドラキュラは明らかに動揺していた。

「いや、私はカメラは...」

「何か隠されてるんですか？」

　レポーターが迫る。モニターを確認すると、そこにはドラキュラの姿はなく、浮かんだマントだけが映っていた。

「あ、あの...機材の調子が...」

　カメラマンが混乱する。

「映ってない！やっぱり本物だ！」

　私は村上と抱き合って喜んだ。

「くっ...まさかこのような手を...」

　ドラキュラは悔しそうに歯ぎしりをした。

「今夜のスクープです！実在した吸血鬼ドラキュラ！」

　レポーターは状況を把握すると、すぐさま生中継の特別企画へと切り替えた。

　翌日、私たちの会社では「吸血鬼に追いかけられた社員」として私と村上が社内の話題になっていた。

「松井君、村上君、昨夜はお疲れ様」

　部長が声をかけてきた。

「残業明けに大変だったね。でも視聴率は取れたようだ。実はあれ、うちの新商品プロモーションの一環でね...」

「え？」

「ドラキュラ役の外国人俳優、良かっただろう？サプライズ演出は成功だったよ」

　部長は満足そうに言った。

「...」

　私と村上は言葉を失った。

　その夜、帰宅途中に見かけた黒いマントの男が、私たちに向かってウインクをした瞬間、二人同時に気絶しそうになった。

「お疲れ、君たち。また月曜に会おう」

　男は鋭い犬歯を見せて微笑んだ。

「マジかよ...月曜からドラキュラかよ...」

　私たちは力なく呟いた。週明けが今から恐ろしかった。

プロンプト

「『月曜からドラキュラ』。「月曜から始まるデスマーチはキツイぜ」。いきなりの残業に癖癖しながら帰宅する途中だった。場所は東京、夜中に吸血鬼と遭遇した松井こと私と同僚の村上。吸血鬼は私たちに対して鬼ごっこを提案する。私は夜に吸血鬼から逃れるために、思考を巡らせる。吸血鬼の弱点は日光。朝まで逃げれば勝てる。しかし、逃げきれる保証はない。吸血鬼の弱点はいくつもあるが、結局あそこしかない。そうテレビ取材だ。私たちは取材をしているクルーを必死に見つける。このプロットを元にシリアスコメディ短編小説を書きましょう。」