『執事ブラッド』
空が赤く染まる夕暮れ時、エリアス・ゴールド令嬢の館に一人の男が訪れた。
「お初にお目にかかります。執事のブラッドと申します」
長身で色白、黒髪を後ろに撫でつけた男は、完璧な姿勢でお辞儀をした。その立ち振る舞いは洗練されており、何年も上流階級に仕えてきたことが窺えた。
エリアスは無表情で彼を見つめた。十七歳になったばかりの彼女は、二ヶ月前に両親を馬車事故で亡くしたばかり。膨大な遺産を相続したものの、心の空洞を埋めるものは何もなかった。
「執事なんて必要ありません」
エリアスの言葉は冷たかったが、館の管理人であるグレゴリーが口を挟んだ。
「お嬢様、新しい執事を雇われてはいかがですか。お一人では資産や館の管理も大変でしょう」
グレゴリーの目には見えない算盤の音が聞こえるようだった。彼を含め、残された使用人たちの多くは、若く経験の浅いエリアスを操り、ゴールド家の富を間接的に支配しようと企んでいた。
「そうですね...では、試用期間として一週間」
エリアスはため息をつきながら同意した。
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「お嬢様、朝食のご用意ができました」
陽が隠れ雨の降る朝、ブラッドの声で目を覚ましたエリアスは驚いた。彼女の好みのカモミールティーと、完璧に焼き上げられたスコーン。テーブルには新鮮な花が活けられ、窓からは雨が当たる音がメトロノームのように規則正しく聞こえていた。
「どうしてわかったの？私の好みを」
「良い執事は主人の好みを先読みするものです」
ブラッドは微笑んだが、その笑みには何か不思議な影があった。
朝までに、ブラッドは散らかった書斎を整理し、庭の雑草を刈り、錆びついた門扉を修繕した。彼の仕事ぶりは完璧で、まるで十人分の働きをこなしているかのようだった。
「ブラッドさん、疲れませんか？」
「いいえ、お嬢様。私はまとめて十分休息を取るタイプでして」
彼の言葉には二重の意味があるようにも聞こえた。
その夜、エリアスが寝室で本を読んでいると、ノックの音がした。
「失礼します、お嬢様」
ブラッドが入ってきた。月明かりが彼の白い肌をさらに青白く照らし出していた。
「お嬢様、実はお話したいことがございます」
彼は真剣な表情で言った。
「私は...吸血鬼なのです」
一瞬の沈黙の後、エリアスは思わず笑みを漏らした。
「冗談はやめてください、ブラッドさん」
「冗談ではありません」
彼は口を開き、尖った犬歯を見せた。エリアスは息を呑んだ。
「でも、私を襲わないのですね。なぜここに来たのですか？」
ブラッドは膝をつき、頭を下げた。
「十五年前、私はこの地方で飢えに苦しんでいました。その時、ある夜に助けてくださったのがゴールド伯爵夫妻—お嬢様のご両親でした」
エリアスは息を呑んだ。父と母の話は聞いていなかった。
「彼らは私の正体を知りながらも、食事と避難所を提供してくださった。そして『いつか必要な時が来たら、娘を守ってほしい』と言われたのです」
ブラッドの目には、真実の光が宿っていた。
「ご両親様のご逝去を知り、お約束を果たすため参りました。そして...」
彼は言葉を選ぶように間を置いた。
「館の使用人たちの多くが、お嬢様を利用しようとしていることも」
エリアスは震える手で茶杯を置いた。彼女は薄々気づいていたが、認めたくなかった現実だった。
「証明してください」
エリアスの挑戦に、ブラッドは窓辺へと移動した。そして、まるで重力を無視するかのように、天井へと浮き上がった。
「信じられない...」
「お嬢様、私はあなたに忠誠を誓います。吸血鬼としての力を使い、あなたを守り、そしてこの館を正しい方向へ導きます」
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翌日から、館の雰囲気が変わり始めた。
グレゴリーが会計帳簿を改ざんしようとしていたところを、どこからともなく現れたブラッドに目撃された。
「何！？いつからそこに！」
「執事は影のようなものです、グレゴリーさん」
ブラッドの眼光に恐怖を感じたグレゴリーは、震える手で本当の帳簿を差し出した。
メイド長のマーサは、エリアスの宝石を盗もうとしていたところを、壁を通り抜けてきたブラッドに見つかった。
「あ...あら、執事さん。あなた、普通じゃないわね」
「ええ、普通ではありませんよ、マーサさん」
彼の微笑みに隠された牙を見て、マーサは悲鳴を上げた。
一週間もしないうちに、悪意を持った使用人たちは一人、また一人と辞めていった。残ったのは、本当にゴールド家に忠実だった者たちだけだった。
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「ブラッドさん、あなたはいつも夜に出かけますね」
ある晩、エリアスは質問した。彼女は以前より生き生きとし、館の運営にも積極的に関わるようになっていた。
「はい、獲物を探しに」
彼は正直に答えた。エリアスの顔が曇るのを見て、彼は急いで付け加えた。
「森の動物だけです、お嬢様。私は二百年以上、人間の血は飲んでいません」
エリアスはホッとした表情を見せた。
「それにしても、本当に変わった関係ですね。吸血鬼の執事と人間の令嬢」
「確かに珍しいでしょうね」
ブラッドは微笑んだ。
「でも、不思議と居心地がいい」
「私もです」エリアスも微笑んだ。
彼女は初めて両親の死後、心から笑顔を見せた。窓の外では、満月が二人を優しく照らしていた。
「お嬢様、明日のお茶会の準備をしましょうか。近隣の貴族たちが、新しいゴールド家当主にご挨拶にいらっしゃるそうです」
「ええ、お願いします。あなたがいてくれて本当に心強いわ、ブラッド」
「お嬢様のために、灰になるまで働きましょう」
彼はそう言って、完璧なお辞儀をした。彼の影だけが、壁に映る時、わずかに翼のような形に広がった。しかし、それに気づいたのはエリアスだけだった。
彼女は内心で微笑んだ。異世界の貴族令嬢と吸血鬼執事—奇妙な組み合わせかもしれないが、これから始まる新しい生活は、案外悪くなさそうだった。
プロンプト
「『執事ブラッド』。場所は異世界。令嬢であるエリアス・ゴールドは両親を亡くす。残された令嬢であるエリアスは膨大な遺産に反して寂しい境遇に世間に奇異の目に晒される。「お嬢様、新しい執事を雇われてはいかがですか」。邪な考えを持つ執事やメイドが新しい使用人を雇うように勧める。彼らの目的は間接的なゴールド家の支配。一見有能そうにみえる候補者たち。しかし、その中でも異質な存在。「どうも執事のブラッドです」。色白で長身の彼は有能スキルを見せつける。執事としてブラッドを採用したエリアスは夜中にブラッドからある告白をされる。「お嬢様、私じつは吸血鬼なんです」。果たして彼の本当の目的は？彼はエリアスの両親の良心からの恩を返すために忠義を尽くす。このプロットを元にシリアスコメディ短編小説を書きましょう。」
